Un año después de la muerte del obispo auxiliar David G. O'Connell, la conmoción por su asesinato se ha disipado, los homenajes se han apagado y los carteles que iluminaron brevemente las autopistas de Los Ángeles con su rostro sonriente han desaparecido.
Mientras una ciudad en duelo ha empezado a pasar página, el retrato del "obispo Dave", como sacerdote y como hombre, se ha vuelto más nítido.
"Era un místico en el sentido de su historia de amor con Cristo", dijo su amigo monseñor Timothy Dyer, párroco de San Patricio y San Esteban en el sur de Los Ángeles, en la homilía de la misa conmemorativa del 24 de febrero, al cumplirse un año de la muerte de O'Connell. "Todo lo que hizo en las calles y en los hogares de la gente, todos los lugares a los que fue cuando era obispo, era consciente de este amor en Cristo en su propia vida".
Su propósito en la vida, dijo Dyer, era "llevar ese amor a los demás".
Pero más que conmemorar al obispo, la misa del sábado por la mañana en la Capilla de la Anunciación de la Misión San Gabriel Árcangel fue sobre todo una oportunidad para reflexionar sobre lo que el obispo Dave dejó atrás, y lo que seguía haciendo.
Más de 700 personas abarrotaron la Capilla de la Anunciación de la Misión San Gabriel para la misa conmemorativa (Victor Alemán)
"Sigue cuidando de nosotros", dijo su viejo amigo, el ex sheriff del condado de Los Ángeles Jim McDonnell, que asistió a la misa con su esposa Kathy. "Seguimos avanzando con su guía y, más aún, con su inspiración".
McDonnell conoció al futuro obispo cuando era un joven agente de policía de Los Ángeles y O'Connell era un joven sacerdote que trabajaba en las mismas duras calles del sur de Los Ángeles. Su amistad se forjó a partir de una preocupación común por las personas a las que servían y de su herencia irlandesa común.
"Era una especie de hombre de los cielos, pero un hombre de las calles", dijo McDonnell, cuya amistad con O'Connell continuó desde aquellos primeros días.
En la misa, tanto Dyer como monseñor Jarlath Cunnane, compatriota y amigo íntimo de O'Connell, destacaron un episodio poco conocido de la vida de O'Connell: la crisis interior que sufrió tras ser nombrado obispo.
"Fue terriblemente traumático para él, y se sumió en la oscuridad", dijo Dyer sobre la lucha de O'Connell para aceptar dejar el sur de Los Ángeles. "Sabía que iba a tener que dejar la vida que había llevado durante casi 40 años".
El homilista monseñor Timothy Dyer, viejo amigo de O'Connell, sostuvo una cruz procesional para demostrar cómo en una charla a jóvenes en 2022, O'Connell repetía "¡Jesús, te amo!" (Víctor Alemán)
Más tarde, monseñor Cunnane dijo que, al superar aquella crisis, O'Connell se abrió paso hacia "una nueva dependencia de Dios".
"Su oración se hizo más mística", dijo Cunnane. "Se volvió más desinhibido en su fe, en su amor por Jesús y por la Virgen".
También recordó cómo O'Connell cuestionó en broma su nombramiento al bromear diciendo que, si bien había escasez de vocaciones de hombres jóvenes para el sacerdocio, "no había escasez de vocaciones entre los sacerdotes jóvenes que querían ser obispos."
"Su comentario, no el mío", dijo Cunnane ante oleadas de risas en la iglesia.
La huella de O'Connell se dejó sentir a lo largo de toda la liturgia celebrada por el arzobispo José H. Gómez, junto con cuatro obispos auxiliares de Los Ángeles y más de 30 sacerdotes. Durante la Santa Comunión, el coro entonó la oración irlandesa conocida como el Pectoral de San Patricio: "Cristo a mi lado, Cristo delante de mí, Cristo detrás de mí", y después, las palabras de una meditación de oración que O'Connell solía enseñar: "Bienvenido a mi corazón, Señor Jesús".
Después de la Misa, el Arzobispo Gomez encabezó una procesión de personas al lado de la sacristía de la recientemente remodelada Misión San Gabriel, donde bendijo una exposición con recuerdos de la vida del obispo asesinado, incluyendo vestimentas, fotografías y su Biblia de Jerusalén.
El Arzobispo Gómez y más de 30 sacerdotes bendijeron una exposición especial con algunas de las pertenencias de O'Connell en la sacristía de la Misión San Gabriel. (Víctor Alemán)
Muchas de las más de 700 personas que asistieron a la misa procedían de parroquias donde habían conocido a O'Connell como sacerdote.
Esperanza Navarro vino de St. Frances X. Cabrini en el sur de Los Ángeles, donde O'Connell sirvió durante más de 15 años. Ella tiene una imagen de O'Connell en su altar de oración en casa, donde se hace tiempo para pedir su intercesión en la oración.
"Amaba a nuestra comunidad, y todos nosotros -personas de todas las edades- le queríamos", afirma Navarro. "Tenía ese don de saber estar con la gente".
Otros señalaron cómo aún se benefician de las técnicas prácticas de oración que les había enseñado, como dedicar tiempo durante el día a decirle a Jesús "te quiero" o recitar con regularidad la "oración del corazón".
"Formó parte de mi formación en la fe desde muy pronto, y plantó una semilla que ha crecido desde entonces", dijo Juliette Cacigas, que era alumna de la escuela católica St. Hilary de Pico Rivera cuando O'Connell fue destinado a la parroquia a mediados de los años ochenta.
Décadas después, pocos meses antes de su muerte el pasado febrero, O'Connell ayudó a dirigir un retiro de primer año para parejas en el programa de formación diaconal de la archidiócesis. Ella y su marido Rafael estaban entre ellos.
"Se siente como si se cerrara el círculo, y ha sido una tragedia y una angustia este año", dijo Cacigas, que ahora asiste a San Bruno en Whittier.
Durante su homilía, Dyer dijo que en lugar de dejar que O'Connell "descanse en paz", era hora de recurrir a su intercesión para ayudar a hacer frente a la continua violencia, la falta de vivienda y la delincuencia que asolan a la sociedad, especialmente en Los Ángeles.
"Yo digo que no deberíamos dejar descansar a Dave en absoluto", dijo Dyer, luchando contra las lágrimas. "Deberíamos recurrir a él todo el tiempo. Creo que a él le gustaría".
