Peregrinos del Jubileo celebran "estar juntos" en las calles de LA

Mientras María Gaetano daba los últimos pasos de su peregrinación hasta la Catedral de Nuestra Señora de los Ángeles el pasado sábado, era difícil comprender que acababa de caminar casi 11 millas en seis horas, pasando por el tráfico, las iglesias, los campamentos de indigentes, las caras sonrientes y los bocinazos de los coches. Apenas parecía estar cansada o caminando; más bien, flotando.

"Fue increíble", dijo al entrar en la catedral para el servicio de oración de clausura de la peregrinación.

A juzgar por los rostros radiantes que la rodeaban, esa sensación era compartida por los más de 2.000 peregrinos que participaron en el "Camino: Un paseo con Jesús", desde la Misión San Gabriel Arcángel hasta el centro de Los Ángeles.

La caminata formaba parte de las celebraciones del Jubileo "Forward in Mission", que conmemora los 250 años de la fundación de la Misión San Gabriel y el nacimiento de la fe católica en la archidiócesis de Los Ángeles.

Los peregrinos aprovecharon la oportunidad de dar gloria a Cristo en medio de la Cuaresma, pero también salieron con una experiencia tangible de cómo la archidiócesis, vasta como es con sus casi 300 parroquias, está, en palabras de Gaetano, "conectada por esta gran fe".

Una vez más, el sentimiento fue compartido por los demás participantes que cantaron, rezaron, bromearon y celebraron al llegar al patio de la catedral con amigos y familiares, en idiomas que demostraban de forma audible la gran diversidad de la archidiócesis: español, tagalo, vietnamita, coreano y polaco, por nombrar sólo algunos. Por supuesto, algunos simplemente emplearon el lenguaje universal de "¡Woo!" y "¡Sí!".

 

A la cabeza de la manada de peregrinos, el arzobispo José H. Gómez encabezó la procesión de la misión por la mañana. Durante la misa de las 8 de la mañana, ofrecida justo antes de iniciar la procesión, recordó a los peregrinos que la vida misma es una "peregrinación a la tierra prometida del cielo, a la casa de nuestro Padre".

"Con alegría en nuestros corazones, comprometámonos de nuevo a construir el reino de Dios en Los Ángeles", dijo el arzobispo en su homilía. "En América. Y en todo este continente. Estamos llamados a cambiar el mundo con nuestro amor, a salvar almas y a crear una hermosa sociedad que sirva a la dignidad humana y a la justicia social."

Más de 300 miembros del Centro Católico Vietnamita de la archidiócesis aceptaron esa llamada. Ryan Bui, presidente de la organización, dijo que la caminata era "muy significativa para nosotros", ya que sus miembros, procedentes de 15 parroquias, consideraban la archidiócesis como una "segunda patria una vez que dejamos Vietnam".

Bui dijo que su grupo quería participar porque "queremos que todo el mundo vea que somos católicos y queremos proclamarlo a todo el mundo".

Parte de esa proclamación se hizo con las cosas que llevaban los peregrinos. Reliquias de santos que visitaron Los Ángeles en vida, como Santa Madre Teresa, San Juan Pablo II, San Junípero Serra y Santa Francisca X. Cabrini acompañaron al grupo durante la caminata. Otros llevaban carteles, pancartas y cruces. Unos pocos llevaban pompones, otro tocaba el ukelele. Todos tenían múltiples razones para hacer la caminata.

Tanya Guzmán dijo que "quería pasar tiempo con mi marido, sin nuestros hijos, para poder pensar, para tener algo de claridad sobre las cosas", y luego añadió con una sonrisa irónica: "Por supuesto, no sé si va a ser así cuando lleguemos a Los Ángeles. No importa. Esto es algo para celebrar nuestra fe y sólo una oportunidad para pasar algo de tiempo con mi marido".

La amiga de Guzmán, Leslie Alejandre, esperaba recrear la sensación que tuvo cuando hizo una peregrinación en Asís, Italia. Recordaba aquella caminata, que requería sortear una fuerte pendiente para llegar a la ciudad de San Francisco, como "dura, pero súper satisfactoria. Es especial caminar con personas afines. Intensifica tu fe y te hace sentir bien".

Ese sentimiento irradiaba mientras los peregrinos caminaban. Su viaje se gestionó logísticamente con agentes de tráfico que iban delante y detrás. Cada pocos kilómetros se detenían en una iglesia católica, donde se les daba la bienvenida con un lugar para descansar, una iglesia para rezar, agua, crema solar y bocadillos. Y, por supuesto, amplias sonrisas y cálidos abrazos.

 

Carlos Linares fue uno de los numerosos voluntarios de la Iglesia de las Almas de Alhambra que dieron la bienvenida a los peregrinos agitando banderas y lanzando sus propios "¡saludos! Linares, estudiante de secundaria, se ofreció como voluntario para obtener las horas de servicio requeridas, pensando que sería "un día más de servicio".

"Pero ahora que veo esto, me alegro mucho de haber venido", dijo Linares. "Eso es lo que hace Dios, nos conecta. Cuando Dios nos muestra amor, nos inspira a mostrar amor a otras personas, aunque no las hayamos conocido."

Ciertamente, los peregrinos recibieron muestras de amor en cada parroquia que visitaron a lo largo del camino: La Iglesia de Todas las Almas en Alhambra, la Iglesia de Todos los Santos en El Sereno y la Iglesia de Nuestra Señora Auxiliadora cerca de Lincoln Heights. El grupo fue obsequiado con un almuerzo en la Cathedral High School.

"Las parroquias fueron tan hospitalarias, tan acogedoras, y estuvieron tan contentas de recibir a estos peregrinos en sus casas", dijo el padre Parker Sandoval, vicerrector y director principal de servicios ministeriales. "Esto demuestra que somos una gran familia. Sí, todos tenemos familias parroquiales, pero también somos una gran familia católica, todos amamos a Jesús".

De hecho, muchos peregrinos sintieron como si ver estas parroquias, de las que quizá sólo habían oído hablar o habían pasado de largo en sus coches, fuera en cierto modo una reunión familiar largamente esperada, facilitada por el hecho de tomarse el tiempo para reducir la velocidad.

"Si no fuera por esta peregrinación, nunca habría pisado All Souls", dijo Gaetano. "Cada vez que llegábamos a una parroquia diferente, parecía que estábamos asistiendo a una reunión familiar. Creo que a veces sentimos que estamos en una isla, solos, pero no es así. Nos ayuda salir y darnos cuenta de que estamos conectados por este amor y esta alabanza a Cristo".

Gaetano dijo que la peregrinación tuvo tanto éxito que esperaba conseguir unos minutos con el arzobispo Gómez para preguntarle "si esto es algo que podríamos hacer cada dos o tres años".

El Arzobispo José H. Gómez da la bienvenida a los peregrinos en la Catedral de Nuestra Señora de los Ángeles antes del servicio de oración de clausura de la peregrinación "Camino". (Víctor Alemán)

El hecho de que la ruta a pie fuera de 16 o 20 kilómetros parecía ser una fuente de ambigüedad entre los caminantes, y el arzobispo Gómez bromeó en el servicio de oración de clausura diciendo que dejaría a los organizadores de la peregrinación que lo averiguaran. Pero incluso él admitió que su longitud parecía desalentadora al principio.

"No sé cómo te sentías al venir, pero yo estaba rezando, pidiendo a Jesús que me asegurara de poder llegar a la catedral", confesó el arzobispo. "Y sentí la presencia de Dios todo el tiempo durante estos... digamos, 11 kilómetros".

Tales pensamientos fueron seguramente compartidos por sus compañeros de peregrinación, así como la alegría de "simplemente estar juntos después de estos largos dos años de pandemia", a la que aludió el arzobispo Gómez en el servicio.

El padre Sandoval, que se puso una camiseta azul "Forward in Mission" sobre sus clérigos negros durante las festividades del día, tuvo sentimientos similares.

"Siento que el Espíritu Santo estaba con nosotros", dijo el padre Sandoval. "La alegría entre los participantes, el hermoso espíritu es lo que se trata de esto. Es el testimonio de la alegría de caminar con Jesús". Después de dos años de estar encerrados, es hermoso ver a la Iglesia en nuestras calles y totalmente viva."