Una mujer de 98 años en Oxnard se hizo católica. Esta es la razón

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A medida que se acercaba a su cumpleaños número 98, Virginia Eidson estaba más preocupada por su próxima vida que por la presente. Le pesaba no haber sido bautizada nunca.

Nacida en Oklahoma en una familia de raíces cheroqui, choctaw e irlandesas, su familia era nominalmente bautista, pero a menudo estaba demasiado ocupada trabajando como para ir a la iglesia. Cuando tenía unos 13 años y el Dust Bowl había destruido sus tierras agrícolas, su padrastro metió a su madre y a nueve hijos en el auto y partió hacia California.

“Los demás fueron todos bautizados, pero yo no. De alguna manera nunca se dio”, dijo.

Eso cambió en la Vigilia Pascual en la iglesia Santa Clara de Oxnard, donde Virginia Eidson fue, por mucho, la mayor de quienes se hicieron católicos este año.

Su hijo de 77 años, Bruce, fue su padrino.

Para el párroco, el padre John Love, fue un recordatorio de la vitalidad espiritual de los adultos mayores. “Las personas mayores pueden convertirse y venir a las aguas vivas”, dijo.

Aunque Bruce Eidson es un miembro activo de la parroquia desde hace muchos años, el padre Love nunca había escuchado la historia familiar hasta que Virginia pidió el bautismo.

En 1838, el gobierno de Estados Unidos utilizó la fuerza militar para expulsar a cinco grandes tribus de sus tierras en el sureste, para que los colonos blancos pudieran ocuparlas. Personas indígenas de todas las edades fueron obligadas a marchar hacia Oklahoma, y miles murieron en el camino. Los abuelos choctaw e irlandeses de Eidson llevaron consigo a su hijo recién nacido, su padre. Ella nunca escuchó directamente esas historias de él, porque murió cuando ella era apenas una niña.

Su madre era cheroqui. La familia cultivaba grandes extensiones de tierra en el condado de Pittsburg, Oklahoma, que su abuelo había conseguido para sus siete hijas y un hijo. Pero en la década de 1930, en plena Gran Depresión, una severa sequía convirtió los vientos de las llanuras en tormentas de polvo apocalípticas que destruyeron los campos.

La agricultura se volvió imposible. Su madre se había vuelto a casar y su padrastro trabajaba para la Works Progress Administration (WPA), un programa del “New Deal” creado por el presidente Franklin D. Roosevelt para dar empleo a personas desempleadas. Su padrastro construía carreteras para la WPA cuando un tío regresó de California diciendo que allí abundaban los buenos trabajos. Cuando Eidson tenía unos 12 años, la familia de 11 personas se apretujó en un auto y condujo hasta Pixley, en el condado de Tulare, en busca de trabajo.

Cuando su padrastro entró a la oficina, los hombres miraron el auto y le dijeron que solo lo contratarían si sus hijos también trabajaban en el campo.

“Mi padrastro dijo: ‘No, mis hijos no van a trabajar’”, recordó. Se fue y siguió conduciendo, hasta conseguir trabajo en los campos petroleros de Bakersfield. Allí creció, y se casó con Edward Eidson, un agente del sheriff del condado de Kern.

Las tradiciones choctaw y cheroqui son importantes para ella, y estaba suscrita a revistas tribales. A veces viajaba de regreso a Oklahoma. Bruce Eidson conoció a su abuela materna —ya muy anciana, sentada en una mecedora— cuando era niño.

“Tenía todas estas historias sobre las caravanas que seguían pasando y cazando en sus tierras”, dijo. “Me dio una perspectiva completamente distinta. Yo solía ver películas de vaqueros e indios. Ahora veía que había una perspectiva totalmente opuesta sobre los colonos blancos”.

Edward y Virginia se retiraron a Cayucos, en la costa central, donde él murió en 2010. En 2019, ella se mudó a una casa que su hijo encontró para ella, a solo unas cuadras de la suya en Oxnard. Cuida un jardín y alimenta a los pájaros y ardillas todos los días.

“Todavía vivo aquí y me encanta”, dijo.

Bruce Eidson se había casado con una católica y luego ingresó a la Iglesia a través de lo que hoy es el OCIA. Abrazó el catolicismo plenamente, participando activamente en los Caballeros de Colón. Su madre asistía a la iglesia con la familia, lo acompañaba a eventos de los Caballeros, así como a actividades parroquiales para adultos mayores.

Él y su esposa habían considerado preguntarle sobre convertirse al catolicismo.

“Dije que no quería presionarla para que hiciera algo. Tiene la edad suficiente para tomar sus propias decisiones”, dijo.

Pero su madre pensaba seriamente en su falta de bautismo. Le pidió a un pariente que era ministro bautista si podía bautizarla. Él se negó porque estaba cambiando de denominación. A ella le encantaba ir a la iglesia Santa Clara con su familia y admiraba su fe.

“Una noche me fui a dormir y pensé: ‘¿Qué voy a hacer con mi religión?’”, dijo. “Y a la mañana siguiente me levanté y dije: ‘Voy a hacerme católica’”.

En cuanto se lo dijo a su hijo, él habló con el padre Love sobre lo que sería necesario. La primera reacción del sacerdote fue: “Dijo: ‘La veo en la iglesia todo el tiempo. ¿Cómo que no es católica?’”, contó Bruce Eidson.

En lugar de pedirle a una mujer de 97 años que pasara por un año de preparación, el padre Love decidió tener una conversación sencilla con ella. Quedó satisfecho de que comprendía lo básico de la fe, amaba a la Iglesia Católica y quería formar parte de ella.

Fue solo entonces, dijo el sacerdote, que conoció el trasfondo familiar. Sabía lo suficiente de la historia de los pueblos originarios de Estados Unidos como para entender el terrible sufrimiento que su padre y sus abuelos habían vivido en el Sendero de Lágrimas. También sabía el valor que se necesitó para partir hacia California.

“Es muy bíblico en términos de esta maravillosa mujer mayor emprendiendo este éxodo”, dijo.

Su bautismo dejó su mente y su alma en paz.

“Me sentí bien con todo”, dijo. “Me fui sintiendo que había hecho lo correcto en mi corazón”.