Familias con niños pequeños, religiosas, religiosos y peregrinos que viajaron hasta San Luis llenaron el 23 de septiembre la Catedral Basílica de San Luis (Estados Unidos), para participar en la oración vespertina, en la víspera de la beatificación del Arzobispo Fulton J. Sheen.
Más de 1.000 personas participaron en la celebración, durante la cual la schola de la catedral entonó los salmos y cánticos. La ceremonia fue presidida por el Arzobispo Mitchell T. Rozanski, de la Arquidiócesis de San Luis, mientras que el Obispo Robert Barron, de la Diócesis de Winona-Rochester, Minnesota, estuvo a cargo de la homilía.
Mons. Barron comenzó recordando la extraordinaria influencia de Sheen como predicador y comunicador, incluidas las millones de personas que seguían sus programas de televisión en el momento de mayor popularidad de su carrera.
Pero Barron explicó que quería centrarse en una pregunta diferente: ¿Qué hizo de Sheen un "hombre bienaventurado, un hombre santo de Dios"?
La respuesta, según Barron, fue su amistad con Jesucristo.
Desde el comienzo de su propio trabajo evangelizador, Barron dijo que Sheen había sido para él su "lema y fuente de inspiración". Sheen insistía una y otra vez en que el cristianismo no era una filosofía abstracta ni simplemente un conjunto de convicciones morales, sino una relación con una persona viva: Jesucristo, quien dijo a sus apóstoles que ya no los llamaba siervos, sino amigos.
Barron encontró una ventana a esa amistad en la autobiografía de Sheen, Tesoro en vasija de barro, particularmente en la reflexión del arzobispo sobre el encuentro del profeta Isaías con Dios.
Ese pasaje, explicó Barron, ofrece un modelo para el camino espiritual. Comienza con un encuentro con la santidad de Dios, continúa con el reconocimiento de la propia indignidad y culmina con la disposición a ser enviado en misión.
El primer movimiento, señaló, es la gracia.
"La vida de Sheen estuvo marcada de principio a fin por signos del amor divino inmerecido", afirmó Barron. Esa gracia estaba estrechamente vinculada a la devoción de Sheen por María, a quien las Escrituras describen como "llena de gracia".
"María, por así decirlo, persigue la vida espiritual de Fulton Sheen", dijo Barron.
El obispo recorrió esa devoción desde el bautismo de Sheen en la iglesia de Santa María, en El Paso, Illinois, pasando por su ordenación sacerdotal en la Catedral de Santa María de la Inmaculada Concepción, en Peoria, y su devoción al rosario, hasta sus más de 30 viajes a Lourdes. Sheen acudía allí, recordó Barron, para visitar a "la mujer que amo".
Para Sheen, María era el ejemplo supremo de un ser humano que recibe el amor inmerecido de Dios.
Esta comprensión del amor de Dios también marcó la manera en que Sheen vivió su relación con la Eucaristía. Barron destacó su compromiso durante toda su vida con la Hora Santa, durante la cual pasaba cada día una hora ininterrumpida de oración ante el Santísimo Sacramento.
Sheen no veía la Hora Santa como una tarea que debía cumplirse, sino como un tiempo transcurrido en presencia de Cristo. "Mirar al Señor Eucarístico durante una hora transforma el corazón de una manera misteriosa", escribió.
Barron recordó también la imagen utilizada por Sheen para describir a la persona que permanece fielmente ante el sagrario: "Como un perro a la puerta de su amo, dispuesto a ver" hacia dónde el amo lo enviará.
Esa preparación llevaría posteriormente a Sheen a la radio y la televisión, donde encontró nuevas oportunidades para llevar el Evangelio a una audiencia mucho más amplia.
Su formación académica, señaló Barron, estuvo siempre orientada hacia ese propósito apostólico. Sheen quería poner la tradición intelectual católica al servicio de las preguntas de su tiempo, comunicándola de una manera que pudiera ser comprendida por la gente común.
Una y otra vez, dijo Barron, Sheen escuchó el mandato de Cristo: "Rema mar adentro".
Sheen respondió a ese llamado durante décadas de predicación, escritura, transmisiones y viajes misioneros. Sin embargo, Tesoro en vasija de barro también revela la fragilidad de la persona que llevaba aquel tesoro.
Sheen reconoció abiertamente sus debilidades, incluido su gusto por los títulos, el prestigio y la popularidad. "Yo era popular", escribió Sheen. "Era buscado, era amigo tanto de la realeza como de las masas". Y entonces planteó la pregunta: "¿Qué tan cerca estaba yo de la cruz?".
Para Barron, esa honestidad formaba parte de la santidad de Sheen. Cuanto más se acerca una persona a la santidad de Dios, explicó, con mayor claridad reconoce su propia necesidad de perdón y sanación.
"Dios es santo. Yo no lo soy. ¡Ay de mí!", citó Barron a Sheen.
Los sufrimientos de Sheen, incluidos aquellos que experimentó dentro y fuera de la Iglesia, se convirtieron en parte de ese proceso de purificación. Como escribió el propio Sheen: "Como no quise cargar con la cruz, el Señor la puso sobre mi espalda".
A través de ese proceso, explicó Barron, Sheen se configuró cada vez más profundamente con Cristo y estuvo cada vez más dispuesto a ser enviado en misión. Esos temas también estuvieron presentes en las palabras de quienes se encontraban en la catedral y hablaban sobre Sheen y su influencia hasta nuestros días.
La religiosa de las Hermanas de la Vida, María Augustine, quien viajó desde Nueva York junto con otras integrantes de su comunidad, calificó a Sheen como "un gran maestro y un gran evangelizador".
"Lo miramos como fuente de inspiración y acudimos a su intercesión mientras salimos al mundo", afirmó, "para proclamar la buena noticia de la vida humana y del amor".
Para el Cardenal Raymond Burke, el ejemplo de Sheen tiene un significado particular para el sacerdocio. Burke dijo que Sheen inspiró su propia vocación sacerdotal y que continúa leyendo sus escritos para profundizar en su "conocimiento y amor del santo sacerdocio".
El Obispo de Crookston, Minnesota, Mons. Andrew Cozzens, señaló que la profunda devoción eucarística de Sheen fue la fuente de su labor evangelizadora.
"Para mí, Fulton Sheen es un hombre que estaba tan profundamente enamorado de Jesús en la Eucaristía, que simplemente dejó que ese amor resplandeciera en todo lo que hacía", dijo Cozzens a EWTN News. "Y eso es lo que yo también trato de hacer".
