En el primer aniversario de la muerte del Papa Francisco, el Papa León XIV elogió el "testimonio valiente" de su predecesor como "un significativo patrimonio para la Iglesia".
El Papa León, quien se encuentra en Guinea Ecuatorial en la última etapa de su viaje apostólico, envió un mensaje el 21 de abril al cardenal Giovanni Battista Re, decano del Colegio Cardenalicio.
El cardenal leyó el mensaje durante una misa en la Basílica de Santa María la Mayor de Roma, donde está enterrado el difunto pontífice, no muy lejos de la capilla que alberga la imagen mariana "Salus Populi Romani" ("salud del pueblo romano"), ante la cual el Papa Francisco rezaba antes y después de cada viaje internacional.
En su mensaje, el Papa recordó la muerte de su predecesor en 2025, el Lunes de Pascua, y dijo que concluyó su peregrinación terrenal en el abrazo de Cristo Resucitado "en esa ‘alegría del Evangelio’ que inspiró una de sus exhortaciones apostólicas más significativas".
"Su magisterio lo vivió como discípulo-misionero, como le gustaba decir. Siguió siendo un discípulo del Señor, fiel a su Bautismo y a su consagración al ministerio episcopal, hasta el final", afirmó el Papa.
Recordando al difunto pontífice como "un pastor solícito", el Papa León dijo que su predecesor conmovió los corazones de muchas personas "gracias a sus peregrinaciones apostólicas y, especialmente, a ese último ‘viaje’, que fue su enfermedad y su muerte".
También señaló que el Papa Francisco, "en armonía con sus predecesores", abrazó el legado del Concilio Vaticano II y llamó a la Iglesia "a estar abierta a la misión, a ser guardiana de la esperanza del mundo, apasionada por el anuncio de ese Evangelio que es capaz de dar a cada vida plenitud y felicidad".
"Aún resonan en nosotros sus exhortaciones, expresadas con palabras elocuentes, para hacer más comprensible la buena nueva: misericordia, paz, fraternidad, olor a oveja, hospital de campaña y muchas otras", dijo el Papa. "Cada una de estas expresiones nos remite al Evangelio que Él vivió con un lenguaje nuevo que anuncia el mismo Evangelio de siempre".
Cientos de personas se reunieron para rezar por el difunto pontífice en la basílica romana donde está enterrado. La sencilla tumba del Papa, en la que figura grabado su nombre Papal en latín --"Franciscus"--, estaba adornada con flores amarillas y blancas.
Sobre la losa de mármol descansaba una sola rosa blanca, con una lámpara de aceite encendida.
Tras leer el mensaje del Papa León, el cardenal Re dijo que el núcleo del mensaje del Papa era "una vibrante invitación a custodiar la herencia espiritual del difunto Papa Francisco".
Las palabras clave que solía utilizar el difunto pontífice y que ha destacado su sucesor, dijo el cardenal de 92 años, son enseñanzas "que deben custodiarse y hacerse fructificar".
Recordando la devoción del Papa Francisco por María, el cardenal Re rezó para "que nos ayude la Madre de Dios y nuestra madre, tan amada y venerada por el difunto pontífice, que quiso ser enterrado en este Santuario mariano".
Entre los homenajes que se sucedieron a lo largo del día por parte de líderes mundiales y personalidades destacadas, se encuentra un artículo de opinión del presidente italiano Sergio Mattarella, publicado el 21 de abril en el periódico vaticano L’Osservatore Romano.
En su editorial, Mattarella dijo que el vínculo entre el difunto pontífice y el pueblo italiano era "fuerte y afectuoso" y que, como pastor, su voz resonaba "más allá de toda frontera geográfica, religiosa y cultural".
"Ha pasado un año desde la muerte del profundamente querido Papa Francisco, y el pueblo italiano conserva con afecto y gratitud el recuerdo de su figura y su enseñanza", escribió Mattarella.
El presidente italiano señaló que, como líder religioso, el difunto Papa "hizo sentir su enseñanza y su influencia en el mundo" y animó a las personas "a no ceder a la indiferencia y la desesperanza", sino a practicar "el paciente arte del diálogo y el intercambio".
"El Papa Francisco supo hablar al mundo con el lenguaje franco y esencial del Evangelio y con la sabiduría que nace del conocimiento de los seres humanos y de la historia, consciente y sin inquietarse por el riesgo de parecer utópico o de ir a contracorriente", escribió.
Mattarella describió el legado del Papa como el de "un punto de referencia universal para creyentes y no creyentes", quien exhortó a todos a "redescubrir plenamente su humanidad, a resistir la tentación del odio, la exclusión y el despilfarro".
"Hasta el final, incluso durante su larga y ardua enfermedad, el Papa Francisco siguió siendo un incansable portador del mensaje de paz y amor", escribió el presidente italiano. "Hoy, un año después de su fallecimiento, renovamos nuestra gratitud por la enseñanza de Francisco, que representa una fuente de esperanza para todos los hombres y mujeres de paz".
Se ha inaugurado una placa conmemorativa en latín en la capilla que alberga el icono de la "Salus Populi Romani", al que veneró 126 veces, según la inscripción.
"Francisco, Sumo Pontífice, que se detuvo 126 veces en devota oración a los pies de la Salus Populi Romani, por su voluntad descansa en esta Basílica Papal, 21 de abril de 2026, primer aniversario de su muerte", dice la placa.
---
Junno Arocho Esteves es corresponsal internacional de OSV News.
