¿Obstáculos u oportunidades? El Congreso de LA de 2024 se plantea ambas cosas en un mundo cambiante

El reto de superar los obstáculos -ya sean culturales, espirituales o incluso eclesiales- marcó gran parte de la conversación en el Congreso de Educación Religiosa de Los Ángeles de este año.

Celebradas del 16 al 18 de febrero en el Centro de Convenciones de Anaheim, las sesiones para adultos atrajeron a unos 12.000 participantes adultos y a más de cien ponentes de todo el mundo. Un día antes, 6.500 adolescentes locales asistieron al Día de la Juventud del Congreso, que ofreció una serie de talleres temáticos para jóvenes, oportunidades de oración y un espectáculo de magia a cargo del conferenciante Giancarlo Bernini.

El tema del Congreso de este año era "¡Sé amado!" y, en la ceremonia de apertura del viernes por la mañana, su principal organizador invitó a los participantes a reflexionar sobre las cosas que se interponen en el camino de la aceptación del amor de Dios.

"No basta con percibir el amor de Dios una sola vez", dijo la Hermana Rosalía Meza, VDMF, directora de la Oficina de Educación Religiosa de la Archidiócesis de Los Ángeles. "La invitación y el desafío son elegir esta increíble verdad de ser un hijo amado de Dios todos los días".

En sus palabras de bienvenida, el Arzobispo José H. Gómez comenzó recordando al fallecido Obispo Auxiliar de Los Ángeles, David O' Connell, como un hombre que "amaba a Jesucristo y siempre fue una presencia alegre" en los pasados congresos. O'Connell fue encontrado asesinado en su casa días antes del congreso del año pasado.

"Sigo echando de menos al obispo Dave todos los días", dijo el arzobispo Gómez. "Sé que nos está mirando este fin de semana desde el cielo, y nos sonríe a todos".

Habla una empresaria peregrina

La oradora principal del Congreso , Jessica Sarowitz, habló de cómo su reciente peregrinación por el Camino de Santiago en España le dio una nueva perspectiva sobre el poder de la tutoría espiritual en la vida.

Sarowitz, empresaria y autodenominada "inversora de impacto social", citó a dos mentores en su charla: La hermana María Rosa Leggol, conocida como la "Madre Teresa de Honduras"; y alguien a quien se refirió como la "hermana Juana", a quien conoció durante un club de lectura via Zoom durante la pandemia.

Sarowitz, oriunda de Honduras, es la productora ejecutiva de "With This Light" (Con esta luz ), un documental de 2023 sobre Leggol. Conoció a la hermana franciscana a los 8 años.

"Sabía que era extraordinaria", dice Sarowitz. "Y daba unos abrazos estupendos".

Conocer a Sor Juana a través de las conversaciones de Zoom sobre Laudato si' , la encíclica del Papa Francisco sobre el cuidado del medio ambiente, la ayudó a inspirarse para embarcarse en un viaje de seis días y más de 100 kilómetros por el Camino con su marido. Durante la peregrinación, recuerda, se dio cuenta de que su mochila de 18 kilos, llena de tantas cosas que creía necesitar, se había convertido en una metáfora de su vida.

Al tercer día, empezó a vaciar la mochila de cosas innecesarias.

"Llevaba el peso de mi ansiedad, negatividad, desconfianza, dolor, pena y decepciones pasadas", dice Sarowitz. "El peso reflejaba la pesadez de mi espíritu. Pronto encontré consuelo en el apoyo de mis compañeros de viaje y en las Escrituras".

La respuesta, sugirió Sarowitz, es formar relaciones más profundas como hijos de Dios.

"Tenéis una comunidad cariñosa y solidaria. Basta con mirar alrededor de esta sala para darse cuenta de lo gloriosa que es. Hay mentores espirituales por todas partes, dispuestos a acogeros y aceptaros. Sabemos que la sociedad prospera mediante el servicio y la conexión profunda. Ese es el núcleo de la confianza y el amor de Dios".

Un intermedio sinodal

El cardenal Robert W. McElroy, de la diócesis de San Diego, celebra la Eucaristía durante el Congreso de Educación Religiosa de AL 2024. McElroy también dio una charla sobre el Sínodo de los Obispos sobre la Sinodalidad. (Archidiócesis de Los Ángeles)

Más allá del mensaje espiritual del congreso, quizá el tema más destacado reflejado en las ponencias más concurridas del evento fue el Sínodo de los Obispos sobre la Sinodalidad, que concluirá el próximo otoño con una segunda reunión de un mes de duración formada por obispos, religiosos, religiosas y delegados laicos.

En una charla titulada "Nuestro viaje sinodal", el delegado sinodal, el cardenal Robert W. McElroy, de San Diego, comenzó elogiando el congreso de Los Ángeles como "una de las grandes reuniones sinodales que tienen lugar en esta nación cada año".

La presentación de McElroy ofreció un resumen de las deliberaciones de la sesión del pasado otoño en Roma, y una mirada a algunas de las "cuestiones generales" del sínodo de cara al futuro, incluyendo la descentralización de la autoridad de la Iglesia, la inclusión y los posibles cambios en la enseñanza de la Iglesia.

Sobre la descentralización, por ejemplo, McElroy dijo que la reciente decisión del Vaticano de permitir diferentes implementaciones de su reciente documento sobre bendiciones para personas en uniones irregulares y del mismo sexo se debió a diferentes "factores culturales y pastorales, así como al neocolonialismo" en algunos países.

Pero aunque es "totalmente legítimo" que un sacerdote se niegue a realizar las bendiciones descritas en Fiducia Supplicans ("Confianza suplicante"), los católicos tienen la "rigurosa obligación" de acompañar a las personas que se identifican como LGBT, dijo McElroy.

El prelado de 70 años achacó la oposición a tales bendiciones a "una animadversión duradera entre demasiados hacia las personas LGBT."

McElroy también dijo que hubo consenso en el sínodo a la hora de pedir un "cambio de paradigma" para dar a las mujeres más funciones y responsabilidades decisorias en la Iglesia. En otra charla sobre la sinodalidad esa misma tarde, la hermana Teresa Maya, CCVI, dijo que le sorprendió escuchar propuestas similares sobre la mujer en la Iglesia -incluida la posibilidad del ministerio ordenado- en los diferentes informes que surgieron durante el sínodo.

"Nunca pensé que leería [estas declaraciones] en mi vida", dijo Maya, teóloga y ex directora de la Conferencia de Liderazgo de Mujeres Religiosas (LCWR). "Algo está cambiando".

Ambas charlas contaron con una nutrida asistencia, y los asistentes al congreso tenían opiniones diferentes sobre cómo deberían ser esos cambios.

Eileen Givens, de Orlando, Florida, es la directora del carisma de los "Compañeros" de los Misioneros de la Preciosa Sangre. Estuvo de acuerdo con la valoración de Maya de que las voces de las mujeres están "empezando a ser escuchadas".

"Tenemos hombres en el papel de liderazgo de la ordenación, pero las mujeres están en los ministerios, los están dirigiendo. Hay entusiasmo y energía detrás de eso".

Stephanie Hardy, coordinadora de RCIA en la Iglesia de los Santos Apóstoles en Meridian, Idaho -la parroquia católica más grande del estado- dijo que le gustaría ver a las mujeres ser iguales en la Iglesia, "no hacer trabajos de hombres".

"Hay algunas cosas que no estamos llamadas a hacer ... y eso está bien", dijo Hardy. "Demasiadas veces, las mujeres pensamos que necesitamos ser hombres para ser reconocidas, para ser especiales, para traer gente a la Iglesia. Pero, francamente, puedo hacer más como mujer que como hombre, porque ése es mi don".

¿Dónde está la fe?

Los educadores católicos presentes en Anaheim durante el fin de semana dijeron que acudían al congreso en busca de recursos para una misión cada vez más complicada.

Nati Castillo, catequista en Our Lady of Grace en Encino, que asistía por primera vez al congreso, dijo que estar en el congreso le ayudó con su fe simplemente por estar "con otras personas similares que intentan hacer lo mismo".

Al responder a la llamada para ser catequista, Castillo dijo que "no quería que alguien pensara que falta algo en su vida porque no hay nadie que le hable de Nuestro Señor."

"En nuestra cultura, las cosas están cambiando mucho a muy anti-Dios en nuestras escuelas públicas", donde la mayoría de los niños de la parroquia son educados, dijo Castillo.

Michelle White vino al congreso con una cohorte de educadores desde la Archidiócesis de Brisbane en Australia, donde es directora de una escuela católica en la ciudad de Maryborough.

El viernes, sintonizó el taller de la Hna. Patricia McCormack titulado "Involucrar, evangelizar y capacitar a los padres de los aparcamientos". El tema tocó la fibra sensible de White, cuya población católica parroquial está envejeciendo y disminuyendo, y prácticamente no hay niños que se críen para reemplazarlos.

"Es muy triste, y estamos intentando hacer tantas cosas y sentimos que nos estamos dando cabezazos contra la pared", dijo White. "Así que sólo espero, en todo caso, salir con mi propia vida de fe realizada, sólo para seguir adelante".

Albert Landa, profesor del Paraclete High School de Lancaster, viene al congreso desde hace 30 años. Todos los años, dice, hay al menos un "momento de inspiración o una charla realmente buenos que me golpean donde más lo necesito".

Preguntado por los retos más acuciantes a los que se enfrentan sus alumnos hoy en día, Landa dijo que los peligros de la "era electrónica" encabezaban la lista.

"Están tan atados a sus teléfonos y aparatos electrónicos que no pueden escuchar a Dios ni a nadie", dijo Landa, que acude al congreso cada año con su esposa, profesora en el colegio St. Mary de Palmdale.

Landa también ve un problema en los jóvenes cuyos "padres no les llevan a la iglesia y no les están educando en la fe".

"Son católicos pero ya no saben lo que eso significa", dijo.

Más tarde, el domingo, en un taller conjunto organizado por un obispo y un laico, se presentó un marco nacional para la pastoral juvenil destinado a salvar esa brecha: "Escuchar, enseñar, enviar", que sigue el modelo de Jesús en el camino de Emaús para llegar a los jóvenes.

"El ministerio con los jóvenes no empieza con un simple 'voy a deciros algo', sino que comienza con una postura de escucha, tal y como comenzó Jesús", dijo Paul Jarzembowski, director asociado para los laicos de la Conferencia Episcopal de Estados Unidos, que hizo la presentación junto con el obispo auxiliar de Detroit, José Arturo Cepeda, presidente del comité de diversidad cultural del obispado.

Mientras que escuchar consiste en intentar comprender y empatizar con la experiencia de los jóvenes, "enseñar" implica mostrarles lo que la fe y la palabra de Dios pueden significar para sus vidas, explicó Jarzembowski.

Enviar" significa dar a los jóvenes "las herramientas ahora para compartir su fe con los demás, ser defensores de los marginados y capacitarlos para que puedan tener un impacto en la Iglesia ahora, no en algún momento en el futuro".

La celebración de una "noble vocación

En la ceremonia de bienvenida del viernes, Meza había invitado a los participantes a escribir mensajes sobre cómo conocen el amor de Dios y a colgarlos en paneles en el vestíbulo del centro de convenciones. Al final del fin de semana, las notas desbordaban como un mosaico. Teresa Cordeiro, feligresa de la iglesia de Santa Mónica, fue una de las primeras en fijar su mensaje en el panel.

"Quería que todas las personas que lo lean sepan que Dios nos ama a cada uno de nosotros", dijo Cordeiro. "No hay nada que temer. Cuando miro atrás, veo su mano a lo largo de mi vida. Él ha cuidado de mí".

En su homilía de la misa de clausura, el arzobispo Gomez reflexionó sobre el amor de Dios en el contexto de las lecturas de la misa del domingo, que hablaban de la llamada de Cristo a arrepentirse y creer en el Evangelio.

"Jesús nos ama por lo que somos, y sale a nuestro encuentro allí donde nos encuentra. Pero nunca nos deja ahí, nunca nos abandona en nuestro pecado".

Citando el mensaje de Cuaresma de este año del Papa Francisco, que describe la Cuaresma como "un tiempo de conversión, un tiempo de libertad", el arzobispo Gómez instó a los congresistas a pedir a Dios "el coraje de continuar nuestra conversión a Él, de continuar nuestro camino con Él y de profundizar nuestra conformidad con su vida."

Y, añadió, "renovemos nuestro compromiso con la noble vocación de ser catequistas y maestros en la Iglesia. Pidamos nueva creatividad y valentía en nuestro servicio a la misión de la Iglesia de llevar nuestro mundo a Jesús."

Tom Hoffarth también contribuyó a este informe.