Dominic Sandbrook (izquierda) y Tom Holland, conductores del podcast The Rest Is History. (© The Rest Is History)
Tengo que reconocer que la historia nunca ha sido mi fuerte.
“En 1492, Colón cruzó el océano azul” es prácticamente la única fecha que recuerdo de mi escuela primaria.
Luego está la conquista normanda de 1066, que aprendí en las clases de francés de la secundaria, aunque ahora mismo no tengo del todo claro en qué consistió exactamente.
Me resultaría difícil ordenar cronológicamente acontecimientos tan importantes como la Guerra de las Dos Rosas, el Saqueo de Roma o la caída del Imperio Otomano. De figuras históricas tan imponentes como Oliver Cromwell, Alejandro Magno o Ana Bolena conozco solamente lo básico. ¿El sitio de Cartago? Me suena. ¿El Muro de Adriano? No tengo idea.
Y eso que lo he intentado varias veces. He leído excelentes libros sobre temas tan diversos como la última batalla de Custer (Son of the Morning Star, de Evan S. Connell, 1984), la Guerra de Vietnam (Fire in the Lake, de Frances FitzGerald, 1972) o el asesinato del zar Nicolás II y su familia (The Last Days of the Romanovs, de Helen Rappaport, 2010).
Siempre pensé que el problema era la falta de un contexto más amplio que me ayudara a ubicar todos esos hechos y a entender cómo se relacionaban entre sí.
Sin embargo, hace poco descubrí un podcast muy popular llamado The Rest Is History (“El resto es historia”). Y, por primera vez, siento que todo está empezando a tener sentido.
Los conductores son ingleses (ahora ya sé que no es lo mismo ser inglés que británico, porque incluso dedicaron un episodio a explicar la diferencia): Dominic Sandbrook y Tom Holland.
Tom es delgado, impulsivo, entusiasta, tiene la costumbre de interrumpir y hablar encima de los demás, pero resulta imposible no tomarle cariño. Es especialista en la Antigüedad clásica y en la historia de la antigua Roma. Entre sus obras más conocidas se encuentra Dominion: How the Christian Revolution Remade the World.
Dominic, por su parte, es corpulento, ingenioso, ateo declarado, y crítico de la cultura woke. Además, resulta sumamente simpático. Es un reconocido autor, ensayista, presentador de la BBC y figura de la radio británica. Su especialidad es la historia del Reino Unido de la posguerra, especialmente entre las décadas de 1950 y 1980.
Ambos son extraordinariamente inteligentes, elocuentes, divertidos, cultos y muy bien leídos.
Cuando The Daily Telegraph les preguntó en 2024 cuál era el secreto de su éxito, Dominic respondió:
“Ante todo, porque creo que la gente está cansada de que la historia se cuente de una forma excesivamente seria, aleccionadora y cargada de juicios morales. Lo que quiere es verla cobrar vida a través de personas auténticamente apasionadas y enamoradas del pasado”.
Parte de la diversión está en escuchar sus expresiones tan inglesas. Crikey. Bonkers. Blimey. Todo ese repertorio de palabras y giros que suenan tan británicos. También usan mucho get rid, una expresión que equivale más o menos a “¡vamos!” o “¡por favor!”. ¿Los aztecas codiciaban la plata? ¡Vamos! ¿Una reina que no logra dar a luz un heredero varón? ¡Por favor! Y cuando un invitado termina su participación, suele despedirse con un amable: “Gracias, caballeros”.
Otra parte del atractivo del programa está en las diferencias entre sus dos conductores. Tom siente una evidente fascinación por Lord Byron; Dominic, en cambio, aunque reconoce su importancia cultural y literaria, admite sufrir de “Byronfobia”.
Tom considera que John Lennon es una figura histórica fascinante, compleja y pieza clave de la “historia perfecta” de los Beatles. Dominic tiene una visión bastante menos romántica: “Era un padre irresponsable”, sentencia.
Tom introduce constantemente —y, hay que decirlo, con bastante fundamento— el cristianismo como causa o consecuencia de muchos acontecimientos históricos. Dominic suele responder con una mezcla de escepticismo y humor. “Nadie sigue creyendo en esas cosas, ¿o sí?”, le pregunta.
“Esto podría ser... ¿cómo se dice ahora?... problemático”, observa Tom mientras comentan un episodio sobre el Viejo Oeste, con toda su cultura masculina y ruda. “¿Problemático? ¡Por favor!”, responde Dominic, fingiendo indignación. “Tom, ¡me estás provocando!”.
Se hacen bromas constantemente, pero sin caer en discusiones interminables, competencias de egos o chistes forzados. Tampoco da la impresión de que tengan una agenda política o ideológica que promover. Incluso hicieron un episodio entero sobre el Brexit antes del referéndum, sin dejar entrever en ningún momento cuál era su postura.
Cuando abordan algunos de los episodios más oscuros de la historia de los imperios —incluido el británico— lo hacen con muy pocos comentarios personales. Su objetivo es contar la historia, no dar lecciones morales, exhibir virtudes ni presionar al oyente para que adopte una determinada postura.
Escuché cinco o seis episodios sobre la Revolución Francesa, un acontecimiento que personalmente considero terrible. Sin embargo, ellos no la condenan por completo ni tampoco la celebran. Simplemente intentan comprenderla y explicarla.
En otro episodio se planteaban una pregunta interesante: ¿puede un imperio ser, alguna vez, algo bueno? Imperio por un lado, barbarie por el otro. Es una cuestión que da para pensar.
Otra serie que me atrapó fue la dedicada al rey Leopoldo de Bélgica y su apropiación del Congo a finales del siglo XIX. En la práctica, convirtió ese vasto territorio en una especie de propiedad privada, explotándolo mediante un sistema brutal de trabajo forzado con el que obtenía marfil y caucho.
En uno de los episodios se plantearon una pregunta fascinante: “¿Qué lecciones nos deja la historia?”. Su conclusión fue, básicamente, que no deja ninguna. Y debo admitir que estoy bastante de acuerdo.
Desde una perspectiva de historia de la salvación —que, por supuesto, no es en absoluto la de ellos— resulta llamativo escuchar una y otra vez los mismos relatos de guerras, saqueos, abusos, esclavitud, traiciones y luchas por el poder.
En cierto sentido, la historia es lo que sucede después de la Caída. Parecemos condenados a repetir los mismos errores una y otra vez, incapaces de aprender verdaderamente de ellos.
Por un momento pensé que había llegado a una idea original, hasta que descubrí que Nietzsche se me había adelantado con su concepto del “eterno retorno”: la idea de que el tiempo se repite en un ciclo infinito y que los mismos acontecimientos vuelven a ocurrir, exactamente de la misma manera, por toda la eternidad.
Sin embargo, hay una diferencia importante. Quizás el eterno retorno pueda describir la historia de las naciones, las ideologías o los imperios, pero no necesariamente la historia de cada alma.
Y eso se debe a un acontecimiento único e irrepetible: la Encarnación.
La historia parece mostrar que, por ahora, el príncipe de las tinieblas ejerce su influencia sobre el mundo. Pero qué acontecimiento tan decisivo será aquel día en que el mundo comprenda que no tiene poder alguno sobre Cristo (Jn 14, 27-31).