ROMA - El cardenal Louis Raphaël Sako, de Bagdad, vive actualmente en un exilio autoimpuesto en el Kurdistán, tras la reciente decisión del presidente iraquí, Adul Latif Rashid, de retirarle el reconocimiento oficial como cabeza de la Iglesia católica caldea del país.
Aunque Rashid ha argumentado que el decreto, emitido originalmente bajo su predecesor, carecía de sentido porque los derechos de la Iglesia ya están protegidos por la Constitución del país, Sako declaró que forma parte de un intento de hacerse con el control de los bienes de la Iglesia y por ello abandonó Bagdad en protesta.
Si la historia sirve de guía, el destino de Sako podría ser muy variado, desde el triunfo hasta la angustia, pasando por muchas otras opciones intermedias.
Para ser claros, la idea de un obispo en el exilio no es una novedad.
San Juan Crisóstomo fue desterrado dos veces de su archidiócesis en Constantinopla y murió durante la segunda de sus ausencias forzadas. San Hilario de Poitiers pasó cuatro años exiliado de su diócesis en Turquía, desde donde siguió produciendo las obras teológicas que le valieron el título de "martillo de los arrianos" y le convirtieron finalmente en doctor de la Iglesia.
A mediados y finales del siglo XIX, decenas de obispos italianos se autoexiliaron tras la unificación de Italia en 1860 y el colapso de los Estados Pontificios una década después, sobre todo porque los prelados no estaban dispuestos a firmar la pérdida de la autoridad temporal del papado y consideraban al nuevo gobierno italiano como un usurpador. Algunos acabaron regresando a sus diócesis, pero muchos murieron sin volver jamás.
Uno de estos prelados, el cardenal Domenico Carafa de Benevento, se refugió en Roma, donde se convirtió en el "camarlengo", es decir, el funcionario que gobierna la Iglesia tras la muerte de un Papa y antes de la elección de su sucesor, y desempeñó un papel clave en el Concilio Vaticano I de 1870. Otro exiliado, el cardenal Sisto Riario Sforza, de Nápoles, es hoy candidato a la santidad, tras haber sido declarado "venerable" en 2012.
Los obispos misioneros no son ajenos al exilio.
El obispo italiano Ferdinando Fulgenzio Pasini fue misionero franciscano en China a principios del siglo XX, donde fue nombrado obispo de Sanyuan en 1944. Tras la Revolución Rusa, Pasini fue arrestado, encarcelado y finalmente expulsado del país. Regresó a Italia, donde el Papa Pío XII le ofreció nombrarle para otra diócesis, pero Pasini siempre declinó cortésmente, firmando su correspondencia durante los siguientes 30 años como "Obispo de Sanyuan".
Pasini participó en las cuatro sesiones del Concilio Vaticano II y siguió tratando de concienciar sobre la Iglesia en China hasta que dimitió en 1983, tras lo cual se trasladó a Jerusalén y murió dos años después. Hoy está enterrado en el Monte de los Olivos.
El arzobispo emérito Tadeusz Kondrusiewicz de Minsk, Bielorrusia, habla con los periodistas en su catedral tras regresar a Minsk el 24 de diciembre de 2020. (CNS/Stringer, Reuters)
En realidad, el comunismo generó toda una generación de obispos en el exilio.
En Hungría, la embajada de Estados Unidos en Budapest concedió asilo político al cardenal József Mindszenty en 1956, tras haber sido condenado en un juicio comunista de exhibición, y vivió allí durante 15 años antes de dirigirse finalmente a Viena, donde también murió en el exilio en 1975. El cardenal Josyp Slipyj pasó 18 años en prisiones soviéticas y luego dirigió la Iglesia greco-católica ucraniana en el exilio desde Roma desde 1963 hasta su muerte en 1984.
Más recientemente, el arzobispo de Minsk (Bielorrusia), Tadeusz Kondrusiewicz, se vio obligado a permanecer en su Polonia natal en 2020, después de que el gobierno se negara a dejarle regresar al país tras las críticas al presidente bielorruso, Alexander Lukashenko, y su gestión de las protestas prodemocráticas.
Finalmente, se llegó a un acuerdo que permitió a Kondrusiewicz regresar para las liturgias de Navidad en diciembre de 2020, pero su renuncia fue aceptada por el Papa Francisco no mucho después.
También está el caso del obispo Macram Max Gassis de El Obeid (Sudán), que se vio obligado a huir del país en 1990 tras haber sido condenado por el gobierno por testificar ante el Congreso de Estados Unidos sobre las violaciones de los derechos humanos en Sudán. Pasó más de 30 años en el exilio antes de morir en Pensilvania el mes pasado.
No siempre es la hostilidad del gobierno la que lleva a un obispo al exilio; a veces las presiones proceden de su propio rebaño.
Tal fue el caso del cardenal Peter Ebere Okpaleke, nombrado obispo de la diócesis de Ahiara, en Nigeria, en 2012, bajo el pontificado de Benedicto XVI, pero que nunca llegó a poner un pie allí debido a la implacable oposición de una franja del clero y los laicos locales, furiosos porque Okpaleke no formaba parte del pueblo mayoritario mbaise. Finalmente, Francisco aceptó su renuncia en 2018, lo nombró para una diócesis de nueva creación y lo nombró cardenal el año pasado.
Qué lecciones se pueden extraer de estos precedentes para Sako?
En primer lugar, una vez que un obispo se exilia, no hay garantía de que vuelva.
En segundo lugar, los papas no son omnipotentes: no pueden obligar sin más a los regímenes recalcitrantes a tolerar a los obispos considerados, por una razón u otra, problemáticos. De hecho, el caso de Ahiara demuestra que a veces los papas ni siquiera pueden obligar a su propio rebaño a aceptar a un obispo si están decididos a no hacerlo.
En tercer lugar, a veces el exilio puede proporcionar a un obispo una plataforma mayor que si estuviera en su propia diócesis. Mindszenty, por ejemplo, se convirtió en un héroe de la Guerra Fría por su sufrimiento a manos de los soviéticos; Gassis se convirtió en una de las fuentes de información sobre Sudán más citadas en la prensa mundial durante 30 años.
En cuarto lugar, a veces la Iglesia encuentra formas de ofrecer a los obispos exiliados formas de compensación, desde ascender a otros puestos de poder en vida hasta causas de santidad tras su muerte.
En quinto lugar, el apoyo que un obispo exiliado puede esperar del Vaticano depende a menudo del grado de culpa que Roma considere que tiene por haber creado la situación en primer lugar. En la época de San Pablo VI y su política de Ostpolitik, Mindszenty fue considerado a veces como un irritante, que se resistió a varios llamamientos de Pablo para que dimitiera.
Del mismo modo, Francisco empleó ciertamente mucha más energía en favor de Okpaleke en Nigeria que, por ejemplo, en favor de Kondrusiewicz en Bielorrusia, lo que puede estar relacionado con las percepciones expresadas "sotto voce" ("en voz baja") en aquel momento entre los diplomáticos vaticanos de que Kondrusiewicz podría haber provocado deliberadamente al régimen de Lukashenko.
Lo más probable es que estos precedentes no sirvan de consuelo a Sako en estos momentos.
Pero, al menos, la lección de la historia parece ser que si las fuerzas hostiles esperan silenciar a un prelado expulsándolo de su diócesis, los exilios suelen tener precisamente el efecto contrario, lo que sugeriría que, pase lo que pase, no hemos oído lo último de Sako.
