A finales de la década de 2000 y principios de la de 2010, enseñé un curso titulado «Bioética católica y toma de decisiones éticas» a alumnas de secundaria en una escuela preparatoria universitaria de Washington, D.C. Todos los estudiantes del último año debían leer Un mundo feliz, de Aldous Huxley, en la clase de inglés, lo que ofrecía un punto de partida ideal para hablar sobre el análisis moral que hace la Iglesia de las biotecnologías relacionadas con la procreación.
La novela me permitía alejar la conversación de los derechos reproductivos individuales —que mis alumnas habían sido condicionadas a considerar absolutos— y dirigirla hacia los peligros de una sociedad que adoptara con entusiasmo la fecundación in vitro.
De repente, podían imaginar cómo una tecnología que prometía un bien para una pareja concreta con problemas de fertilidad podía tener consecuencias de gran alcance cuando se utilizaba a escala masiva. Las advertencias de la Iglesia contra la gestación subrogada, la clonación y los úteros artificiales adquirían un carácter profético a la luz del mundo distópico presentado por Huxley.
Pero mientras yo utilizaba el texto como una advertencia sobre tecnologías que probablemente mis alumnas nunca llegarían a experimentar, ellas se adentraban silenciosamente en una distopía propia, gracias a una herramienta de bolsillo que estaba transformando lo que significa ser humano.
Como primera generación de mujeres jóvenes que llegó a la adultez con teléfonos inteligentes, fueron quedando cada vez más atrapadas por aplicaciones y anunciantes que las mantenían frente a las pantallas durante sus años más formativos.
Al igual que el "soma", la droga que se administraba a todos en Un mundo feliz, los teléfonos inteligentes podían convertir cualquier experiencia de incomodidad, aburrimiento o ansiedad en una agradable neblina, eliminando el impulso de reflexionar y de relacionarse con el mundo real.
Las jóvenes recibían dosis de dopamina similares al soma a través de la aprobación y el consumo en línea, pero también sufrían profundas caídas al compararse con ideales irreales. Buscaban consejo de desconocidos en lugar de recurrir a sus familias y comunidades locales, que se desmoronaban ante sus ojos.
La mayoría de nosotros —sus profesores y padres— no teníamos idea de lo que esta tecnología estaba haciendo con la mente, el cuerpo y el alma en desarrollo. Pero ya no podemos alegar ignorancia. Las investigaciones del destacado crítico de la tecnología, el psicólogo Jonathan Haidt, han demostrado que durante unos 15 años «sobreprotegimos a los niños en el mundo real y los dejamos desprotegidos en internet».
Ahora, una integrante de la propia Generación Z, que ha despertado de la niebla de los teléfonos inteligentes, cuenta su historia y la de sus contemporáneas. Freya India, escritora británica de 26 años, es autora de GIRLS®: Generation Z and the Commodification of Everything (Henry Holt and Co., $29.99), un libro tan oscuro que uno desearía que fuera ficción.
Sus observaciones tienen algo de una heroína de una novela distópica que despierta a mitad de la historia y comienza a cuestionar aquello que todos a su alrededor dan por sentado: ¿Toda emoción negativa es señal de una enfermedad mental? ¿Por qué tantas jóvenes se someten a cirugías estéticas? ¿Deberíamos trabajar hasta el agotamiento? ¿Es poco realista pedirle a una pareja sentimental que no consuma pornografía? ¿Tenemos que publicar todo lo que hacemos, sentimos o pensamos? ¿Por qué los jóvenes tienen tanto miedo de llegar a la adultez?
El argumento de India es el siguiente: "La tecnología digital moderna amplifica las antiguas ansiedades que siempre han experimentado las adolescentes".
La diferencia, escribe India, quien también colabora con el boletín After Babel de Haidt, es que "cada preocupación de una joven puede ser monitoreada, categorizada y monetizada: desde odiar la forma de su nariz hasta temer que pueda tener un trastorno de salud mental o desconfiar de su novio".
Los teléfonos inteligentes y las redes sociales convirtieron a las personas en productos y enseñaron a las jóvenes a tratar a los demás de la misma manera. Dirigieron sus cámaras hacia sí mismas y luego volvieron la mirada hacia su interior, convirtiéndose en personas más solitarias y temerosas que nunca.
El libro de India es una lectura esencial para los padres de niñas de la Generación Alfa (nacidas entre 2010 y 2024) que intentan hacer las cosas de otra manera ahora que los peligros están documentados. Pero también debería ser de lectura obligatoria para cualquiera que emplee, acompañe, eduque o ejerza un ministerio con la generación anterior, la Generación Z.
Girls adopta un enfoque empático, más que crítico. ¿Quién puede culparlas por esa necesidad de mostrar una imagen determinada cuando desde que nacieron sus padres las fotografiaron constantemente y ellas mismas aprendieron a construir marcas para los demás? ¿Cómo podemos criticar su tardía entrada en la adultez cuando durante tanto tiempo tuvieron localizadores GPS en sus teléfonos y les pusimos pornografía al alcance de la mano?
Al combinar la reflexión personal con la investigación, India muestra cómo las jóvenes fueron condicionadas colectivamente a documentar cada experiencia, creer que los productos eran la solución a sus problemas, confundir emociones humanas normales con enfermedades mentales y reducir la moralidad a gestos de virtud en internet.
El libro presenta estadísticas que revelan las enormes cantidades de dinero invertidas en esta campaña global para llegar a las jóvenes de todo el mundo.
Aunque las jóvenes siempre han prestado atención a su apariencia, nunca antes habían llegado tan lejos para modificarla. En 2021, el 85 % de las adolescentes afirmó haber alterado su apariencia mediante filtros o aplicaciones como FaceTune, distorsionando su propia imagen y llevando a muchas a someterse a procedimientos estéticos para parecerse más a la versión filtrada de sí mismas.
Mientras tanto, la presión para hablar públicamente en internet sobre la salud mental agravó problemas existentes o incluso hizo que algunas jóvenes comenzaran a identificarse con ellos. Cuanto más compartía o buscaba una joven sobre determinado tema, más contenido de ese tipo recibía.
Done, una empresa que distribuye medicamentos para el TDAH, gastó 3,4 millones de dólares en anuncios de TikTok entre enero y julio de 2022, enseñando a las jóvenes a buscar signos del trastorno, entre ellos «hablar mucho».
Las jóvenes están comenzando a darse cuenta de que "han compartido demasiado, analizado demasiado y recibido demasiados diagnósticos", escribe India. "Muchas han sido medicadas en exceso, con consecuencias que podrían durar toda la vida".
India reflexiona con sobriedad sobre lo que su generación perdió: un "sentido de pertenencia", el arraigo en algo más grande que ellas mismas; orientación moral de parte de figuras de autoridad, incluso mientras se ahogan en consejos de expertos; y, finalmente, a sí mismas, confundidas sobre quiénes son, qué desean y qué hace que una vida sea feliz.
A los padres, abuelos y demás adultos les suplica: "Si tú no le das orientación, lo harán los influencers. Si tú no le enseñas sobre el amor, lo hará Tinder. Si tú no le dices cuánto vale, lo hará FaceTune".
India reconoce que la religión puede ayudar a protegerlas de esta destrucción. Aunque su generación es la menos religiosa de la que se tenga registro, muchas personas jóvenes están comenzando a reconocer su valor.
Pero el cristianismo no debe confundirse con el contenido cristiano, advierte en otro texto. Las aplicaciones no sustituyen la experiencia de llevar a las jóvenes a las puertas de una iglesia, donde puedan vivir una experiencia real y encarnada del Dios que las ama.
En quizá el momento más crucial de su desarrollo, les dimos a las jóvenes simulaciones de la experiencia humana en lugar de la experiencia real. Todavía no podemos comprender las consecuencias de este experimento ni cuántas generaciones futuras tendremos, dado que muchas de estas jóvenes no desean tener hijos.
La primera mentira del demonio hizo que Eva dudara de Dios. Esta otra mentira ha hecho que las jóvenes duden de sí mismas, de sus seres queridos y de su dignidad. Las consecuencias han sido catastróficas.
India cree que todavía no es demasiado tarde para arrepentirnos de lo que hemos hecho. Su libro nos pide hacerlo en nombre de una generación de jóvenes que fue sacrificada a los dioses del progreso y del capitalismo depredador.
