América Latina: Los católicos negros se sienten invisibles, ignorados

SANTA FE, Argentina - La hermana María Suyapa Cacho Álvarez, considerada desde hace mucho tiempo la voz católica de los negros en América Latina, está segura de su propósito en el mundo: "Dios me hizo libre para que pudiera ayudar a mis hermanos".

Fuera de Brasil y el Caribe, las personas con ascendencia africana en América Latina son ampliamente ignoradas, aunque se estima que representan 134 millones de personas.

Según un informe de 2021 de la Organización Panamericana de la Salud de las Naciones Unidas, en muchos países de América Latina se enfrentan a profundas desventajas:

• Ecuador: la tasa de mortalidad materna de las mujeres afrodescendientes triplica la tasa de mortalidad materna general. En Colombia, este número entre afrodescendientes es 1,8 veces mayor, y en Brasil es un 36% más alto.
• Uruguay: la proporción de afrodescendientes con acceso limitado al agua potable (42%) es casi el doble que la de los no afrodescendientes (24%).
• Zonas urbanas de Nicaragua: el 81% de los afrodescendientes tiene un acceso limitado al agua, frente al 35% de los no afrodescendientes.

El objetivo de Suyapa es "que todos trabajemos juntos para erradicar el racismo de la humanidad, pero también de la Iglesia Católica", dijo a Crux.

Racismo en el continente del Papa

Cuando se habla de "racismo" en América Latina, dijo que no sólo se refiere a la discriminación contra la gente de color, sino también contra los pueblos indígenas. Sin embargo, señaló Suyapa, dentro de la Iglesia hay una creciente conciencia de la necesidad de atender a los "pueblos originarios". Son muchas las iniciativas, cartas pastorales y hasta un Sínodo de Obispos que tocan a estas comunidades.

La religiosa fue una de las oradoras más elogiadas en la Asamblea Eclesial de América Latina, celebrada en México el pasado mes de noviembre. Suyapa no dudó en denunciar la discriminación eclesiástica hacia las poblaciones negras de esta región del mundo, descendientes de los esclavos traídos de África.

Ella es garífuna, un pueblo mestizo de la costa caribeña de Centroamérica, principalmente de Honduras, donde nació.

Para esta monja de 57 años, que es religiosa desde hace 34, la asamblea no era más que una nueva etapa en su larga lucha. Toda su vida, dice, quiso ayudar a los más pobres, "tocada en el corazón" por el mensaje de Juan Pablo II sobre la "Civilización del amor".

Para preparar la asamblea "he viajado a muchas aldeas garífunas y mucha gente me ha dicho: ¡somos hijos de la Iglesia, pero a menudo actúa como si no fuera nuestra madre! Los negros de América Latina no se sienten acogidos tal y como son. Por su indiferencia, sienten que la Iglesia es una madre que rechaza a sus hijos".

También dijo que hoy sólo un sacerdote celebra la misa en lengua garífuna, una mezcla de francés, inglés y otros idiomas. Otros seminaristas garífunas nunca terminaron sus estudios porque durante su formación se sintieron "no apreciados, marginados, privados de las oportunidades que se ofrecen a los demás".

"Sacerdotes, obispos, misioneros... hay mucha indiferencia hacia nosotros", dijo durante una conversación de Zoom el jueves 27 de enero. Y además, "si quieren evangelizarnos, deben hacerlo teniendo en cuenta nuestras raíces y nuestras culturas, de lo contrario sólo sacarán el barniz".

Los garífunas y otros pueblos negros de América Latina tienen mucho que aportar: "valores de alegría, solidaridad, aceptación incondicional", dijo. Todas ellas son verdaderas "semillas del reino de Dios" que deben ser preservadas y que una evangelización inculturada podría ayudar a mantener.

Impacto de la Asamblea Eclesial

Miembro de la pastoral de afrodescendientes latinoamericanos, Suyapa no dudó en hablar del racismo durante la Asamblea. Demasiadas personas de color, dijo, creen que no son "aceptadas como son y por lo que son, y en todos los niveles -desde la conferencia nacional hasta el consejo parroquial- no se tiene en cuenta a los negros. Y esto ha causado demasiadas heridas que sólo pueden empezar a curarse si reconocemos que el problema existe".

Está convencida de que después de su presentación en México, muchos dentro de la Iglesia en América Latina han comprendido que el racismo es sistémico. "Se desprecia a las personas por su color, pero también porque se les trata con indiferencia estructural".

Proporcionalmente, dijo, el número de obispos afrodescendientes en América Latina no se corresponde con el número de fieles o incluso de sacerdotes negros bien formados.

Suyapa dijo que ella no se ha sentido personalmente rechazada por la Iglesia católica, pero muchos de aquellos con los que habló para preparar su presentación sí lo hicieron. La Asamblea Eclesial, al igual que el Sínodo de los Obispos sobre la Sinodalidad, incluyó un proceso de escucha continental. Dijo que la prueba del rechazo hacia los garífunas y otras comunidades negras en América Latina es el hecho de que "hay demasiados sacerdotes que no saben de nuestra existencia, y como tal, temen nuestra espiritualidad, pensando -todavía- que es demoníaca".

Por otro lado, dijo, "muchos de nuestros hermanos dentro de la Iglesia se están dando cuenta de la riqueza que tiene nuestra espiritualidad. Y de que somos, de hecho, hijos de la Iglesia de pleno derecho, no sus hijos bastardos."

Ignorados por la Iglesia mundial

Suyapa ha leído "el magisterio de la Iglesia", incluyendo los escritos del Papa Francisco, del Papa Benedicto XVI y del Papa Juan Pablo II. También los del CELAM, la conferencia de obispos de América Latina y el Caribe: Aparecida, Puebla, Santo Domingo. Muchos hablan de ayudar a los pobres, de poner a los marginados de la sociedad en el centro de la Iglesia. "Sin embargo, a nivel diocesano, a la hora de pasar de las palabras a los hechos, la Iglesia se queda corta".

Y "la gente con la que tengo contacto, con la que hablé para la Asamblea, es gente humilde, que no ha leído estos textos", dijo. Esto se traduce en una sensación de exclusión en sus diócesis y parroquias, así como por parte de los papas y del CELAM.

"Como alguien que conoce estos documentos, tengo la autoridad moral y religiosa para no sólo escuchar a este pueblo, sino también presentar sus palabras a quienes deben escuchar".

La espiritualidad garífuna, dijo, es "como un tesoro" de la "precolonización". Las comunidades "ya no se sienten amenazadas" y ahora se atreven a mostrar al mundo su belleza. Suyapa señaló que se basa en el principio de la ayuda recíproca: "Tú para mí y yo para ti. Eres mi hermano y te quiero incondicionalmente".

Lamenta que, hasta ahora, el Papa Francisco no se haya referido realmente a los pueblos negros de América Latina. La religiosa llegó a decir que es "un sueño" que el pontífice les envíe un mensaje específico. No sólo daría esperanza a estas comunidades: también abriría los ojos a otros que aún no se dan cuenta de la magnitud de la huella afrodescendiente en el continente.

Dado que el Papa se preocupa especialmente por los pueblos marginados, Suyapa entiende por qué ha hablado tanto de los pueblos indígenas. Sin embargo, dijo, "nuestra suerte es muy parecida a la de ellos, o incluso peor cuando se trata de ser condenados al ostracismo e ignorados".

Las mujeres negras sufren aún más

"Las mujeres negras sufren aún más la exclusión, tanto en la sociedad como dentro de la Iglesia", dijo.

"Donde hay acompañamiento para las mujeres en las organizaciones eclesiásticas, las mujeres negras son las menos acogidas", dijo. "Es como si estuviéramos constantemente esperando nuestro turno. El turno siempre llega, pero sería importante que ese turno llegara más pronto que tarde".

Esta es una realidad dolorosa, dijo, pero que no quiere que permanezca oculta.

A nivel latinoamericano, dijo, es necesario visibilizar a las comunidades afrodescendientes. A pesar de que una de cada cuatro personas en América Latina es afrodescendiente, muchos países del continente desconocen o ignoran que tienen comunidades descendientes de esclavos.

No obstante los grandes avances de la última década, los afrodescendientes siguen estando sobrerrepresentados entre los pobres y subrepresentados en los puestos de decisión tanto en el sector público como en el privado.

Por lo tanto, la erradicación de la pobreza y la creación de un bienestar sostenido en la región dependerá en gran medida de la inclusión social de los afrodescendientes.

"Como Iglesia estamos llamados a sumarnos a la lucha ancestral de los pueblos de este continente para que efectivamente podamos alcanzar la vida plena que Dios y nuestros ancestros soñaron para todos", dijo Suyapa. "El proceso sinodal es una oportunidad para unirnos porque ese es el sueño de Dios. Que nos reconozcamos como hermanos y hermanas para que nos amemos y respetemos por el 'simple' hecho de que Dios nos creó con igual dignidad. No hizo a unos superiores a otros, nadie es menospreciado por Dios".