¿Qué es un monasterio? ¿Cómo funcionan los monasterios? San Benito (480-547 d.C.), considerado el fundador del monasticismo occidental, ofreció este consejo como una regla esencial para sus monjes: "Permanece en tu celda y ella te enseñará todo lo que necesitas saber". Entendido correctamente, esto es una rica metáfora, no un consejo literal. Cuando le dice a un monje que permanezca en su celda y deje que le enseñe lo que necesita saber, no se refiere a una celda literal de monje en un monasterio. Se refiere al estado de vida en el que se encuentra un monje o cualquier otra persona.
A veces, esto se ha expresado en la espiritualidad cristiana como ser fiel a tus deberes de estado. La idea aquí es que si eres fiel en amor y de buen corazón a la situación de vida en la que te encuentras, la vida misma te llevará a la madurez y la virtud.
Por ejemplo, una madre que se entrega con abnegación y fidelidad a la crianza de sus hijos será llevada a la madurez y el altruismo a través de ese proceso. Su hogar será su celda de monje y ella será metafóricamente la abadesa del monasterio (con algunos monjes muy jóvenes) y permanecer dentro de ese monasterio, su hogar, le enseñará todo lo que necesita saber. Ella estará criando a los niños, pero ellos también la estarán criando a ella. La maternidad le enseñará lo que necesita saber y la convertirá en una anciana sabia, una Sofía bíblica y arquetípica.
El proceso de envejecer es un monasterio natural. Si vivimos lo suficiente, eventualmente el proceso de envejecimiento convierte a todos en un monje. Los monjes toman cuatro votos: pobreza, castidad, obediencia y perseverancia. El proceso de envejecimiento, que nos mueve (aparentemente sin misericordia) hacia la marginación, la dependencia de otros y hacia una situación de vida de la cual no habrá escape, de cierta manera, nos impone esos cuatro votos.
Pero, como aconseja San Benito, esto puede enseñarnos todo lo que necesitamos saber y tiene un poder único para madurarnos de una manera muy profunda. Los monjes tienen secretos que vale la pena conocer. Lo mismo ocurre con el proceso de envejecimiento.
Esto puede ser particularmente instructivo en cuanto a cómo podemos hacer que nuestros últimos días y nuestra muerte sean un regalo más radical para los demás. En los primeros siglos del cristianismo, el martirio se veía como la manera ideal para que un cristiano terminara sus días aquí en la tierra. Se veía como una forma radical de imitar a Cristo y de dar tu muerte como un regalo.
Por supuesto, esto tuvo que ser repensado después de que el cristianismo se convirtiera en la religión del estado y los emperadores ya no martirizaran a los cristianos. Lo que siguió fueron varios intentos de hacer esto, martirio metafórico. Una forma bastante popular de hacerlo era que, después de criar a sus hijos y llegar a la jubilación, una pareja se separaba, y cada uno se iba a un monasterio separado y vivía el resto de su vida como monje o monja.
Los místicos cristianos clásicos hablan de cómo en la última fase de nuestras vidas deberíamos entrar en algo que llaman la noche oscura del espíritu, es decir, que proactivamente tomemos una decisión radical basada en la fe para movernos a una situación en la vida donde ya no podemos cuidar de nosotros mismos sino que debemos confiar, con fe cruda, que Dios proveerá para nosotros. Esto se paralela con la espiritualidad hindú que sugiere que en la última etapa plenamente madura de la vida deberíamos convertirnos en un sannyasin, un santo mendigo anciano.
