El padre Matthew Wheeler, párroco de Our Savior en la USC, bendice a quienes se incorporan a la Iglesia católica durante la misa de la Vigilia Pascual del 4 de abril. (Centro Católico Caruso de la USC)
Un bar o una cafetería de moda solían ser los lugares de encuentro preferidos de los universitarios en Los Ángeles. Pero en la Universidad del Sur de California (USC), el sitio que más estudiantes ha comenzado a frecuentar es la misa católica.
En el Centro Católico Caruso de la USC y en la iglesia Our Savior, una cifra récord de jóvenes adultos asistió a misa y se incorporó a la Iglesia durante el año académico 2025-2026.
El creciente interés por la fe entre los estudiantes de la USC refleja una tendencia más amplia: el aumento de las conversiones al catolicismo tanto en la Arquidiócesis de Los Ángeles como en distintas partes del país.
“Llego a la iglesia, está llena, y pienso: ‘¡Qué increíble! Ninguno de estos jóvenes vino porque sus padres los obligaron a asistir a misa esta mañana’”, dijo el padre Matthew Wheeler, párroco de Our Savior y también egresado de la USC. “Todos están aquí por su propia voluntad”.
En Our Savior, el número de catecúmenos y candidatos a recibir los sacramentos de iniciación cristiana se duplicó con creces, pasando de 44 entre 2023 y 2026, explicó el diácono Paul Pesqueira, coordinador de la preparación sacramental. Durante la Vigilia Pascual, 16 personas fueron bautizadas en la Iglesia y otras 49 recibieron el sacramento de la confirmación en la primavera.
“Creo que, desde el punto de vista cultural, los jóvenes están buscando algo que dé sentido a sus vidas”, afirmó Pesqueira. “Buscan algo con profundidad, algo que haya resistido el paso del tiempo. Y eso es lo que ofrece la fe católica”.
Un estudiante de la Universidad del Sur de California (USC) recibe el sacramento del bautismo durante la misa de la Vigilia Pascual, una muestra del creciente número de católicos en el campus. (Centro Católico Caruso de la USC)
El creciente número de estudiantes también es fruto de la capacidad de Our Savior para combinar las interacciones en línea con los encuentros presenciales y así construir una verdadera comunidad.
La estrategia del Centro Católico, conocido entre los estudiantes simplemente como el CC, va mucho más allá de instalar mesas informativas o realizar actividades en el campus. También busca llegar a los jóvenes a través del lugar que más frecuentan: las redes sociales.
“Nos consideramos evangelizadores digitales”, dijo Ricky Cruz, director creativo y de mercadotecnia del Centro Católico Caruso de la USC. "Levamos el Evangelio a un espacio que muchas veces está lleno de cosas negativas".
Desde que llegó a Our Savior en 2024, el padre Wheeler ha reunido más de 190.000 seguidores en Instagram y supera los 35.000 en TikTok.
“Muchos llegan porque vieron un reel, pero se quedan por la comunidad que hemos construido”, afirmó Pesqueira.
En un campus con cerca de 40.000 estudiantes, algunos creen que la presencia del padre Wheeler ha contribuido a aumentar tanto la asistencia a misa como la participación en el proceso de la Orden de Iniciación Cristiana para Adultos (OCIA).
“Más personas en el campus que no son católicas conocen el Centro Católico simplemente gracias al padre Matt”, dijo Jeryn Dizon, recién graduado y expresidente del consejo estudiantil de liderazgo. “Si digo que soy católico, me responden: ‘Ah, sí, vi un reel del padre en Instagram’”.
Según Dizon, otro factor que despertó el interés fue la elección del papa León XIV, el primer pontífice estadounidense de la historia, que generó una avalancha de contenido en internet sobre la fe católica.
“La gente tiene sed de la verdad y quiere aprender más”, afirmó Jazmin De Guzman, especialista en mercadotecnia digital del Centro Católico. “Creo que muchas personas están utilizando los espacios digitales para compartir nuestra fe, de modo que quienes aún no la conocen o saben poco sobre ella tengan la oportunidad de acercarse”.
Nathan Torres, quien se incorporó a la Iglesia esta primavera, recuerda con claridad la primera vez que sintió el llamado a convertirse al catolicismo.
“Fui a misa en el Centro Católico por primera vez durante la Cuaresma. Me senté en la primera fila y el diácono Paul me miró a los ojos mientras proclamaba el Evangelio y dijo: ‘Alegrémonos, porque mi hijo ha vuelto a casa’”, relató Torres, estudiante de tercer año de la USC, donde cursa la carrera de Promoción de la Salud y Prevención de Enfermedades. "En ese momento pensé: ‘Estoy en casa. Necesito hacerme católico’”.
Poco después de iniciar su camino de la fe bautista a la fe católica, Torres se involucró plenamente en las actividades del Centro Católico, participando en las clases de la Orden de Iniciación Cristiana para Adultos (OCIA) y en una peregrinación a Polonia.
“Uno de los lugares más importantes para la formación son los programas universitarios de la OCIA”, afirmó Torres. “Allí se está formando a la próxima generación de católicos: los jóvenes de la Iglesia, preparándolos para salir y hacer discípulos”.
Los nuevos católicos hacen la tradicional seña de "Fight On" de la Universidad del Sur de California (USC) al finalizar la misa de la Vigilia Pascual. (Centro Católico Caruso de la USC)
El renovado interés por la religión ha cobrado tanta fuerza en el campus de la USC que la propia universidad publicó un reportaje sobre el aumento de la participación estudiantil en la vida religiosa en su revista Trojan Family Magazine.
“Creo que, en cierto sentido, podemos colaborar con la universidad para ayudar a enfrentar muchas de las dificultades y desafíos que viven los jóvenes hoy”, afirmó el padre Wheeler. “Cuidar de su alma también significa atenderlos de manera integral: cuerpo, mente y espíritu”.
Sin embargo, Wheeler y el equipo del Centro Católico coinciden en que el éxito de sus publicaciones en redes sociales no es la causa del crecimiento, sino el reflejo de la comunidad que se ha formado en Our Savior.
“Nadie busca pertenecer a una comunidad por los anuncios en un tablón o por nuestros eventos”, señaló Cruz. “Lo que realmente buscan es una comunidad y un propósito”.
Una vez que los estudiantes llegan al Centro Católico, el principal objetivo es acompañarlos en su crecimiento como discípulos de Cristo, explicó Wheeler. “Es un proceso mediante el cual una persona comienza a seguir verdaderamente a Jesús y a profundizar su relación con Él”.
Durante el año académico, Our Savior ofrece múltiples oportunidades para la adoración eucarística y el sacramento de la reconciliación, además de dos misas diarias entre semana y tres los domingos, incluida una celebración a las 8 p.m.
“Sé que los jóvenes tienen sed de ese encuentro con Jesús en la Eucaristía, de encontrarse con Dios en el silencio de la oración”, dijo Wheeler. “El Señor está obrando mucho bien a través de ello, y nosotros tratamos de facilitar ese encuentro”.
Para el ciclo académico 2026-2027, ya hay 50 personas inscritas para recibir los sacramentos de iniciación cristiana.
“Todo se debe a Dios y al don del Espíritu Santo”, concluyó Pesqueira. “Yo solo soy quien acompaña ese proceso. Toda la gloria es para Dios, porque definitivamente esto no es obra mía”.