ROMA - Desde su elección en 2013, el papa Francisco ha sido apodado por los observadores del Vaticano como un "papa de primeras veces", empezando por quién es: el primer papa de América, el primer papa jesuita y el primero en llevar el nombre de Francisco.
Ahora, existe la posibilidad de que, si la campaña en curso para que visite la capital ucraniana de Kiev tiene éxito, añada otra "primicia" histórica a su legado: el primer pontífice moderno que viaja a un país invadido por una nación extranjera.
El Papa que más se acercó fue San Juan Pablo II. En 1994 (tercer año de la guerra de cuatro años en Bosnia), intentó ir a la capital bosnia de Sarajevo, epicentro del conflicto.
En un libro recientemente publicado sobre la historia del conflicto de los Balcanes, los historiadores italianos Francesco Battistini y Marzio G. Mian citan al nuncio papal en Bosnia y Herzegovina en aquella época, el entonces arzobispo Francesco Monterisi, recordando que fue convocado varias veces a Roma, donde "el Santo Padre me confió que lo veía como un viaje que marcaría una época". Los problemas, sin embargo, surgieron inmediatamente. Los serbios no querían".
Es probable que el Papa Francisco se enfrente a una situación similar. Ha dicho públicamente que podría visitar Kiev, y muchos ucranianos le piden desesperadamente que lo haga. Pero es de suponer que Rusia no querrá que el Papa ponga un pie en un país que ha invadido.
A juzgar por sus palabras durante su viaje a Malta del 2 al 3 de abril, el corazón y la mente del Papa Francisco parecen estar en Ucrania. Días después, en esta audiencia general semanal en el Vaticano, el 6 de abril, besó una bandera amarilla y azul que ha visto días mejores.
"Viene de la guerra", explicó el Papa Francisco. "Viene de la ciudad mártir de Bucha" en las afueras de Kiev, donde las imágenes de ucranianos muertos supuestamente torturados y ejecutados por las fuerzas rusas en las últimas semanas han llevado a la condena por parte de la comunidad internacional, con varios actores denunciando que se trata de crímenes de guerra.
El pontífice denunció las "crueldades cada vez más horrendas [que] se cometen también contra civiles y niños indefensos. Son víctimas cuya sangre inocente clama al cielo e implora: Poned fin a esta guerra, silenciad las armas, dejad de sembrar la muerte".
El primer ministro del Reino Unido, Boris Johnson, camina por las calles de Kiev con el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, durante una visita sorpresa a la capital el 9 de abril para mostrar su apoyo al país en medio de la guerra con Rusia. (Foto Oficina de prensa ucraniana)
A partir del 27 de febrero -su primera aparición pública tras la invasión rusa de Ucrania del 24 de febrero- el Papa Francisco ha hablado al menos cuatro veces por semana sobre el conflicto, calificándolo de "monstruosidad", "cruel", "sin sentido", "blasfemo", y exigiendo que la guerra sea abolida antes de que "abata a la humanidad".
En todo esto, el Papa ha evitado nombrar al presidente ruso Vladimir Putin. Pero en su viaje a Malta, el papa habló de "algún potente" que, atrapado en "anacrónicas pretensiones de intereses nacionalistas, está provocando y fomentando conflictos."
"Ahora, en la noche de la guerra que se abate sobre la humanidad, por favor, no dejemos que se desvanezca el sueño de la paz", dijo.
El Papa y su equipo diplomático se han comprometido a hacer todo lo que esté a su alcance para ayudar a detener la guerra. Sin embargo, para muchos de los afectados personalmente por el conflicto, es evidente que la condena de la invasión en los términos más enérgicos posibles y la diplomacia de contrapunto a través del jefe de la Iglesia Ortodoxa Rusa, el Patriarca Kirill y el embajador ruso ante la Santa Sede, no han sido suficientes.
Por ello, se está llevando a cabo una campaña para que el Papa Francisco vaya a Kiev. Ha sido invitado por el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy, el alcalde de la capital y el arzobispo mayor Sviatoslav Shevchuk, de la Iglesia greco-católica ucraniana. (Este último lleva diciendo, al menos desde diciembre, que una visita papal podría detener la guerra).
El propio pontífice avivó el fuego durante el viaje a Malta, diciendo dos veces en 36 horas que una visita a Kiev está "sobre la mesa".
"Estamos trabajando para que la visita del Santo Padre a Ucrania tenga lugar", dijo Shevchuk a los periodistas horas después de los comentarios del Papa. "Nos gustaría que viniera a Ucrania lo antes posible. Su visita a Ucrania durante la guerra podría ser un poderoso gesto de paz".
Andrii Yurash, embajador ucraniano ante la Santa Sede, se hizo eco del sentimiento durante una entrevista con Crux: "Sería un mensaje para poner fin a la guerra", dijo.
En cuanto a las preocupaciones de seguridad que rodean a esa visita, el embajador dijo que Ucrania haría todo lo que estuviera en su mano para garantizar su seguridad, y que confiaba en que "Rusia también lo haría", ya que la muerte del Papa en Kiev sería "su fin en el mundo civilizado".
Los embajadores de los países europeos, dijo, han prometido la ayuda de sus naciones si el papa decidía hacer el viaje.
Sin embargo, por cada voz que insta al Papa a viajar, hay una que argumenta que todavía no es seguro, ni prudente, ya que destrozaría cualquier posibilidad de diplomacia real.
Desde que comenzó la invasión rusa de Ucrania, la OTAN ha evitado enviar tropas, argumentando que marcaría el fin del diálogo y el comienzo de la Tercera Guerra Mundial. Ahí es donde radica la gran pregunta: Para un líder como Putin, ¿el Papa marchando hacia Kiev representaría una rama de olivo o una nueva provocación?
