Basada en la novela de 1949 de Jack Schaefer y dirigida por George Stevens, el western en technicolor "Shane" (1953) es considerado por muchos una obra maestra.
Setenta años después, se sigue escribiendo sobre la película, se analiza y se enseña en cursos de cine.
Shane (Alan Ladd) es el forastero por excelencia: sin familia, sin historia, un hombre de acción y de muy pocas palabras.
Aparece en lo alto de una colina del salvaje Oeste, recortado contra las montañas púrpuras de Wyoming. La fotografía de Loyal Griggs le valió un Oscar, mientras que la partitura de Victor Young habla del espíritu pionero, de nuestra añoranza del hogar, de nuestro amor por la tierra.
Shane se adentra en el valle a lomos de su caballo blanco, a través del chaparral, cruzando un arroyo, con una camisa de ante con flecos color ante.
La granja es propiedad de Joe Starrett (Van Heflin) y su esposa, Marian (Jean Arthur).
"Alguien viene, papá", dice el joven Joey (Brandon deWilde).
"Bueno... que venga".
Shane es delgado, rubio y lleva una escopeta de seis cañones con empuñadura de marfil que cuelga en el respaldo de su silla durante la cena y no se vuelve a poner hasta la escena final.
Se dirige al norte. ¿Hacia dónde? "A un sitio u otro. Algún sitio en el que nunca he estado".
Se queda como peón. El chico idolatra instantáneamente a Shane. Nosotros también. También Marian. Obviamente, Shane y ella se sienten profundamente atraídos el uno por el otro, aunque nunca se habla de sus sentimientos.
Después de una pelea en la taberna local en la que Shane y Starrett, aunque en inferioridad numérica, resultan vencedores, Marian le baña las heridas y se ofrece a vendarle.
Después, hijo y madre se asoman a través de los listones de la pared del dormitorio para verle.
"No le cojas demasiado cariño a Shane", le dice Marian a Joey, hablando obviamente consigo misma.
"¿Por qué no?", suplica él.
"Algún día seguirá adelante, Joey".
Curiosamente, para ser una película con un tema tan importante como la virilidad, ni Starrett ni Shane son machos alfa.
Starrett es sólido, firme, justo, el pegamento que une a los granjeros.
Shane es más carismático, más guapo, más críptico: mejor tirador y, como resulta, mejor luchador.
Starrett ve todo esto, absorbe el dolor, confía implícitamente en su mujer -y en Shane-, se sabe querido y valorado, y sigue adelante con su trabajo.
El macho alfa es Ryker, jefe de la malvada partida que pretende expulsar del valle a los esforzados colonos. Tosco e intrigante, codicia tierras de pastoreo para su ganado.
Shane es pequeño, compacto, fuerte pero no fornido. Los Ryker casi le llaman mariquita.
Un día, Joey se cuela en la habitación de Shane, encuentra su pistola y la manosea con cariño. "¡Shane!
¿Me enseñas a disparar?", suplica.
Los dos salen al patio lateral. "Siempre la tienes aquí, con la empuñadura entre el codo y la muñeca. Así, cuando tu mano sube, el arma despeja la funda sin subir demasiado, ¿ves?".
Marian oye un disparo, sale y se enfada. Shane da un discurso icónico. "Una pistola es una herramienta, ni mejor ni peor que cualquier otra herramienta, un hacha, una pala o lo que sea. Un arma es tan buena o tan mala como el hombre que la usa".
"Todos estaríamos mejor si no hubiera una sola pistola en este valle", responde Marian, "incluida la tuya".
El clan Ryker contrata a un pistolero profesional para que venga y acabe con los colonos: Jack Palance, reptiliano con sombrero negro.
Hay un tiroteo en la taberna. El chico se cuela para observar desde lejos. Los malos caen, pero Shane resulta herido. No se sabe de qué gravedad. "¡Shane! ¡Estás sangrando!"
Shane, de vuelta en su caballo, sólo sonríe tristemente. Le dice a Joey que crezca para ser fuerte y recto, y que cuide de sus padres. Luego, cumplida su misión, se aleja cabalgando hacia el atardecer.
"¡Vuelve, Shane! Vuelve.
"¡Mamá te quiere, sé que te quiere!" Las palabras resuenan en la llanura, pero Shane, para quien ya no hay sitio en el valle, sigue cabalgando.
Mucha gente, aparte de mí, ha visto a Shane como una especie de samurái, o caballero medieval, o figura de Cristo. Está en el mundo, pero no pertenece a él. Es un francotirador al que no le gusta luchar. Sin familia, está dispuesto a morir por una familia. Su vocación no es principalmente matar, sino soportar la terrible carga -la herida, el aislamiento, el exilio- de matar.
La película plantea todo tipo de preguntas: ¿Es realmente un arma sólo una herramienta? ¿Cuándo, si es que alguna vez lo es, la violencia e incluso el asesinato son permisibles para el seguidor de Cristo? ¿Murió Shane al final?
Una cosa es segura: el director George Stevens, asqueado por las brutalidades que había visto como jefe de la Unidad Cinematográfica Especial del Cuerpo de Señales en Europa durante la Segunda Guerra Mundial, no pretendía en modo alguno glorificar la violencia.
En todo caso, el mensaje de la película es que cometer actos violentos, y especialmente matar a un hombre -por muy justificado que parezca el asesinato-, deja una marca indeleble en el alma.
"¡Vuelve, Shane!", grita Joey, y en realidad está diciendo: "¡Vuelve, nuestra infancia!".
Cuando todo estaba claro.
Cuando nuestros ídolos no estaban manchados.
Cuando alguien hacía el trabajo sucio por nosotros.
