Dirigiéndose a los estudiantes durante la misa matutina de la escuela el 12 de abril, el padre Michael Wakefield, párroco de la iglesia St. Francis de Sales en Sherman Oaks, compartió una historia sobre una mujer que preguntó sobre el jardín de sanación junto a la pared exterior de la parroquia.
"¿Es esto solo para aquellos que fueron abusados cuando eran niños?" preguntó ella.
"No, para nada", respondió Wakefield.
"Bien", dijo ella.
"Ella se sentó en uno de los bancos de afuera y lloró todo el tiempo", recordó el sacerdote.
Para Wakefield, historias como estas ayudan a ilustrar el significado más profundo de los eventos y actividades organizados en la Arquidiócesis de Los Ángeles como parte del Mes Nacional de Prevención del Abuso Infantil, que se celebra cada abril.
En coordinación con la Oficina de Protección a los Niños de la arquidiócesis, que celebra su vigésimo aniversario este año, las parroquias organizaron eventos como el de St. Francis de Sales durante todo abril para promover la conciencia y demostrar cercanía a las víctimas sobrevivientes de abuso. Entre ellos estaba una misa especial el 15 de abril dedicada a los sobrevivientes de abuso sexual en el Centro St. Camillus para el Cuidado Espiritual en el Este de Los Ángeles, el sitio del primer jardín de sanación.
Su objetivo final, según los organizadores, es cambiar la cultura en cuanto a la protección de los más vulnerables entre nosotros.
El padre Chris Ponnet celebró una misa dedicada a los sobrevivientes de abuso sexual el 15 de abril en el Centro St. Camillus para el Cuidado Espiritual en Los Ángeles. (Foto de John Rueda)
"Este programa de prevención de abuso sexual que hacemos con los niños es tan importante como mirar ambos lados antes de cruzar la calle o ponerse el cinturón de seguridad al entrar en un coche", dijo Heather Banis, Ph.D., coordinadora de asistencia a las víctimas con la oficina del Ministerio de Asistencia a las Víctimas de la arquidiócesis. "Porque son medidas de seguridad.
"Llevamos más de 20 años en esto. El enfoque en la prevención es enorme y, por nuestros datos y nuestro informe de auditoría, creo que está claro que está teniendo un gran impacto."
Parte del cambio, dijo Banis, también proviene de reparar el daño hecho en el pasado y trabajar para cambiar la institución que permitió que ocurrieran las heridas en primer lugar.
"Ante todo, tenemos una responsabilidad", dijo. "Creo que si nos llamamos cristianos y católicos, debemos reconocerlo y dar un paso al frente, tomar responsabilidad por lo que hicimos y no hicimos y luego tomar medidas activas y significativas para arreglar eso, para cambiar eso."
En los últimos 20 años, más de 440,000 sacerdotes, educadores, voluntarios y laicos en la arquidiócesis han sido entrenados en VIRTUS, un programa nacional diseñado para ayudar a prevenir el abuso sexual infantil. Más de 355,000 niños y jóvenes han participado en el programa "Empoderando a los Niños y Jóvenes de Dios" para equiparlos con herramientas para mantenerse a salvo de posibles daños.
Junto con la toma de huellas digitales obligatoria, el folleto "Trabajando juntos para prevenir el abuso sexual infantil" y un mensaje consistente tanto en línea como en parroquias y escuelas, la arquidiócesis ve que el esfuerzo está dando sus frutos.
"Está claro que los niños se sienten empoderados para decir, 'No quiero este toque' o, 'No me gustó ese toque'", dijo Banis. "O 'Sé que si me presionan y me siento incómodo, puedo preguntarle a la gente al respecto porque están preparados para hablar conmigo sobre ello.'
"Se trata de cambiar la cultura para que los niños tengan la expectativa de ser creídos, ser escuchados y ser apoyados."
Así como Wakefield se enorgullece del jardín de sanación de su parroquia, uno de los próximos logros será instalar el paisaje final para cumplir el objetivo de tener un jardín en cada una de las cinco regiones de la arquidiócesis. El quinto jardín de sanación estará ubicado en la Región Pastoral de San Pedro y se espera que esté completado para el 18 de noviembre, el Día Mundial de las Naciones Unidas para la Prevención y Sanación de la Explotación Sexual Infantil, el Abuso y la Violencia.
"Los jardines son la próxima capa en esto, donde hay ese sentido de permanencia y reconocimiento, que no es algo de lo que estamos tratando de superar y seguir adelante", dijo Banis. "Esta es una parte triste y trágica de nuestra historia pero es parte de nuestra historia. Según lo que me dicen los sobrevivientes, ver ese tipo de permanencia es realmente impactante para ellos porque se sienten tan invisibles".
De vuelta en la misa de San Francisco de Sales, los estudiantes —vestidos con sus uniformes azules, blancos y grises— pidieron intenciones especiales: "Que todos los que trabajan con niños y jóvenes estén atentos en protegerlos del daño".
Después de la misa, Wakefield llevó a oleadas de estudiantes al jardín para explicar su propósito y permitir que los niños colocaran flores o intenciones y oraran por los afectados.
"¿Esto compensa todo? No, no lo hace", dijo Wakefield. "Esa inocencia ha sido arrebatada. Pero lo que podemos hacer es proporcionar algún medio para llegar a la gente y tratar de ser un conducto de la bondad y la sanación de Dios".
Más tarde, se le preguntó a Wakefield qué lo motivó a traer el jardín de sanación a su parroquia.
"Esto es ahora lo que hacemos porque creemos que nuestros niños son tan importantes y tan preciosos para nosotros", dijo. "Es lo menos que podemos hacer para intentar compensar el daño que se hizo".
Puede aprender más sobre los esfuerzos de prevención de abusos de la Arquidiócesis de LA en lacatholics.org/protect.
