Esta primavera, en Estados Unidos, más de 400 hombres, se están ordenando al sacerdocio, tanto diocesano como religioso.
¿Cómo es la última generación de sacerdotes en EE.UU. y qué factores han moldeado su vocación?
Para averiguarlo, OSV News examinó los datos del “Estudio sobre la promoción de ordenados de 2026”, realizado por el Centro de Investigación Aplicada para el Apostolado de la Universidad de Georgetown (CARA, por sus siglas en inglés).
El informe anual, que CARA supervisa desde 2006, es encargado por el Comité de Clero, Vida Consagrada y Vocaciones de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos (USCCB, por sus siglas en inglés).
De los 428 ordenandos a quienes se les pidió participar en la encuesta realizada del 12 de febrero al 20 de marzo, 334 (78%) respondieron a CARA.
Al igual que en años anteriores, los últimos hallazgos --anunciados por la USCCB en un comunicado de prensa del 21 de abril-- se dieron a conocer antes de la Jornada Mundial de Oración por las Vocaciones, que se celebra el cuarto domingo de Pascua (26 de abril), también conocido como Domingo del Buen Pastor en la Iglesia. El pasaje del Evangelio (Jn 10, 1-10) para la Misa destaca el papel de Jesús como el Buen Pastor.
A continuación, se presentan las 10 conclusiones principales del informe de CARA:
1. La edad promedio en la que se considera por primera vez la vocación sacerdotal es de 16 años.
Aproximadamente la mitad de los encuestados dijo que tenía entre 3 y 16 años cuando consideró por primera vez el sacerdocio, y la otra mitad entre 16 y 51, lo que da una edad promedio de 16 años.
Pero esa edad era ligeramente superior en el caso de quienes estaban a punto de ser ordenados sacerdotes en órdenes religiosas, quienes por lo general tenían 18 años cuando pensaron por primera vez en la vocación. La mitad de ese grupo tenía entre 3 y 19 años, y la otra mitad entre 19 y 39 años.
Más de un tercio (39%) de los ordenandos contempló por primera vez el sacerdocio cuando aún estaba en la escuela primaria, entre los 6 y los 13 años.
2. La mayoría de los nuevos sacerdotes tendrán alrededor de 30 años en el momento de su ordenación.
La promoción actual de ordenandos tendrá, en promedio, 33 años cuando sean ordenados, con la mitad entre 26 y 31 años, y la otra mitad entre 31 y 75 años.
Casi la mitad (49%) de los ordenandos de este año tienen 30 años o menos, y el 38% tiene entre 31 y 40 años. Este último grupo de edad representa el 59% de los ordenandos de institutos religiosos, en contraste con el 33% de sus homólogos diocesanos, una diferencia que CARA señaló como “estadísticamente significativa”.
La mayoría de los ordenandos (62%) se identificaron como blancos, mientras que el 17% se identificó como hispano o latino, el 11% como asiático o de las islas del Pacífico, el 5% como negro o afroamericano, y el 2% indicó otra etnia.
3. Más del 25% de la promoción de este año nació fuera de los Estados Unidos
Más de una cuarta parte de la promoción de ordenación de este año nació fuera de los EE.UU. De los que participaron en la encuesta, el 26% dijo haber nacido fuera de los EE.UU., siendo los países más comunes Vietnam (5%), México (3%) y Colombia (2%). CARA señaló que la promoción de 2026 procedía de 30 países diferentes.
4. La adoración eucarística, el rosario y los grupos de oración/Biblia encabezan la lista de prácticas de oración previas al seminario.
La mayoría de los encuestados --el 81% en total-- dijo que dedicaba tiempo a la oración ante el Santísimo Sacramento. Los ordenandos diocesanos eran algo más propensos a mencionar la adoración eucarística (83%) que sus homólogos de órdenes religiosas (75%), pero la práctica era mayoritaria en ambos grupos.
Muy cerca de la adoración se encontraba el rosario: un 79% en total, con un 81% de los encuestados diocesanos y un 70% de los de órdenes religiosas que mencionaron esta devoción.
Los grupos de oración y de estudio de la Biblia fueron mencionados por poco más de la mitad (52%) de los encuestados, siendo los encuestados de órdenes religiosas (59%) más propensos que los ordenandos diocesanos (50%) a mencionar tales prácticas.
En general, la lectio divina (48%), los retiros de secundaria (44%) y los retiros universitarios (29%) también resultaron formativos.
5. La mayoría de los alumnos de la promoción de este año habían sido monaguillos antes de ingresar al seminario.
La mayoría de los encuestados (79%) afirmó haber sido monaguillo antes de ingresar al seminario; el 81% de los participantes diocesanos y el 72% de los pertenecientes a órdenes religiosas mencionaron ese ministerio.
Los miembros de la promoción de ordenación también ejercieron como lectores (49%), ministros extraordinarios de la Sagrada Comunión (35%), ministros de campus o de jóvenes (34%) y catequistas (32%).
6. Al menos una persona los animó a considerar el sacerdocio, y por lo general fue un párroco.
Casi todos (92%) los miembros de la promoción de ordenación de este año dijeron que al menos una persona los había animado a considerar la posibilidad de convertirse en sacerdotes. En general, el 70% de los encuestados dijo que esa persona era un párroco, seguido de un amigo (49%), su madre (46%), un feligrés (44%) y su padre (37%).
A menos de la mitad (41%) les desaconsejaron ingresar al seminario --eso provino de otro miembro de la familia (22%), amigos o compañeros de clase (17%), su madre o su padre (12% cada uno)
7. La mayoría de los nuevos sacerdotes provienen de hogares católicos con ambos padres y varios hermanos, y fueron bautizados como católicos cuando eran bebés.
En general, el 93% de los encuestados dijo que había sido bautizado como católico cuando era bebé, una cifra que representa el 94% de los ordenandos diocesanos y el 89% de los de órdenes religiosas. Este último grupo tenía una tasa más alta (11%) de personas que se convirtieron al catolicismo más tarde en la vida.
La mayoría (86%) de la promoción de 2026 dijo que ambos padres eran católicos: el 88% de la cohorte diocesana y el 81% de los ordenandos de órdenes religiosas. CARA predijo que, si se mantiene la tendencia actual, se espera que esa cifra global alcance el 88% en 2031.
Casi todos los miembros de la promoción de 2026 (97%) afirmaron haber sido criados por al menos un padre biológico, y el 88% declaró haber sido criado por una pareja casada que vivía junta. Otro 5% vivió con un padre separado o divorciado, y el 2% con un padre viudo durante la etapa más formativa de su infancia.
Otro 2% fue criado por una pareja no casada que vivía junta; aquellos que fueron criados por una pareja no casada o casada que vivía separada, un padre soltero no casado u otra persona representaron cada uno alrededor del 1%.
Los nuevos sacerdotes solían tener tres hermanos, y la mayor parte (37%) se encontraba en un lugar intermedio en cuanto al orden de nacimiento, mientras que solo el 5% informó que eran hijos únicos.
8. No todos los alumnos de la promoción asistieron a una escuela católica, pero más del 60% participó en un programa de educación religiosa parroquial.
En total, el 45% de los alumnos de la promoción asistió a una escuela primaria católica, mientras que un porcentaje menor asistió a una escuela secundaria católica (38%) o a una universidad católica (34%). Otro 11% indicó que recibió educación en el hogar.
La mayoría de los encuestados (63%) dijo haber participado en un programa de educación religiosa parroquial. Los ordenandos diocesanos (66%) eran más propensos a haberlo hecho que sus homólogos de órdenes religiosas (51%).
9. Más de la mitad obtuvo un título y trabajó a tiempo completo antes de ingresar al seminario.
Tres de cada cinco encuestados, o el 61%, dijeron que habían obtenido un título de pregrado o posgrado antes de ingresar al seminario. Filosofía, teología, ingeniería, negocios, ciencias y matemáticas fueron los campos de estudio más comunes.
CARA descubrió que el 64% de los ordenandos tenía al menos alguna experiencia laboral a tiempo completo antes del seminario. Los principales campos mencionados fueron el ministerio de la Iglesia (18%), la educación (17%), los negocios (15%) y las ventas y el servicio al cliente (12%). Un tercio (33%) de los miembros de la cohorte de la orden religiosa que habían trabajado a tiempo completo mencionaron la educación como su campo.
10. La deuda educativa, aunque significativa para algunos, no fue un problema para la mayoría cuando ingresaron al seminario.
La mayoría de los encuestados (79%) dijo que no tenía deuda educativa cuando ingresó a la formación en el seminario. Aquellos que sí la tenían tenían un promedio de poco más de 33.000 dólares en deuda, con la mitad con saldos de entre 2.000 y 25.000 dólares, y la otra mitad con saldos de entre 25.000 y 150.000 dólares.
En el momento de su ordenación, aquellos con deuda educativa tenían saldos que promediaban un poco más de 22.000 dólares, con la mitad reportando entre 800 y 11.500 dólares y la otra mitad entre 11.500 y 150.000 dólares. Los familiares (65%) fueron los que más ayudaron a pagar la deuda educativa, seguidos por las comunidades religiosas (29%), la Sociedad Labouré (19%), los Caballeros de Colón (16%), las parroquias (10%) y los amigos o compañeros de trabajo (10%).
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Gina Christian es reportera multimedia para OSV News.
