Un proyecto de ley preocupante que proponía expandir la eutanasia en California fue retirado recientemente. Si se hubiera aprobado, California habría seguido a Canadá en la ampliación de la práctica para incluir a aquellos en una "condición médica grave e irremediable", es decir, personas que no están muriendo. De manera significativa, la legislación propuesta incluía explícitamente a los diagnosticados con demencia.
Uno de los motivos clave de la derrota del proyecto fue que Compassion and Choices, la organización de cabildeo más poderosa a favor de la eutanasia, se pronunció en contra del mismo. Esto es importante, dado que apoyan el "turismo de eutanasia", donde personas de lugares donde la práctica es ilegal pueden viajar a estados donde es legal.
Sin embargo, debemos ser escépticos respecto a sus motivos, dado que probablemente fue una estrategia para evitar la crítica del argumento de la "pendiente resbaladiza". Por lo tanto, hay buenas razones para pensar que la propuesta de permitir la eutanasia a personas con demencia en California resurgirá en un futuro cercano.
Por ejemplo, poco después de que se legalizara la eutanasia en 2016, aparecieron llamados para hacerla disponible para personas con la enfermedad de Alzheimer en las páginas de The Los Angeles Times. Y es un tema muy presente en Canadá.
En el ámbito de la bioética académica, los llamados a utilizar la eutanasia se han vuelto más pronunciados y urgentes en los últimos años.
Parte de esta urgencia tiene que ver con la crisis continua de demencia. Ya no cuidamos adecuadamente a esta población vulnerable, a menudo colocándolos en condiciones terribles en hogares de ancianos con poco personal, que muy a menudo colocan a los residentes en "camisas de fuerza químicas" solo para manejar una situación de otro modo inmanejable.
Y si crees que el problema es grave ahora (y lo es), la población de personas con demencia está destinada a duplicarse en 20 años y triplicarse en 30, dado que vivimos más tiempo y nuestros dietas y ambiente continúan deteriorándose.
Como argumenté en mi libro “Losing Our Dignity” (New City Press, $22.95), el problema simplemente se volverá inmanejable, y la eutanasia (junto con la eutanasia directa) se utilizará para matar a aquellos considerados indignos de vida ante una crisis de recursos de atención médica.
Eso es, por supuesto, si no hacemos nada.
Al pensar en qué hacer, no puedo evitar pensar en la Madre Cabrini, objeto de una reciente película biográfica increíble de Angel Studios, en la que movilizó un "imperio de esperanza" para abordar un agravio masivo similar a la dignidad humana en los EE. UU. relacionado con la pobreza, la inmigración y la discriminación. Cabrini incluso inició una nueva orden —las Misioneras del Sagrado Corazón de Jesús— para realizar el trabajo al que Dios claramente la llamaba.
Los resultados fueron extraordinarios. Al final, fundó casi 70 instituciones —incluidas estructuras de vivienda y hospitales— al servicio de los menos afortunados. Estas poblaciones fueron degradadas y descartadas por la sociedad porque aquellos que tenían poder sobre ellas las encontraban inconvenientes. Su lucha por su igual dignidad está en el corazón mismo del Evangelio.
Algo muy similar está ocurriendo ahora con las poblaciones con demencia y solo empeorará. Necesitamos un enfoque de todos los sectores para abordar este problema.
Sí, involucra nuestras elecciones individuales y cómo nos relacionamos con nuestros padres y seres queridos mayores. Sí, implica trabajar para cambiar la cultura más amplia, incluido ofrecer recursos a los hogares de cuidado y a las familias que desean cuidar adecuadamente a sus seres queridos en casa.
Las instituciones que maneja la Iglesia también deben unirse. Las instituciones de justicia social, como Caridades Católicas, y los grupos provida deben hacer su parte. Las diócesis y las órdenes religiosas con edificios vacíos (quizás antiguas rectorías, conventos y escuelas) deberían reutilizarlos para alojar y cuidar a las poblaciones con demencia como individuos plenamente dignos, hechos a imagen y semejanza de Dios, de la misma manera que las poblaciones capaces. Los hospitales y clínicas católicos, que gestionan un alto porcentaje de las camas de atención médica en EE. UU., nunca deben participar en actos de violencia contra estas poblaciones.
Incluso más allá de estas respuestas sustanciales, probablemente necesitaremos otra Madre Cabrini. Necesitaremos a alguien para crear una nueva orden religiosa de la nada para abordar este problema con el tipo de tenacidad, santidad y amor que ella demostró. Quizás la persona llamada a hacer esto esté leyendo estas palabras ahora mismo. Si es así, por favor, atiende al llamado de Dios. Te necesitamos ahora. Aquellos que llevan el Santo Rostro de Cristo como los menos entre nosotros, como aquellos despreciados por nuestra cultura, te necesitan ahora.
