Los cuatrillizos: El Papa Francisco nombra cuatro nuevos obispos auxiliares de LA

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El Papa Francisco nombró hoy a cuatro sacerdotes locales como nuevos obispos auxiliares de la Arquidiócesis de Los Ángeles.

Los obispos electos son: Monseñor Albert Bahhuth, de 66 años, párroco de la Iglesia Católica de la Sagrada Familia en South Pasadena; el Padre Matthew Elshoff OFM, Cap., de 67 años, párroco de la Iglesia de San Lorenzo de Brindisi en el área de Watts en el sur de Los Ángeles; el Padre Brian Nunes, de 58 años, vicario general de la Arquidiócesis de Los Ángeles y moderador de la curia; y el Padre Slawomir Szkredka, de 49 años, profesor de estudios bíblicos y coordinador de formación humana en el Seminario de San Juan en Camarillo.

"Este es un día de alegría para la familia de Dios en la Arquidiócesis de Los Ángeles", dijo el Arzobispo José H. Gómez en una declaración del 18 de julio. "Damos gracias a Dios, y damos gracias al Santo Padre por esta gran bendición de nuevos obispos. Cada uno de ellos es un hombre de oración que ama a Jesús y tiene un profundo deseo de compartir el amor de Dios y de servir al pueblo de Dios. Rezamos por ellos y los encomendamos al tierno cuidado de Santa María, nuestra Santísima Madre".

Los nombramientos fueron anunciados el martes por la mañana por el boletín de prensa de la Santa Sede y en una nota del cardenal designado Christophe Pierre, nuncio apostólico en Estados Unidos. Estaba previsto que los cuatro obispos electos fueran presentados en una rueda de prensa en la Catedral de Nuestra Señora de los Ángeles a las 10 de la mañana del martes.

Desde el fallecimiento del obispo auxiliar David O'Connell el pasado mes de febrero, sólo una de las cinco regiones pastorales de la archidiócesis de Los Ángeles, San Pedro, estaba supervisada por un obispo auxiliar, Marc Trudeau. Las otras cuatro regiones pastorales han estado bajo la dirección de vicarios episcopales interinos.

Bahhuth, uno de siete hermanos, creció en Beirut (Líbano), pero emigró a Estados Unidos a los 20 años para estudiar ingeniería química en la Universidad de Missouri. Tras doctorarse en la Universidad de Mississippi, enseñó ingeniería química en la Universidad de Wyoming antes de trasladarse en 1984 a Los Ángeles, donde trabajó en los sectores del comercio minorista y la comida rápida, llegando a ser propietario de una franquicia de Subway.

Bahhuth ingresó en el Seminario de San Juan en 1991, mientras discernía la llamada al sacerdocio. Fue ordenado en 1996 y sirvió en varias parroquias de la archidiócesis, incluyendo como párroco de San Finbar en Burbank (2002-2013) y Santa Kateri Tekakwitha en Santa Clarita (2013-2015).

Fue nombrado vicario general y moderador de la curia por el arzobispo Gómez en 2015, cargo que desempeñó hasta 2020. Desde 2021 es párroco de la Sagrada Familia en South Pasadena.

En una declaración proporcionada a Angelus, Bahhuth expresó su agradecimiento a su familia, al Papa Francisco, al arzobispo Gomez, así como a los feligreses y sacerdotes con quienes había servido a lo largo de los años.

"Tengo la bendición de ser llamado a ser obispo durante este tiempo de transición en la vida de la Iglesia, donde nuestro Santo Padre nos llama a un enfoque sinodal para gobernar y cuidar al pueblo de Dios, para salir a las periferias y traer a casa a nuestros hermanos y hermanas que buscan la verdad y el significado y propósito de sus vidas", dijo Bahhuth.

Elshoff nació en Cincinnati (Ohio), pero creció en la zona de Los Ángeles, donde asistió de niño a la iglesia y escuela de San Beda el Venerable, en La Cañada Flintridge. Francis High School, también en La Cañada Flintridge, ingresó en la Orden Franciscana Capuchina en 1973 y fue ordenado sacerdote por el cardenal Timothy Manning en 1982.

Como capuchino, Elshoff ha ejercido su ministerio en la archidiócesis durante 7 años, entre ellos como presidente de su alma mater, el instituto St. Francis, párroco de Old Mission Santa Ines en Solvang y, más recientemente, como párroco de St. Lawrence Brindisi en Watts, en el centro de Los Ángeles.

"Este importante momento en mi vida y en la Arquidiócesis habla de los misteriosos caminos del Señor", dijo el Obispo electo Elshoff, quien también sirvió como provincial local de los Capuchinos de 2008 a 2014.

"Estoy muy agradecido a Su Santidad el Papa Francisco por depositar su confianza en mí al nombrarme obispo auxiliar, así como al arzobispo Gómez por su parte al aceptarme como uno de sus auxiliares. Me siento humilde de servir a los sacerdotes, diáconos, religiosos y personas de la Arquidiócesis de Los Ángeles."

El mayor de cuatro hermanos, Nunes nació y creció en la zona de Los Ángeles, hijo de padres inmigrantes de Hong Kong. Estudió Comunicación en la Universidad Loyola Marymount antes de trabajar como periodista para Business Wire durante 12 años. Ingresó en el Seminario de San Juan de Camarillo en 2002 y fue ordenado sacerdote en 2008.

Como sacerdote, Nunes sirvió en María Estrella del Mar en San Pedro y San Gregorio Magno antes de pasar a servir como sacerdote secretario del arzobispo Gómez de 2015 a 2019. Sucedió a monseñor Bahhuth como vicario general y moderador de la curia en 2020.

En un comunicado, Nunes expresó su agradecimiento a Dios, al Papa Francisco, y "de manera especial al Arzobispo Gomez, por su confianza al dejarme compartir y colaborar en su ministerio."

"Me siento emocionado de poder servir aún a más personas, a un segmento más amplio de la Iglesia, con este nuevo rol", agregó.

Szkredka, el más joven de los obispos electos con 49 años, nació en la ciudad de Czechowice-Dziedzice, en el sur de Polonia, a menos de 80 kilómetros de Wadowice, la ciudad natal de San Juan Pablo II. Comenzó sus estudios sacerdotales en el Seminario Metropolitano de Cracovia y continuó en el Seminario SS. Cyril & Methodius de Orchard Lake, Michigan. Fue ordenado sacerdote de la archidiócesis de Los Ángeles en 2002.

Szkredka ingresó en el Pontificio Instituto Bíblico de Roma, también conocido como el "Biblicum", en 2008. En 2015, regresó a Los Ángeles para enseñar en el Seminario de San Juan y en 2017 obtuvo un Doctorado en Sagrada Escritura después de defender su disertación sobre "Pecadores y pecadores en Lucas." También es autor de "Icono de confianza: María en los Evangelios de Lucas y Juan", publicado el año pasado.

Más conocido entre sus amigos y alumnos por su apodo "Swavek", está llamado a convertirse en uno de los pocos obispos menores de 50 años de Estados Unidos.

"Me encomiendo a las oraciones del pueblo de Dios en Los Ángeles. Su fe y amor han sostenido y dado forma a mi ministerio sacerdotal aquí en la archidiócesis", dijo Szkredka el martes por la mañana.

"Tengo muchas ganas de trabajar bajo el liderazgo de nuestro pastor, el Arzobispo José H. Gómez, y en colaboración con muchos ministros laicos y ordenados. Sé que Nuestra Santísima Madre nos enseñará a ser buenos servidores del Señor".

Los cuatro sacerdotes serán ordenados obispos por Mons. Gómez el 26 de septiembre en la Catedral de Nuestra Señora de los Ángeles. Se espera que el cardenal designado Pierre asista antes de viajar a Roma esa semana para ser elevado al rango de cardenal por el Papa Francisco en una ceremonia consistorial el 30 de septiembre.

Los nombramientos de Los Ángeles marcan la primera vez que el Papa Francisco nombra a cuatro auxiliares a la vez para cualquier diócesis.

Según datos de David Cheney, creador del sitio web Catholic-Hierarchy.org, la última vez que un Papa nombró a cuatro obispos auxiliares a la vez para la misma diócesis fue cuando San Juan Pablo II nombró a cuatro para la archidiócesis de Bogotá, Colombia, en 1986.

Las otras archidiócesis que han recibido un conjunto de cuatro nuevos auxiliares en la historia de la Iglesia son Chicago (1983), Boston (1974), São Paulo, Brasil (1974), y Barcelona, España (1968). También se nombraron cuatro obispos auxiliares para servir al Patriarcado Católico Maronita de Antioquía en 1986.

Con los nombramientos de hoy, el Papa Francisco ha designado ya un total de nueve obispos auxiliares para Los Ángeles. Los anteriores fueron los obispos Robert Barron, Joseph Brennan y David O'Connell en 2015; el obispo Marc Trudeau en 2018; y el obispo Alex Aclan en 2019.

Monseñor Gomez ha comentado que en los años posteriores a su nombramiento de los tres obispos auxiliares en 2015, el Papa Francisco "me preguntaba con una sonrisa sobre cómo les iba a "los trillizos"."

Casi ocho años después, el Santo Padre ha dado a LA sus "cuatrillizos".