Tierra Santa: 'La guerra traumatiza a todos' y se necesita una 'paz profunda'

Un sacerdote jesuita que dirige un instituto ecuménico en Jerusalén dijo a OSV News que siente "un profundo sentimiento de compasión por lo que israelíes y palestinos" están experimentando en medio de una guerra que hasta ahora ha matado al alrededor de 5.000 personas.

El padre John Paul, rector del Instituto Ecuménico Tantur, habló con OSV News el 11 de octubre, cuatro días después de que militantes de Hamás procedentes de la Franja de Gaza irrumpieran en unas 22 localidades de Israel, matando a tiros a civiles y tomando por lo menos 199 rehenes, incluidos niños, ancianos y personas con discapacidades.

El ataque coordinado tuvo lugar un sábado que marcaba el último día de la festividad judía de Sucot, que celebra la recogida de la cosecha y la protección divina de los antiguos israelitas cuando escapaban de la esclavitud en Egipto.

Israel declaró la guerra a Hamás el 8 de octubre, sitiando Gaza y bombardeando la región con ataques aéreos. Hamás ha seguido lanzando ataques contra Israel. A finales del 11 de octubre habían muerto 1.200 personas en Israel y más de 1.100 en Gaza. Hasta el 18 de octubre, unas 1.400 personas en Israel, incluidos al menos 30 ciudadanos estadounidenses, y al menos 3.500 personas en Gaza han sido asesinadas, según funcionarios palestinos.

En Tantur -- parte de la Universidad de Notre Dame y situada en un campus de 40 acres en la cima de una colina entre Belén y Jerusalén -- unos 25-30 estudiantes y personal pasaron más de siete horas refugiándose cuando comenzaron los ataques, dijo el padre Paul.

"Las sirenas sonaron a las 8:10 a.m. Y, por supuesto, cuando suenan, se espera que todo el mundo se refugie", dijo. "Básicamente permanecimos en el refugio hasta las 3:30 p.m. más o menos, porque cada media hora o 40 minutos, las sirenas volvían a sonar".

Dijo que "un misil cayó a una milla y media al oeste de Tantur, entre una ciudad palestina y un asentamiento judío".

Mientras el sistema de defensa antiaérea israelí Cúpula de Hierro contrarrestaba los ataques de Hamás, "durante todo el día pudimos oír esas explosiones aéreas en las que los cohetes eran destruidos en pleno vuelo", dijo el padre Paul.

Para los estudiantes del instituto y los participantes en la formación continua, el tiempo pasado en los refugios fue "una experiencia muy, muy nueva", dijo el padre Paul, pero para el personal de Tantur, en su mayoría israelíes y palestinos, "fue una toma de conciencia de que esto no era sólo una repetición del conflicto de Gaza de hace dos años, sino algo muy diferente", dijo.

La Universidad de Notre Dame evacuó a sus estudiantes el 10 de octubre y los trasladó al campus Global Gateway de Londres.

"La universidad estaba bastante preocupada por su seguridad y bienestar, sin saber cuánto tiempo iba a durar este conflicto y cuán intenso iba a ser", dijo el padre Paul.

Los estudiantes de formación continua de Tantur, la mayoría de los cuales son clérigos y religiosos, así como algunos laicos, "estaban mucho más atemorizados" por los ataques, dijo.

Cuatro de ellos que estaban a días de completar su programa de seis semanas "se fueron... para regresar a sus países de origen", dijo el padre Paul. "Creo que un par estaba realmente muy conmocionados y sentían que necesitaban marcharse".

Una de ellas tuvo que regresar a Nigeria por insistencia de su comunidad religiosa, dijo, y añadió que la madre de la mujer también había caído enferma.

Pero muchos de los miembros del personal que pudo regresar a sus hogares -- a Belén o a las ciudades cercanas de Beit Jala y Beit Sahour, todas ellas en territorio palestino -- "no pudieron volver (a Tantur) porque las fronteras están cerradas", dijo el padre Paul.

Unos pocos miembros del personal se han quedado en el instituto, dijo.

Y "todo el mundo aquí, tanto israelíes como palestinos, está muy traumatizado por todo esto", dijo el padre Paul. "Hay mucho estrés. Hay mucha tensión. Hay mucha inseguridad por no saber qué va a pasar de aquí en adelante".

Al escuchar a su personal, "se me parte el corazón por ellos", dice el padre Paul.

Los trabajadores palestinos del instituto sufren "un nivel de ansiedad muy alto, porque muchos de ellos vivieron la primera y la segunda intifadas", dijo, refiriéndose a dos levantamientos palestinos que tuvieron lugar de 1987 a 1993 y del 2000 al 2004, respectivamente.

El personal israelí "ha vivido ahora con la conciencia de que nosotros también estamos amenazados. Nosotros también vivimos bajo mucho miedo. No estamos tan seguros como creíamos'", afirma el padre Paul. "Así que realmente ambas partes están traumatizadas por todo esto".

"La violencia sólo perpetúa más violencia", afirmó. "La guerra traumatiza a todos. Y la guerra sólo profundiza el miedo. Profundiza las sospechas. Profundiza el odio".

El padre Paul dijo que busca "una paz profunda", que no sea simplemente un cese de hostilidades, sino que "llegue realmente al corazón, a las cuestiones más profundas que no se han tratado a lo largo de los años".

Esa tarea es una misión de la propia comunidad mundial, añadió.

"La solución de esos temas y problemas más profundos no es sólo entre israelíes y palestinos. No es sólo entre Estados Unidos e Israel y las diversas naciones árabes de los alrededores", dijo. "El mundo entero tiene que intervenir para ayudar a instaurar una fe basada en la justicia que permita a todos los habitantes del Medio Oriente sentirse mucho más en paz y seguros".

Tantur -- iniciada por el Papa San Pablo VI, y comprometida con el fomento del encuentro ecuménico e interreligioso -- puede servir de "faro de esperanza" que ilumine el camino para "construir puentes de mayor entendimiento y comunicación", dijo el padre Paul.

"Este lugar está en una zona llena de espiritualidades religiosas", dijo. "Me despierto cada día oyendo la llamada musulmana a la oración, cinco veces al día. Oigo y veo a mi alrededor los himnos de Shabat que llaman a la gente al comienzo o al final del Shabat. Veo a gente vestida con una gran variedad de ropas tradicionales judías. Oigo las campanas de las iglesias que suenan aquí todo el tiempo".

"Pero, ¿cómo veo (la paz)? Que la gente vuelva a sus escrituras y las estudie y escuche con atención", dijo. "¿Qué significa vivir aquello a lo que nos llaman el Evangelio, el Corán y las Escrituras hebreas? ¿Cómo cuidamos de los huérfanos, las viudas y los extranjeros? ¿Cómo cuidamos y vivimos realmente con el sentido de que todos hemos sido creados a imagen y semejanza de Dios?"

"Por decirlo con las palabras de Jesús, 'amarás al Señor tu Dios con todo tu corazón, mente y alma, y a tu prójimo como a ti mismo", dijo el padre Paul. "Creo que las tres principales tradiciones de fe buscan realmente que esto es lo que estamos llamados a vivir".