NUEVA YORK -- El arzobispo de San Juan de Puerto Rico, Roberto González Nieves, "posee un corazón apasionado que late con el amor de un pastor por su pueblo, por el crecimiento y el bienestar del pueblo, y por el futuro del pueblo de Dios en Puerto Rico", dijo el padre Jack Wall, presidente de Catholic Extension.
El sacerdote dijo esto al presentar el Premio Espíritu de Francisco de Catholic Extension al arzobispo, quien es "verdaderamente un buen pastor que guía, nutre, fortalece y da su propia vida todos los días para que el pueblo de Dios en Puerto Rico pueda seguir construyendo comunidades de fe católica vibrantes y transformadoras, especialmente entre los más pobres de los pobres en la isla".
El arzobispo González recibió el premio en la ciudad de Nueva York en la novena cena anual del Premio Espíritu de Francisco de Catholic Extension el 28 de noviembre. La organización sin ánimo de lucro con sede en Chicago concede el premio anualmente a un individuo o grupo que ha tenido un impacto significativo en la misión de la Iglesia Católica en los EE.UU. a través del servicio o la filantropía.
Cinco cardenales asistieron a la cena, entre ellos el cardenal Blase J. Cupich de Chicago, que es canciller de Catholic Extension; el cardenal Wilton D. Gregory de Washington D.C.; el cardenal Christophe Pierre, nuncio apostólico en los Estados Unidos; el cardenal Daniel N. DiNardo de Galveston-Houston, Texas; y el cardenal Timothy M. Dolan de Nueva York. También asistieron dos obispos de Puerto Rico, Mons. Luis Francisco Miranda Rivera de Fajardo-Humacao y Mons. Ángel Luis Ríos Matos, de Mayagüez.
El arzobispo González "ha sido un líder vital para la comunidad puertorriqueña, pastoreando y abogando por Puerto Rico a través de la larga y continua recuperación después del huracán María, otros desastres naturales, la pandemia y la recesión económica", dijo Catholic Extension al anunciar el premio, que está inspirado en San Francisco de Asís, el Papa Francisco y su fundador, el padre Francis Clement Kelley.
En su discurso, el arzobispo González dijo que es un honor que "no soy digno de recibir".
"Lo acepto como un llamado y una gracia para renovar mis votos de servicio al Señor, a su pueblo y a su iglesia", dijo, agradeciendo a Catholic Extension "por apoyar financiera y espiritualmente a la iglesia en Puerto Rico desde 1905 hasta el presente".
"Extension ha ayudado a reparar y reconstruir estructuras eclesiásticas dañadas, y nos ha ayudado a conseguir la financiación necesaria, que de otra manera no habríamos podido conseguir", dijo el arzobispo González. "Esta es una extraordinaria expresión de solidaridad y amor eclesial y misionero".
El prelado, que creció en Nueva York y se describe a sí mismo como "hijo de la diáspora puertorriqueña", dirige la Arquidiócesis de San Juan desde 1999.
La referencia del arzobispo a 1905 en sus comentarios es el año en que se fundó Catholic Extension para construir comunidades de fe católicas en regiones desatendidas, incluido Puerto Rico.
Desde 2017, el huracán María y una serie de terremotos paralizaron la economía y la infraestructura del territorio insular estadounidense, dañando más de 600 instalaciones, muchas de las cuales incluyen iglesias católicas históricas y centenarias, escuelas católicas y capillas misioneras que sirven a las comunidades más remotas de la isla, en cinco diócesis puertorriqueñas afectadas por los desastres naturales. La mayoría de las iglesias y escuelas católicas dañadas se encuentran en San Juan, según Catholic Extension.
La Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA por sus siglas en inglés) "tardó" en responder, pero "la Iglesia católica no", según Catholic Extension. Durante los últimos seis años, Catholic Extension ha organizado y dirigido el programa de recuperación de catástrofes para cinco diócesis católicas de Puerto Rico, "que colectivamente tratan de reconstruir instalaciones en todo el archipiélago de Puerto Rico, convirtiéndolo quizás en el mayor proyecto de reconstrucción de la cristiandad estadounidense".
Hasta la fecha, 332,2 millones de dólares de los 400 millones de dólares estimados en daños "han sido comprometidos por FEMA a las diócesis de Puerto Rico", lo que les permite "comenzar la tan esperada reparación de las instalaciones". Actualmente, están en marcha 15 proyectos que afectan a 58 instalaciones, y además Catholic Extension dijo que su equipo de recuperación también consiguió 43 millones de dólares adicionales en un programa de subvenciones competitivas que permitirá a las escuelas católicas "ser reconstruidas de forma más resistente para servir como refugios seguros durante futuros desastres, lo que en última instancia salvará vidas".
En una entrevista antes de la cena, el cardenal Cupich habló de los esfuerzos de Catholic Extension para ayudar a las diócesis de Puerto Rico a reconstruir y restaurar iglesias y escuelas, pero subrayó que la Iglesia Católica "no trata de edificios" sino "de comunidades". Al dar a los fieles "un espacio donde puedan reunirse, un lugar al que puedan llamar hogar, donde se pueda educar a los niños y transmitir y celebrar la fe, estamos haciendo algo no sólo por esta generación sino por las generaciones futuras", dijo.
El cardenal Cupich añadió que conoce al arzobispo González desde hace muchos años. Como franciscano, el arzobispo González "está realmente impregnado de la tradición de San Francisco" y de su deseo "de servir a los pobres... de predicar el Evangelio de una manera que permitiera alimentar la fe de los demás", dijo el cardenal.
Monseñor González tiene "amor por la gente" y "se preocupa de verdad por los seres humanos para que prosperen en todos los sentidos posibles", añadió. "Es simplemente un gran ser humano".
En la cena, el cardenal Dolan dijo que la noche de celebración de "la vida y el ministerio del arzobispo González y el trabajo de Catholic Extension de reconstruir la Iglesia en Puerto Rico" fue un recordatorio "de las conexiones profundamente arraigadas que nos unen como una familia humana y como un pueblo de fe".
"Nos reunimos en este espíritu de amistad, reafirmando nuestro compromiso de ser solidarios unos con otros, incluso mientras cuidamos de los pobres, los oprimidos y los vulnerables de nuestra sociedad", añadió.
Los ingresos recaudados a través de la cena se destinarán a la labor de Catholic Extension en Puerto Rico.
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Julie Asher, editora senior de OSV News, contribuyó a este artículo.
