La fuerza silenciosa de Richard Grant, el "verdadero creyente" de la educación católica

Hace dos años, en el centro de Los Ángeles, unas 200 personas se reunieron para una cena en honor de Richard Grant, el presidente saliente de la Fundación Dan Murphy.

La multitud no era, en palabras de su esposa, una "colección de profesionales". Por supuesto, había gente que había trabajado con Grant en el mundo de la educación católica y la filantropía, pero también había amigos con los que Grant había forjado las conexiones más improbables.

Uno de esos amigos era Carlos Granados. Graduado del Cathedral High School y criado en Highland Park, Granados pasó 18 años en la prisión estatal por intento de homicidio cometido mientras estaba en la universidad. A los cinco años de su condena, un capellán de la Cárcel Central de Hombres de Los Ángeles -donde la madre de Granados era voluntaria- le puso en contacto con Grant.

Ambos comenzaron a intercambiar cartas. Un par de veces al año, Grant iba a visitar a Granados al centro penitenciario estatal en el que se encontraba en ese momento. Los dos hablaban de libros, de la vida, de la fe y de sus familias. Dice que la tutoría y el "ejemplo vivo" de Grant fueron un regalo del cielo, que le ayudaron a terminar sus estudios universitarios mientras estaba tras las rejas, y a construir una base para el futuro.

"Me animó más con su ejemplo, su amabilidad y su apertura", dijo Granados. "Era el tipo de hombre al que podía imaginarme que quería parecerme, a diferencia de todas las demás personas con las que me relacionaba habitualmente en la cárcel".

Cuando fue liberado en 2016, Granados había obtenido una licenciatura en contabilidad y negocios en la Universidad de Ohio. Posteriormente, obtuvo un máster en Administración de Empresas. Hoy está casado, tiene dos hijas pequeñas y dirige el departamento de contabilidad de una empresa de servicios profesionales.

"La única razón por la que pude hacer todo eso fue por el apoyo de Richard", dijo Granados. "Tuvo un gran impacto en mi vida y realmente me ayudó a cambiar el rumbo de mi vida".

Historias como ésta sobre Grant abundan, aunque la mayoría de ellas probablemente nunca se contarán públicamente. Quienes los conocen bien dicen que Grant y su esposa, María, son personas humildes que valoran su privacidad. No son personas a las que les guste hablar de sus buenas obras o de sus actos de caridad.

Pero Grant es conocido por su generosa amistad con los necesitados, así como con los de mayor rango.

El arzobispo de Los Ángeles, José H. Gómez, dijo que tiene "el privilegio de llamar a Richard mi amigo y mentor".

El arzobispo dijo a Angelus que está agradecido por la amabilidad y hospitalidad de los Grant cuando llegó por primera vez a Los Ángeles en 2010.

"Durante décadas, Richard ha sido la fuerza impulsora de mucho de lo que es bueno y esperanzador y hermoso en la Arquidiócesis de Los Ángeles", dijo el Arzobispo Gómez. "Es un hombre de profunda fe, con un verdadero corazón para los pobres, y estoy agradecido cada día por sus sabios consejos".

Grant se retiró de la Fundación Dan Murphy en 2020 tras haber prestado sus servicios en la organización durante 50 años.

Fundada en 1957 por Daniel y Bernadine Donohue, la fundación lleva el nombre del padre de Bernadine, Dan Murphy, el exitoso hombre de negocios católico cuyos numerosos beneficiarios caritativos incluyen la Arquidiócesis de Los Ángeles, la construcción de la Escuela Secundaria Femenina Católica, así como la Escuela Secundaria Catedral y el Hogar de las Hermanitas de los Pobres en Boyle Heights.

Continuando la labor de su padre, Bernadine utilizó su filantropía para seguir promoviendo las vocaciones, así como el servicio a los pobres y a los jóvenes desfavorecidos. Pero la fundación se centró cada vez más en la educación, especialmente en las escuelas secundarias del centro de la ciudad.

Cuando Bernadine murió en 1968, Grant, cuyo padre fue el primer tesorero de la fundación, se incorporó como miembro del consejo. Sucedería a su padre como tesorero, antes de convertirse en director ejecutivo y, en 2008, en presidente.

Bajo el mandato de Grant, la fundación dirigió cada vez más su atención y apoyo a todas las facetas de la educación católica, especialmente a las escuelas situadas en el centro de la ciudad.

Con los cambios demográficos y las tendencias socioeconómicas, esas escuelas tenían cada vez más dificultades para sobrevivir.

"El reto del sistema de escuelas secundarias [del centro de la ciudad] es cómo abordar las cosas en lo que siempre es una situación muy fluida", dijo Grant. "Siempre va a haber necesidades, hay muchas cosas que hay que tener en cuenta y abordar".

Y la mayoría de esas cosas no son de la variedad arquitectónica brillante y llamativa que viene con los renders de los artistas. Son mucho más esenciales.

"El tipo de trabajo que [la Fundación Dan Murphy] hace posible es el que llamamos fontanería y poesía", dijo Paul Escala, superintendente de las escuelas católicas de la Archidiócesis de Los Ángeles.

"Son las cosas no tan sexys que a nadie le interesan porque a nadie le interesa poner una placa en un baño. Pero los baños importan. Importan mucho. También la pintura y los sistemas de seguridad. Dan Murphy lo reconoció. Richard Grant reconoció que un gran edificio de lujo no importa si está al lado de un edificio ruinoso que no es seguro para los niños".

El cardenal James McIntyre revisa los planos del Instituto Técnico Don Bosco en Rosemead a principios de los años 50. El antiguo arzobispo de Los Ángeles preveía iglesias parroquiales y escuelas a poca distancia en los barrios y, según Grant, consideraba la educación católica "fundamental" para la fe.

Grant cita el trabajo del cardenal James McIntyre, arzobispo de Los Ángeles de 1948 a 1970, que presidió el boom demográfico de la posguerra en el sur de California, y que en un momento dado supervisó la construcción de una nueva iglesia cada 66 días y una nueva escuela cada 26 días.

El cardenal McIntyre, dijo Grant, "creía que una educación católica primaria y secundaria era fundamental porque, al hacer hincapié no sólo en la religión, sino también en las matemáticas y el inglés, dejaba claro que todos debían ser capaces de desarrollar y dar rienda suelta a los talentos que Dios les había dado".

Cuando los padres no pueden permitirse dar a sus hijos una educación católica, las matriculaciones descienden y los institutos cierran. Esto sucede. De hecho, en 2008, un instituto católico sólo para chicos situado en Los Ángeles cerró debido a la disminución de las inscripciones. ¿El nombre de la escuela? Daniel Murphy High School, bautizada en los años 60 en honor al homónimo de la fundación.

Sin embargo, hay casos de éxito como el de Cathedral High, cerca del centro de Los Ángeles, que también experimentó un descenso en el número de alumnos y parecía estar en peligro de cerrar. Pero ex alumnos preocupados, con ayuda de organizaciones como la Fundación Dan Murphy, consiguieron no sólo salvar la escuela, sino construir un nuevo edificio para las aulas y un nuevo gimnasio.

Grant considera que la historia de éxito de Cathedral High es "un ejemplo perfecto de cómo la gente se unió para hacerlo realidad".

"Se necesitó más que una fundación, se necesitó más que dinero para que funcionara. Se necesita un equipo de personas comprometidas", dijo Grant. "Se trata de pasar la pelota y permitir que la gente ayude".

¿Suena eso sospechosamente cercano a permitir que otros se remanguen? Es probable que Grant no lo niegue. Dijo que fue su padre quien le inculcó que todo trabajo era sagrado. Su padre, dijo, fue "mi mejor maestro". Miraba las cosas, veía lo que había que hacer y luego decía: 'Vamos a hacerlo'. Era un ejemplo maravilloso para colaborar y hacer las cosas. Eso siempre formó parte de mi vida mientras crecía".

Y eso le ha acompañado hasta hoy. Ahora, jubilado y viviendo con su mujer en Pasadena, Grant sigue formando parte del patronato de la fundación. María es miembro emérito del consejo. Dice que una de las razones por las que su marido siempre ha hecho cualquier trabajo que necesitara hacer es porque, en primer lugar, nunca vio la fundación como un trabajo.

"Nunca lo enfocó como un negocio", dijo María. "Siempre se ha tratado de la misión de la fundación, y la misión siempre ha empezado con las personas. La fundación tiene el mejor consejo de administración, con gente muy buena".

Para David Fuhrman, sucesor de Grant en la fundación, "Richard es un hacedor, no hay tarea demasiado pequeña o por debajo de él. Simplemente se arremanga y se ocupa de ello".

Por "mangas", se refiere a sus mangas reales. En los eventos en los que ha participado la fundación a lo largo de los años, todos los amigos y socios pueden recordar las veces que han pillado a Grant recogiendo esto, barriendo aquello o moviendo algo de aquí para allá.

"Si estuvieras en uno de estos eventos, no sabrías que Richard es el jefe de la fundación", dijo Heidi Talbot, directora administrativa de la Fundación Dan Murphy. "Porque se arremangaba y hacía lo que había que hacer, sin decir ni pío".

Para su esposa, Grant es "un verdadero creyente en la misión de la educación católica. Cree firmemente en lo que puede proporcionar -la fe y la luz que guía- y cree firmemente que todo el mundo debería tener acceso a ella, sin importar dónde hayas nacido o quiénes sean tus padres".

Aunque se ha retirado del trabajo diario, Grant dijo que sigue en contacto constante con todos los que trabajan en la fundación y que ve grandes cosas por delante.

"Era el momento de seguir adelante y no podría haber dejado las cosas en mejores manos que con David y Heidi", dijo. "Y Paul Escala tiene una visión tan maravillosa de las cosas por venir. Todos ellos van a hacer que esto funcione".

Escala dijo que, si lo hace, será con el ejemplo continuo de Grant.

"Todo lo que ha sido capaz de lograr, todos los que ha sido capaz de reunir para un propósito, se ha convertido en un increíble multiplicador de fuerzas", dijo Escala. "Siempre ha sido el primero en arremangarse. Tenemos la suerte de tenerlo como modelo.