Los obispos católicos de Uganda han instado a la población a mantener la calma después de que el gobierno pospusiera las celebraciones anuales del Día de los Mártires, a raíz de un brote de ébola en la región de África Oriental.
La epidemia causada por el virus Bundibugyo --una de las varias especies que provocan la enfermedad del ébola en los seres humanos-- ha afectado a Congo y Uganda.
Para el 20 de mayo, al menos 139 personas habían fallecido de los 600 casos sospechosos en Congo. De los 600 casos sospechosos, la Organización Mundial de la Salud (OMS) indicó que 51 casos de infecciones habían sido confirmados en las provincias septentrionales del país, Ituri y Kivu del Norte.
Un médico estadounidense que contrajo el ébola en Congo ha sido trasladado en avión a Alemania para recibir tratamiento, junto con su esposa y sus cuatro hijos. Peter Stafford, cirujano y líder del grupo misionero cristiano Serge, operó a un paciente con ébola sin saber que el paciente estaba infectado y antes de que se detectara el brote, informó The Guardian.
Pero a medida que la enfermedad se propaga, su impacto se está sintiendo entre la comunidad católica de África, ya que se vio la necesidad de posponer la celebración del Día de los Mártires de Uganda. El evento, que se celebra cada año el 3 de junio en el Santuario de Namugongo, cerca de Kampala, la capital, es uno de los más importantes en los calendarios católicos y cristianos africanos.
Normalmente, millones de peregrinos viajan para asistir al evento, y miles recorren largas distancias a pie hasta el santuario; sin embargo, ahora se ha instado a aquellos que habían iniciado el viaje este año a regresar.
El obispo Joseph Anthony Zziwa de Kiyinda-Mityana, presidente de la Conferencia Episcopal de Uganda, exhortó a la población a mantener la calma, la oración, la unidad y la esperanza tras el aplazamiento.
"El testimonio de los Mártires de Uganda continúa inspirando a la Iglesia y a la nación, recordándonos que la verdadera fe se vive a diario a través del amor, el sacrificio, la verdad y la fidelidad a Dios", declaró el obispo en un comunicado emitido el 18 de mayo.
El obispo Zziwa animó a los fieles a celebrar la jornada en sus parroquias, siguiendo las directrices del obispo diocesano y de las autoridades gubernamentales pertinentes, al tiempo que subrayó que esta conmemoración constituye un profundo testimonio de fe, valentía, fidelidad a Cristo y un "firme compromiso con los valores cristianos".
"Unámonos en oración por nuestra nación, por los trabajadores de la salud y por todos aquellos afectados por las circunstancias que hicieron necesario este aplazamiento", expresó el obispo.
Previamente, el presidente de la nación, Yoweri Museveni, había anunciado el aplazamiento de las celebraciones para una fecha posterior; según se informa, esta decisión se tomó tras consultar con el grupo de trabajo nacional para la respuesta ante epidemias y con diversos líderes religiosos.
"Esta decisión se ha adoptado debido a que Uganda recibe anualmente a miles de peregrinos procedentes del este de Congo, región que actualmente atraviesa un brote de ébola. Para salvaguardar la vida de todos, resulta indispensable posponer este importante evento", declaró el presidente el 17 de mayo.
"Insto a quienes ya habían emprendido su viaje a regresar a sus hogares, a continuar observando las medidas de precaución, a notificar cualquier caso de enfermedad que detecten y a animar a quienes se encuentren enfermos a buscar atención médica".
Este último brote constituye el decimoséptimo registrado desde 1976, año en que se descubrió el ébola en Congo. Los signos clínicos más comunes de la enfermedad son la fiebre, los dolores de cabeza y los vómitos.
La enfermedad actual es provocada por la cepa Bundibugyo --identificada en 2007 y considerada menos frecuente--, para la cual no existe, hasta la fecha, ninguna vacuna aprobada ni tratamiento específico.
El Ministerio de Salud Pública del Congo declaró oficialmente el nuevo brote el 15 de mayo. Posteriormente, el 17 de mayo, la Organización Mundial de la Salud declaró la situación como una emergencia de salud pública de importancia internacional, aunque precisó que aún no había alcanzado niveles de pandemia.
Según un informe general de la División Provincial de Salud de Ituri, Congo, el primer caso se notificó a finales de marzo en una localidad situada a unas 50 millas de Bunia, la capital de la provincia de Ituri.
Desde entonces, los informes indican que la epidemia se concentra en una región caracterizada por un grave hacinamiento y una intensa movilidad de la población. Es precisamente en Ituri donde un médico estadounidense contrajo el ébola.
El arzobispo Marcel Utembi Tapa, de Kisangani, Congo, declaró que la población --especialmente la de la provincia de Ituri-- sentía temor ante el virus, ante el miedo de que muchas personas en las localidades de Mongwalu y Bunia estuvieran infectadas.
"Como Iglesia, hacemos un llamado al gobierno y a la comunidad internacional para que intensifiquen sus esfuerzos y trabajen conjuntamente para detener la epidemia", declaró el arzobispo Tapa a OSV News.
El arzobispo expresó su satisfacción por el hecho de que el gobierno estuviera prestando atención a la epidemia y por la llegada de cierta ayuda desde el exterior. Asimismo, instó a los países afectados a colaborar en la lucha contra la epidemia.
"Que Dios ayude a su pueblo", dijo el arzobispo.
Por su parte, Catholic Relief Services (CRS), la agencia de ayuda y desarrollo internacional de la Iglesia estadounidense, anunció que se estaba movilizando con rapidez para apoyar a las comunidades y frenar una mayor propagación del virus.
"Comenzó lentamente, pero se está propagando con rapidez", afirmó el 20 de mayo Rafaramalala Volanarisoa, jefa de la oficina de CRS en Congo. "Existe el temor de que haya muchos más casos sin identificar. Al mismo tiempo, el personal de salud carece del equipo necesario para protegerse y atender a los pacientes".
CRS está aprovechando sus alianzas con las redes eclesiales locales en Ituri y Kivu del Norte (incluidas las sedes locales de Cáritas) para llegar a las comunidades situadas en zonas remotas y de alto riesgo, donde la confianza resulta fundamental.
"La Iglesia Católica está profundamente arraigada" en Congo, señaló Volanarisoa. "El 45% de los centros de salud de la región son gestionados por la Iglesia Católica. Estos centros tienen la capacidad de llegar a las aldeas más remotas, y la población confía en ellos. Esas conexiones serán clave para resolver esta crisis".
En un contexto marcado por el miedo y la creciente desinformación, la organización está promoviendo la concienciación y la educación comunitaria, además de proporcionar información vital y facilitar la detección temprana del ébola.
