San Ireneo de Lyon fue un obispo y escritor del siglo II que ejerció su ministerio en la actual Francia. Aunque la mayoría de sus obras más importantes se han conservado, se conocen pocos detalles sobre su vida.
Nació alrededor del año 140 en la parte oriental del Imperio Romano. En su juventud escuchó la predicación de san Policarpo, quien había sido discípulo directo del apóstol san Juan.
Más tarde fue ordenado sacerdote y sirvió a la Iglesia de Lyon a finales de la década del 170, en una época en la que los cristianos sufrían persecuciones por parte del Imperio y la Iglesia enfrentaba diversas herejías.
Fue enviado a Roma para entregar al papa san Eleuterio una carta sobre la herejía del montanismo. A su regreso a Lyon, sucedió como segundo obispo de la ciudad a san Potino, quien había sido martirizado.
Como obispo, Ireneo combatió numerosas corrientes heréticas que sostenían que el mundo material era malo y no formaba parte del plan de Dios. Sus seguidores afirmaban poseer un conocimiento secreto que les otorgaba una supuesta superioridad espiritual.
Convencido de que esas enseñanzas atentaban contra la fe cristiana, Ireneo las refutó incansablemente. Defendió la doctrina de la Iglesia y la realidad de la encarnación de Cristo. Su obra "Contra las herejías" sigue siendo una referencia fundamental para el estudio de la teología cristiana. También escribió "Demostración de la predicación apostólica", donde presenta el mensaje del Evangelio y explica cómo Cristo cumple las profecías del Antiguo Testamento.
San Ireneo murió alrededor del año 202. Aunque la tradición sostiene que pudo haber sido mártir, no existe certeza histórica sobre ello.
