La Escuela McCourt de Políticas Públicas de la Universidad de Georgetown, en Washington, se ha sumado a una campaña de recaudación de fondos de 100 millones de dólares para ampliar Homeboy Industries, un reconocido programa de intervención en pandillas de Los Ángeles fundado por el sacerdote jesuita Greg Boyle.
Frank McCourt Jr., multimillonario egresado de Georgetown y fundador de la escuela en 2013, encabeza la campaña de recaudación de fondos de Homeboy Industries, anunciada en octubre, con una contribución inicial de 10 millones de dólares.
La iniciativa fue promovida el 11 de junio en la Escuela McCourt durante el denominado Encuentro de Washington de la Red Global Homeboy.
Homeboy Industries se inspiró, en parte, en la meditación ignaciana que invita a encontrar a Dios “en el lugar humilde”, explicó el P. Boyle. “Ahí es donde se encuentra la alegría”, afirmó.
“Uno queda maravillado ante todo lo que los pobres tienen que cargar sobre sus hombros, en lugar de juzgarlos”, señaló.
Los fondos recaudados se destinarán a la construcción del Centro Padre Gregory Boyle para el Parentesco Radical, una importante ampliación del campus de Homeboy Industries que se convertirá en el corazón de Hope Village, una iniciativa innovadora que busca replantear la reinserción social en Los Ángeles.
Hope Village también transformará el barrio que rodea la Cárcel Central para Hombres y el Centro para Comunidades Saludables de The California Endowment. El proyecto contempla la construcción de más de 200 unidades de vivienda de apoyo y de transición, además de unos 3.250 metros cuadrados destinados a servicios de salud mental, tratamiento de adicciones, capacitación laboral y desarrollo profesional.
McCourt aseguró que la ampliación permitirá “resolver problemas reales, en lugar de simplemente postergarlos”.
El P. Boyle fundó Homeboy Industries en 1988. Hoy, la organización cuenta con un presupuesto anual cercano a los 50 millones de dólares, atiende a unos 8.000 participantes en el área de Los Ángeles y trabaja junto a cientos de organizaciones asociadas en todo el mundo. Además, opera diez emprendimientos sociales, entre ellos una panadería, un servicio de peluquería para mascotas, una academia de arte y una tienda de ropa reciclada.
Su programa, de 18 meses de duración, ofrece capacitación laboral, tratamiento para las adicciones, eliminación gratuita de tatuajes y oportunidades educativas para exmiembros de pandillas, muchos de ellos recién salidos de prisión.
Los tres objetivos principales de Homeboy Industries son la intervención en pandillas, la rehabilitación y la reinserción laboral. Como señaló el P. Boyle durante el encuentro, se trata de “ofrecer esperanza a quienes la esperanza les resulta algo desconocido”.
“Lo que vi en Homeboy es lo que aprendí de los jesuitas llevado a la práctica”, afirmó McCourt. A su juicio, la organización combina “una visión inspiradora con resultados concretos”.
Sin embargo, Boyle aseguró que prefiere “no usar nunca la palabra éxito”. Con frecuencia cita a Santa Teresa de Calcuta: “Estamos llamados a ser fieles, no exitosos”.
“Vivimos en un mundo extraño”, comentó McCourt, expropietario de los Dodgers de Los Ángeles y fundador de la escuela que lleva su nombre gracias a dos donaciones de 100 millones de dólares. “No hablamos lo suficiente de la bondad, la belleza y la verdad. Parece haber una creciente dureza. Es demasiado fácil excluir y apartar a los demás, cuando deberíamos hacer exactamente lo contrario”.
Refiriéndose a la violencia que siguió a las redadas migratorias realizadas el año pasado por agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) en Los Ángeles, McCourt afirmó que el país se encuentra “en un momento muy bajo”. No obstante, añadió: “Las cosas van a cambiar. Tenemos que encontrar la manera de que nuestra política nacional cambie”.
Por su parte, el P. Boyle recordó que se encontraba en Minneapolis en diciembre, cuando el presidente Donald Trump se refirió a los inmigrantes somalíes de la ciudad como “basura” durante una reunión de gabinete en la Casa Blanca. Aun así, destacó las respuestas solidarias que surgieron después de esas declaraciones.
“La gente salió de sus casas y comenzó a alimentar a otros y a transportar a los niños hacia y desde la escuela”, relató. También dijo que le animó ver carteles con el mensaje: “Amamos a nuestros vecinos”.
“Todo lo que realmente vale la pena nace desde abajo”, agregó.
En el momento de aquellas declaraciones de Trump, Minneapolis era uno de los principales focos de un amplio operativo de control migratorio. Diversos medios informaron que muchas familias inmigrantes, especialmente dentro de la comunidad somalí, tenían miedo de salir de sus hogares. Al mismo tiempo, se abrió una investigación por fraude relacionada con programas financiados por los contribuyentes, que derivó en el arresto y acusación de varios ciudadanos estadounidenses de origen somalí.
Un anuncio realizado en octubre señaló que la Escuela McCourt “trabajará con Homeboy para impulsar investigaciones y ayudar a proyectar su labor a nivel nacional”.
“El sentido de pertenencia no es solo un ideal”, afirmó Carole Roan Gresenz, decana de la Escuela McCourt. “También es una estrategia de seguridad pública”.
La expresión “parentesco radical” hace referencia a lo que el personal de Homeboy describe como “un vínculo familiar entre los empleados y quienes participan en el programa”.
Steve Avalos, vicepresidente de operaciones de Homeboy Industries y exmiembro de una pandilla, explicó que eso significa “celebrar cada logro: conseguir un empleo, terminar la libertad condicional o recuperar la custodia de los hijos”.
“No hay condiciones. Solo hay que cruzar la puerta y querer hacerlo”, aseguró.
“Esta forma de trabajar es muy radical. No es lo habitual”, afirmó José Arellano, otro de los vicepresidentes de operaciones. Según explicó, implica “muchos abrazos”. Cuando ingresó al programa, recordó, “las personas hicieron mucho más de lo esperado para acercarse a mí. No dejaron de demostrarme cariño”.
El P. Boyle recibió en 2024 la Medalla Presidencial de la Libertad, la máxima distinción civil de Estados Unidos.
