Cuando Greg Warner Sr. fue elegido este verano para ocupar el cargo de “Supremo Navegante” de la dirigencia nacional de los Caballeros de Peter Claver, marcó la primera vez en la historia de la organización que un caballero del oeste de Estados Unidos era elegido para ese puesto.
Para sus compañeros Caballeros y Damas Auxiliares de Los Ángeles, la elección fue motivo de orgullo y, a la vez, de sorpresa.
“Nos sorprendió muchísimo que alguien de Los Ángeles pudiera ganar algo a nivel nacional”, dijo Keith LaSassier, uno de los compañeros de Warner, ambos caballeros de cuarto grado de Los Ángeles.
Los Caballeros de Peter Claver son la mayor organización laica católica históricamente afroamericana del país. Sus miembros se dedican a apoyar a las parroquias y apostolados mediante el servicio a los pobres, el servicio comunitario y los esfuerzos de evangelización.
Aunque Luisiana y Texas han sido durante mucho tiempo los bastiones históricos del “claverismo”, la elección de un caballero del sur de California para ocupar el cargo de Navegador Supremo es un recordatorio de la historia “vibrante” del catolicismo negro en Los Ángeles, dijo F. DeKarlos Blackmon, ex Caballero Supremo de la organización.
Blackmon fue una de las personas que asistieron a una Misa especial de Acción de Gracias por la elección de Warner, celebrada el 6 de septiembre en la Iglesia de la Transfiguración, en Leimert Park, donde tiene su sede el consejo local de Warner.
“[Warner] es alguien que puede defender la fe no simplemente llevando una espada, sino con su propia palabra, proclamando la verdad de Jesucristo y los principios de la fe de la Iglesia”, dijo Blackmon, quien viajó junto al capellán supremo nacional de la organización, el arzobispo Shelton Fabre de Louisville, para quien se desempeña como vicecanciller de servicios pastorales de la Arquidiócesis de Louisville.
El arzobispo Shelton Fabre de Louisville, capellán supremo nacional de los Caballeros, da la Sagrada Comunión a F. DeKarlos Blackmon durante la Misa del 6 de septiembre de 2026. (John Rueda)
La historia personal de Warner es similar a la de muchos católicos afroamericanos de su generación en Los Ángeles: sus padres se mudaron de Luisiana a California cuando él tenía 9 años y lo inscribieron en escuelas católicas de la zona. Más adelante, formó una familia y puso en marcha su propio negocio, una imprenta en Gardena.
En la década de 1990, su entonces párroco, el padre Jarlath Dolan, y otros feligreses de la Iglesia de la Transfiguración lo animaron a unirse a los Caballeros de Peter Claver. Desde entonces, Warner ha ocupado diversos cargos de liderazgo de la organización en la Costa Oeste.
“Greg Warner ama a los Caballeros de Peter Claver”, dijo LaSassier, quien conoce a Warner desde hace más de 20 años. “Va más allá de lo esperado, incluso hasta el punto de resultar molesto. Es muy directo. No se anda con rodeos ni se guarda lo que piensa. No hay nada de falsedad en él”.
La elección de Warner se produce en un momento en que la organización enfrenta los mismos desafíos que los líderes de la Iglesia en todo el país: una menor asistencia a Misa, una disminución de las vocaciones al sacerdocio y la polarización en torno a líneas políticas e ideológicas.
Como Supremo Navegante, Warner será responsable de ayudar a “ejemplificar”, es decir, incorporar formalmente, a los miembros de cuarto grado de mayor rango de la organización en todo Estados Unidos —entre ellos, obispos— y de reducir la carga económica de gastos como las vestimentas ceremoniales. Sin embargo, su tarea más urgente será encontrar maneras de fortalecer las filas de la organización mediante la retención y el reclutamiento de miembros.
Caballeros de cuarto grado de Peter Claver de Los Ángeles encabezan la guardia de honor durante la Misa de Acción de Gracias por la elección de Warner, celebrada el 6 de septiembre en la Iglesia de la Transfiguración. (John Rueda)
“Estamos tratando de lograr que vengan más jóvenes, porque ahí está la vida”, dijo Warner a Angelus. “Se trata de lograr que participen más activamente en la Iglesia”.
En Los Ángeles, el énfasis de los caballeros en la inclusión ha atraído a jóvenes como Steven Camarena, de 26 años.
Hijo de inmigrantes mexicanos, Camarena comenzó a tomarse más en serio la fe católica cuando, siendo adolescente, empezó a asistir a la Iglesia de San Lorenzo de Brindisi, en Watts. Su búsqueda de una comunidad y de alguien que lo guiara lo llevó a incorporarse hace siete años al consejo local de los Caballeros de Peter Claver de la parroquia.
“Espero que la organización crezca entre los católicos afroamericanos, pero también entre otras comunidades de personas de color dentro de la Iglesia”, dijo Camarena, quien asistió a la Misa por Warner con su uniforme ceremonial.
“Los caballeros no segregan a nadie; tienen los brazos abiertos y todos son bienvenidos. Como mexicano-estadounidense, me siento bien recibido junto a mis hermanos. Siento que somos una comunidad”.
Los Caballeros y miembros de la Auxiliar de Damas de Peter Claver posan junto a obispos y sacerdotes después de la Misa de Acción de Gracias por la elección de Warner, celebrada el 6 de septiembre de 2026 en la Iglesia de la Transfiguración, en Los Ángeles. (John Rueda)
Camarena dijo que los caballeros de su consejo, en su mayoría mayores que él, le enseñan “cómo ser un hombre en el mundo de hoy”.
“Me han enseñado a superar los obstáculos, qué significa ser padre”, dijo Camarena. “Y ha sido una manera de mantener los pies sobre la tierra”.
Durante la Misa del 6 de septiembre, Fabre expresó su confianza en Warner y, al citar las instrucciones de Jesús en el Evangelio del domingo sobre cómo afrontar los desacuerdos entre los creyentes, reconoció los obstáculos que tendrá por delante.
“En este cargo, estarán llamados a promover la sanación, la reconciliación y la paz ante los conflictos que puedan surgir entre los miembros”, dijo Fabre.
Blackmon, quien dirigió a los caballeros entre 2010 y 2016, dijo que la elección de Warner también es un reconocimiento al arzobispo José H. Gomez, cuyo apoyo constante a los católicos afroamericanos ha ayudado a que la gente comprenda que “todos podemos sentarnos alrededor de la mesa del Señor sin distinción alguna”.
“[La elección de Warner demuestra] que, para el apostolado afroamericano en la Iglesia de Los Ángeles, no todo está perdido, que lo mejor aún está por venir”, dijo Blackmon.
