Las oscuras nubes de un evento meteorológico de proporciones históricas se sumaron a la pesadez que ya sentían los miles de asistentes al Congreso de Educación Religiosa de Los Ángeles 2023, del 23 al 26 de febrero, una semana después de la muerte del querido Obispo Auxiliar de Los Ángeles David O'Connell.
Pero cuando salió el sol el domingo por la mañana, los organizadores habían organizado un servicio de oración bilingüe en honor de O'Connell, presidido por el Arzobispo José H. Gómez. Su vida se celebró de muchas maneras, con oraciones y música irlandesas, imágenes de O'Connell a lo largo de los años y testimonios de algunos de los que mejor le conocieron.
El padre Jarlath "Jay" Cunnane, de la iglesia de San Cornelio de Long Beach, era el mejor amigo de O'Connell, una relación forjada durante sus días de seminario en Irlanda, hace 50 años.
Cunnane, del condado de Sligo, recordaba cómo O'Connell, natural del condado de Cork, solía decir: "Un hombre de Cork siempre se irá sin decir adiós, pero un hombre de Sligo dirá adiós pero nunca se irá".
"Dave, te fuiste sin decir adiós", dijo Cunnane.
El arzobispo Gómez aseguró a la multitud que O'Connell está dispuesto a interceder por ellos desde su nuevo hogar.
Una imagen del Obispo David O'Connell es vista antes del inicio de un servicio especial de oración por el difunto obispo en el Congreso de Educación Religiosa de LA 26 de febrero de 2023. (Víctor Alemán)
"Ahora tiene más poder porque está en el cielo, y estoy seguro de que van a sentir más su presencia", dijo el arzobispo.
La figura de O'Connell fue prominente durante todo el fin de semana en el Congreso. Los ponentes de los talleres se refirieron a él con frecuencia, mientras que en el Espacio Sagrado del Congreso se colocó un libro de recuerdos para él, que se entregará a su familia en su misa funeral del 3 de marzo en la Catedral de Nuestra Señora de los Ángeles. Estaba previsto que el sábado participara en el acto "Primera fila con el arzobispo", como invitado especial para hablar de la doctrina social católica. El acto fue cancelado posteriormente.
Incluso las vallas digitales adyacentes a la autopista mostraban mensajes conmemorativos con su foto, que los asistentes pudieron ver al llegar a Anaheim. Angelus ha sabido desde entonces que la señalización, que apareció en 30 vallas publicitarias en todo el sur de California, fue un regalo del senador estatal Bob Archuleta, que consideraba a O'Connell un amigo.
Este año ha sido el primer Congreso presencial completo desde 2020 debido a la pandemia. Los asistentes encontraron muchos momentos para reflexionar sobre la vida y el legado del difunto obispo mientras se aferraban al tema de este año, "Abraza la Gracia".
El sábado por la mañana se produjo un trueno que no estaba relacionado con el clima cuando el obispo auxiliar de Nueva York, Joseph Espaillat, subió al escenario como orador principal para cumplir su promesa inicial: "Mi intención es encender un fuego, un fuego en nosotros".
En una entrevista previa al evento, el obispo católico más joven del país y el primer prelado dominico-estadounidense había dicho a Angelus que "las vidas se van a tambalear" en el Congreso. El obispo, de 46 años, puede haber prometido poco y cumplido demasiado.
"¡Cuando yo digo 'Jesús', vosotros decís 'vidas'!". Espaillat despertó a los miles de personas presentes en el estadio sobre las 8:30 de la mañana, subiendo al escenario tras un preludio de media hora de reflexión musical y cultural más tranquilo y contemplativo.
"No hay fiesta como una fiesta del Espíritu Santo, porque una fiesta del Espíritu Santo no se detiene", proclamó con cadencia de hip-hop.
Su charla se basó en una presentación de diapositivas de las Escrituras, citas de varias figuras religiosas, gráficos estadísticos y referencias de la cultura pop. También extrajo datos que advertían sobre los peligros de que algunos medios sociales se conviertan en una influencia demasiado negativa. Espaillat lo incorporó todo, cambiando entre el inglés y el español, implorando cómo el amor de Dios, la misericordia de Jesús y el efecto catapultador del Espíritu Santo pueden ayudarnos a "dejar de mantener el status quo".
En un momento dado, un grupo de animadoras de instituto que asistían a un evento nacional de "espíritu" en el otro extremo de las salas de exposiciones del Centro de Convenciones se reunieron ante las puertas del estadio para escuchar lo que estaba pasando.
La reanimación de 55 minutos de duración provocó una de las ovaciones más largas y ruidosas que se recuerdan en el interior del estadio. Espaillat pidió entonces a los asistentes que se pusieran en pie, cerraran los ojos, abrieran las manos y rezaran por la curación.
Los asistentes al Congreso rezan durante la presentación principal del obispo Espaillat el 25 de febrero de 2023. (Víctor Alemán)
Después, el arzobispo Christophe Pierre, nuncio apostólico en Estados Unidos, dijo que la conferencia magistral de Espaillat "no fue sólo un espectáculo, fue algo mucho más profundo".
"Su estilo atrae a mucha gente, a la gente más joven", dijo Pierre mientras saludaba a la gente que salía de la zona del centro de convenciones. "Pero lo que me gustó fue el mensaje, con una teología muy sólida y en línea con lo que el Papa Francisco quiere para nosotros, comunicar el Evangelio a la gente utilizando su lenguaje y su capacidad de comprensión."
Loreena García, una catequista de 37 años que dirige el programa de confirmación en la Iglesia de San José en La Puente, dijo que como evangelizadora en las redes sociales y creadora de contenido apreciaba cómo Espaillat encontró un terreno común en un mundo donde los mensajes católicos con demasiada frecuencia se desvían hacia un extremo u otro.
"Creo que a veces como joven te sientes sofocado por diferentes cosas en la Iglesia, y no hay suficiente acerca de cómo 'Sólo estoy tratando de vivir mi vida católica' ", dijo García, también involucrado en La Familia Salesiana de LASGV Buscar movimiento de encuentro de jóvenes adultos.
"Intento vivir eso. Me dio fuerza cuando dijo: 'El poder de Jesús eres tú y tienes que salir y serlo'. Me encantó su exuberancia juvenil y su fuego. Era increíble. Demostró que se podía experimentar a Jesús con todos los sentidos".
En el problemático y turbulento mundo de hoy, varios talleres se centraron en temas que abordaban formas prácticas en las que uno puede navegar fielmente. A menudo se invocaron alusiones a O'Connell como ejemplo.
El padre Greg Boyle, fundador de Homeboy Industries, dijo en su charla sobre la integridad apostólica y el parentesco con Dios que una vez le preguntaron: "¿Cómo se puede navegar fielmente por el mundo?
"La fe se te puede meter en la cabeza como declaraciones de credo y doctrina", dijo. "Pero el obispo Dave permitió que su fe llegara hasta sus pies. ... Se puso de pie con esos pies junto a los pobres, y los pobres, los impotentes y los sin voz. Se puso al lado de aquellos cuya dignidad había sido negada. Y con aquellos cuyas cargas eran más de lo que podían llevar.
"¿Hablas de fe? Eh, no tanto. Dave encarnaba esto".
Julianne Stanz, en un taller del sábado titulado "Ministrar en medio de la perturbación", habló de cómo su educación irlandesa-celta fue la base inicial de su amistad con O'Connell.
Stanz, que dirigió el programa de culto en la misa dominical para el obispo, dijo que su guía espiritual y sus experiencias le ayudaron a escribir el libro "Braving the Thin Places: Sabiduría celta para crear un espacio de gracia".
Stanz explicó los matices de la cruz celta con su círculo incrustado en la cruz como representación del sol, y las obras de O'Connell "mejoraron nuestras vidas por la luz que tenía".
El Arzobispo Gomez con adolescentes locales después de la Misa del Día de la Juventud el 23 de febrero en el Congreso de Educación Religiosa de LA 2023 en Anaheim. (Víctor Alemán)
Los organizadores dijeron que más de 10,000 se registraron para asistir en persona a los eventos del viernes, sábado y domingo, y más de 5,000 jóvenes y acompañantes también acudieron al Día de la Juventud del jueves. Su lema Strive4Live incluyó una Misa presidida por el Arzobispo Gomez y concelebrada por más de 40 sacerdotes.
El Arzobispo Gomez también celebró la Misa dominical de clausura del fin de semana el 26 de febrero. Allí, invitó a los participantes a estar abiertos a la guía del Espíritu Santo y a "dejar que el Espíritu abra nuestros ojos para ver los signos de los tiempos".
El Espíritu, les aseguró, está actuando hoy "en nuestras parroquias y escuelas y en nuestras comunidades."
"Vemos familias jóvenes que no tienen miedo de ir a contracorriente de la cultura, viviendo su fe con celo y alegría, esforzándose por ser santos cotidianos, educando a sus hijos para que conozcan a Jesús y vivan para él."
"Está ocurriendo", añadió. "Está empezando un nuevo despertar, un nuevo renacimiento religioso".
