Los católicos de hoy conocen a San Miguel Arcángel principalmente por una breve oración, que algunas parroquias recitan al final de la misa.
Sin embargo, para nuestros antepasados espirituales, Miguel era mucho más grande. Los rabinos del antiguo judaísmo, los coptos del antiguo Egipto, los papas de la antigua Roma y los grandes mártires de la Iglesia primitiva tenían a Miguel -cuya festividad celebran los católicos romanos el 29 de septiembre- en especial estima. Príncipe celestial, para los antiguos estaba en el centro de muchos misterios terrenales.
Miguel aparece en todas partes en la Biblia
El folclorista judío Louis Ginzburg documentó las antiguas tradiciones relativas a Miguel. En la Biblia hebrea, sólo se menciona a Miguel por su nombre tres veces, todas ellas en el Libro del Profeta Daniel (10:13, 10:21 y 12:1). Pero para los rabinos del judaísmo primitivo acechaba en muchos libros, trabajando de forma anónima o escondiéndose entre líneas.
Estaba ahí desde el primer momento de la creación, dicen los rabinos, demostrando su fidelidad cuando los ángeles se sometieron a su prueba. Ante la figura de Adán como «imagen de Dios» (Génesis 1:26-27), Miguel se inclinó en señal de adoración, mientras que Satán se negó y se rebeló.
Y Miguel no abandonó al primer hombre en el momento del pecado original. Al contrario, se quedó y enseñó a Adán las técnicas de la agricultura y la herrería. Con el tiempo también enseñó a Caín los métodos de la agricultura, para que el hombre exiliado pudiera mantener a su familia.
Después permaneció activo en la vida de los elegidos por Dios. Ciertamente estuvo siempre con Abraham. Se nos dice que fue Miguel quien informó a Sara de que tendría un hijo.
Fue Miguel quien rescató a Lot en la destrucción de Sodoma.
Y fue Miguel quien detuvo la mano de Abraham cuando estaba a punto de sacrificar a su hijo Isaac. Fue Miguel quien produjo un carnero para ocupar el lugar de Isaac.
Según los rabinos, fue Miguel quien luchó con Jacob y luego lo bendijo, y la única razón por la que el ángel terminó la lucha fue porque tenía que regresar al cielo para las oraciones de la mañana.
Un icono ruso de San Miguel Arcángel rodeado de «escenas de su vida». (Wikimedia Commons)
La historia continúa cuando Israel fue llevado cautivo a Egipto. Miguel fue el fuego que brotó de la zarza ardiente cuando Moisés se acercó a ella.
Miguel fue la columna de fuego que guió a Israel por la noche, y fue la columna de nube que los dirigió durante el día.
Y fue Miguel, una vez más, quien instruyó a Moisés en el Monte Sinaí - Miguel quien llenó el tabernáculo y el templo con la nube de gloria, que era el signo de la presencia de Dios.
Los rabinos nos dicen también que Miguel destruyó al ejército asirio y les impidió entrar en Jerusalén.
También habría protegido a Israel de Nabucodonosor, pero para entonces los pecados de Israel eran demasiado grandes. Los relatos rabínicos tienen a Miguel negociando con Dios de la misma manera que Abraham había hecho una súplica por el pueblo de Sodoma. Pero Dios no cedió. Así que el pueblo fue llevado cautivo.
Sin embargo, incluso mientras los Judios estaban en cautiverio, Michael continuó presionando su caso. Estuvo activo, se nos dice, durante la persecución en tiempos de Ester, y «cuanto más acusaba Amán a Israel en la tierra, más defendía Miguel a Israel en el cielo».
Miguel siempre estuvo ahí para el Pueblo Elegido. Se le menciona 10 veces en los Rollos del Mar Muerto. La secta que produjo los rollos esperaba una gran guerra, y sabían que Miguel aparecería como su libertador. En su Pergamino de Guerra rezan: «Hoy es el tiempo señalado [por Dios] para someter y humillar al príncipe del reino de la maldad. Dios enviará apoyo eterno a la compañía de sus redimidos por el poder del majestuoso ángel... Miguel».
Según los judíos de la época de Jesús, Miguel estaba en todas partes donde se le necesitaba.
Miguel libera a los mártires
Los primeros cristianos tenían la misma idea de la omnipresencia y el poder de Miguel. Así como había sido el guardián de Israel, ahora lo era de la Iglesia.
Debido a las brutales persecuciones sufridas durante los reinados de los emperadores romanos Decio y Diocleciano, los cristianos cultivaron el hábito de invocar a Miguel en tiempos de peligro. Esto era especialmente cierto en el caso de los creyentes coptos de Egipto.
En los relatos de los mártires, a veces vemos a Miguel librándolos de la tortura, y otras veces llevando sus almas al cielo.
Los coptos eran (y siguen siendo) tan devotos de Miguel que establecieron 12 fiestas en su honor, una por mes, que se celebran cada año. Las fiestas conmemoran los grandes acontecimientos de la vida del arcángel, desde su primera aparición a Abraham hasta su liberación de un emperador cristiano en batalla.
Los monumentos se alinean
En Occidente, Miguel recibió honores similares. Cuando la peste asoló Roma a finales del siglo VI, San Gregorio Magno tuvo una visión de Miguel en lo alto de un antiguo edificio; el ángel envainaba su espada y la pandemia terminó en ese momento.
Y aún hoy el edificio donde apareció da testimonio de ello. Se llama Castel Sant'Angelo, el Castillo del Santo Ángel.
Un mosaico del Arcángel Miguel en la iglesia ortodoxa serbia de San Spyridon en Trieste, Italia. (Shutterstock)
La devoción a Miguel continuó en la Edad Media, ya que muchos de los grandes monasterios de Europa llevaban su nombre. En la época moderna, los geógrafos han observado que en el mapa del mundo aparecen 12 santuarios importantes dedicados a San Miguel, que forman una línea recta que va de Irlanda a Israel. (¿Hay aquí un eco de las 12 fiestas de Miguel en el calendario copto?).
Entre esos santuarios se encuentra el hermoso Monte St. Michel en Normandía, Francia.
Es imposible que los monjes medievales pudieran trazar ese recorrido lineal a lo largo de cientos de años y miles de kilómetros.
¿Un renacimiento moderno?
En tiempos de prueba, los antiguos conocían al arcángel como patrón, protector y guía. A finales del siglo XIX, el Papa León XIII escribió tres oraciones a Miguel, una larga, una mediana y una corta. Los católicos de todo el mundo adoptaron la corta y la recitan todavía hoy.
¿Qué misterios está resolviendo el arcángel, incluso ahora, en nuestra historia, nuestros calendarios y nuestros mapas?
