Tres ministros de música reconocidos a nivel nacional, todos con vínculos con la Arquidiócesis de Los Ángeles, han sido honrados con premios de la Asociación Nacional de Músicos Pastorales (NPM).
John Flaherty, director musical durante años del Congreso de Educación Religiosa de Los Ángeles, fue nombrado el receptor del Premio Jubilate Deo 2026 de la NPM por sus contribuciones a la liturgia pastoral en Estados Unidos. Desde 2022, se desempeña como asistente especial del vicepresidente senior de misión en la Universidad Loyola Marymount, supervisando grandes liturgias y eventos después de haber servido casi 30 años como director de liturgia y música de LMU.
Rodolfo (Rudy) López y Estela García-López, músicos y compositores esposos originarios de Los Ángeles, recibieron el premio Músico Pastoral del Año por su trabajo en ministerios parroquiales y diocesanos. Actualmente radicados en Portland, la pareja es conocida a nivel local y nacional por sus contribuciones a la música litúrgica bilingüe.
Los galardonados recibirán sus premios durante la convención del 50º aniversario de la NPM, que se celebrará del 20 al 24 de julio en Washington, D.C.
“La liturgia es poesía y arte”
Flaherty era maestro en formación en la Escuela Our Lady of Malibu cuando la directora, la hermana Breege Boyle, le pidió que dirigiera la música para las liturgias escolares, algo que nunca había hecho.
“En la secundaria, había tocado en el coro folclórico de St. Thomas the Apostle en Riverside”, dijo. “Pero es otro mundo enseñar y dirigir. La hermana Breege me decía qué tocar hasta que comencé a aprender a dirigir. Realmente me animó, y ese tipo de generosidad nunca me abandonó”.
Ese espíritu de generosidad ha moldeado el enfoque de Flaherty durante sus cuatro décadas de ministerio, en las que ha enseñado en todos los niveles, desde primaria hasta estudios de posgrado, ha trabajado con destacados compositores litúrgicos en conciertos y sesiones de grabación, y ha dirigido música para conferencias y retiros de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos. Señala el Salmo 116:12 —“¿Cómo pagaré al Señor todo el bien que me ha hecho?”— como una luz guía en su enfoque del liderazgo ministerial.
“Estar en el ministerio significa que comparto mis dones libremente, sin esperar que después me devuelvan el favor”, dijo Flaherty, quien ha estado casado con su esposa Kathy durante 37 años y tiene cinco hijos adultos. “Y confiamos en que lo que hacemos marcará una diferencia positiva”.
Como director fundador de los programas de certificación en liturgia pastoral y música del Centro de Religión y Espiritualidad de LMU, Flaherty ha acompañado a cientos de estudiantes que se han convertido en líderes ministeriales y profesionales, enseñándoles a comprender tanto el “por qué” como el “cómo” de la preparación de celebraciones litúrgicas.
“La liturgia es poesía y arte”, dijo Flaherty. “Es mucho más que seguir rúbricas; estamos llamados a encontrar significados más profundos en lo que se expresa en la liturgia, a descubrir el corazón de todo. Hay componentes pastorales e intelectuales en lo que hacemos en la Misa, y cuando logramos conectar la mente con el corazón, experimentamos lo trascendente”.
Esta práctica también está vinculada a su filosofía de acoger las expresiones culturales dentro de la liturgia, como pueden atestiguar quienes han asistido a celebraciones del Congreso de Educación Religiosa durante los últimos 35 años.
“La única manera de crecer, de construir comunidad, es ceder un poco de tu propio poder, ceder tu lugar”, dijo Flaherty, hijo de madre japonesa y padre irlandés-estadounidense. “Si, por ejemplo, tenemos un canto en lengua tongana, pedimos al coro tongano que se lo enseñe al resto de los cantores, y lo cantamos juntos, en lugar de que un coro haga este canto en ese idioma y otro haga otro, lo cual es simbólico y no oración. Porque cuando todos cantamos juntos, independientemente del idioma, formamos una nueva creación entrando en la experiencia del otro. Así se construye comunidad”.
“Seguimos haciendo música que ofrece esperanza”
Rudy y Estela crecieron en parroquias del Este de Los Ángeles —él en St. Alphonsus, ella en Our Lady of Guadalupe—. Ambos se sintieron atraídos por la guitarra y el ministerio musical parroquial antes de la adolescencia, y se convirtieron en líderes musicales antes de tener edad para votar.
Se conocieron cuando tenían poco más de 20 años, después de que Estela fuera contratada como directora del coro en español en St. Alphonsus y el párroco le pidiera reunirse con el director musical para preparar la música de Semana Santa.
“Llegué a la reunión”, recordó ella sonriendo, “y entró este muchacho con una guitarra, jeans rotos y el pelo largo y esponjado. Ese era Rudy”.
Rodolfo López y Estela García-López se conocieron en unas parroquias católicas del este de Los Ángeles y más tarde se casaron. Ahora viven en Portland. (Foto cedida)
Basta decir que Estela y Rudy conectaron de inmediato, primero en lo profesional, componiendo una Misa completa bilingüe para la Vigilia Pascual y obteniendo títulos en música en la Universidad Estatal de California en Los Ángeles. Se casaron hace 23 años, cuando ya se habían mudado a Portland, donde aún viven.
Estela es especialista en desarrollo musical en Oregon Catholic Press y ha cantado en muchas grabaciones junto a Rudy, quien ha producido muchas de esas canciones, algunas para los himnarios “Flor y Canto” de OCP. Ambos sirven en el ministerio musical en parroquias del área de Portland y ofrecen talleres musicales en todo Estados Unidos.
También han contribuido al crecimiento del repertorio musical bilingüe, con más de 90 piezas publicadas por OCP, entre ellas las colecciones “Brille Tu Luz”, “Cristo No Tiene Pies en el Mundo” y “Misa Santa Cecilia/Mass of Saint Cecilia”.
“Ya sea que traduzcas o compongas música bilingüe o multilingüe”, dijo Rudy, “debe tener un elemento real. Tiene que ser honesta y accesible. Ese es el desafío”.
Pero también es esencial en parroquias donde conviven múltiples culturas o cuando algunas comunidades enfrentan mayores dificultades.
“Sí vimos una disminución en la asistencia a Misa debido a la presencia de ICE en nuestra comunidad”, dijo Estela. “Hay personas que viven con miedo, con supermercados que entregan alimentos a domicilio porque los clientes no acudían. Entonces, en la parroquia seguimos haciendo música que ofrece esperanza, animando a las personas a poner su confianza en el Señor”.
Están encantados de que sus dos hijos jóvenes adultos, ambos estudiantes de música en la Universidad Estatal de Portland, participen en el ministerio musical, testimonio del deseo de la pareja de formar y acompañar a nuevos ministros de música.
“Yo no tuve mentor cuando era joven, así que quiero estar presente para los jóvenes en nuestras iglesias hoy”, dijo Estela.
Añadió Rudy: “Queremos dejar el mundo litúrgico en mejores condiciones de las que encontramos. Demos a los jóvenes ministros un camino para desarrollar sus dones y mantener la integridad de la liturgia”.
