John Henry Newman, retratado por Emmeline Deane en 1889. (National Portrait Gallery/Wikimedia Commons)
San John Henry Newman nació en Londres, Inglaterra, el 21 de febrero de 1801. Fue el mayor de seis hermanos. Estudió en el Trinity College de Oxford y luego fue nombrado miembro del Oriel College, vicerrector del Alban Hall y, más tarde, vicario de la iglesia universitaria de Santa María la Virgen.
Newman se identificó con la corriente de la Alta Iglesia (High Church) y, cuando surgió el Movimiento de Oxford, se convirtió en uno de sus principales organizadores y referentes intelectuales. Este movimiento buscaba destacar los elementos católicos presentes en la tradición religiosa inglesa. Newman contribuyó con 24 tratados y varios libros de gran influencia.
Tras años de investigación histórica, comenzó a sospechar que la Iglesia católica romana era la que mantenía una mayor continuidad con la Iglesia fundada por Jesucristo. En 1845, se convirtió al catolicismo y fue recibido en plena comunión con la Iglesia. Dos años después, fue ordenado sacerdote. Se incorporó a la Congregación del Oratorio, fundada tres siglos antes por san Felipe Neri.
En Inglaterra, Newman fundó casas del Oratorio en Birmingham y Londres. Durante siete años, se desempeñó como rector de la Universidad Católica de Irlanda.
A lo largo de su vida, escribió 40 libros y 21.000 cartas que se conservan hasta hoy. Antes de Newman, la teología católica tendía a desarrollar deducciones a partir de principios fundamentales. Su obra, en cambio, incorporó un elemento esencial a la reflexión y la escritura teológicas: la experiencia de los creyentes.
En 1879, fue nombrado cardenal. Eligió como lema Cor ad cor loquitur ("El corazón habla al corazón"). Ejerció como cardenal durante 11 años, hasta su muerte, en 1890. Fue sepultado en Rednal.
En 2008, se exhumaron sus restos y se preparó una nueva tumba para él en la iglesia del Oratorio de Birmingham.
Tres años después de su muerte, se fundó un club Newman para estudiantes católicos en la Universidad de Pensilvania, en Filadelfia. En la actualidad, existen centros de pastoral que llevan su nombre en universidades públicas y privadas de todo Estados Unidos.
John Henry Newman fue beatificado en 2010 y canonizado por el papa Francisco en octubre de 2019.