ROMA - Entre la multitud de visitantes que se reunieron en la Plaza de San Pedro el domingo 6 de marzo para el Ángelus semanal del Papa, muchos habían venido con oraciones de paz y muestras de solidaridad con el pueblo de Ucrania tras la invasión rusa de finales de febrero.

Y el Papa Francisco llegó con una sorpresa.

En una muestra de su apoyo y el de "toda la comunidad cristiana" al país de Europa del Este, anunció que enviaba a Ucrania a dos de sus colaboradores más cercanos, el cardenal polaco Konrad Krajewski y el cardenal canadiense Michael Czerny.

Ambos cardenales desempeñan un papel clave para llevar a cabo la visión social del Papa. Como "limosnero papal", el cardenal Krajewski sirve esencialmente como brazo caritativo del Papa Francisco, mientras que el cardenal Czerny dirigió la oficina de migración del Vaticano durante varios años antes de hacerse cargo del Dicasterio para el Desarrollo Humano Integral del Vaticano hace unos meses.

El cardenal Czerny fue primero a Budapest, donde se reunió con refugiados, antes de dirigirse a la frontera con Ucrania. Casi tan pronto como terminó la visita, el Vaticano anunció el 14 de marzo que el Papa había pedido al cardenal Czerny que volviera a Ucrania por segunda vez, esta vez a través de la frontera eslovaca, para mostrar la "cercanía" de Francisco al país que sufre.

Mientras tanto, el cardenal Krajewski dijo a Crux que había enviado al Papa fotos de lo que estaba viendo al cruzar la frontera de Polonia a Ucrania.

"La gente está de pie en un clima helado, las mujeres con niños pequeños están de pie en largas colas", describió. "Son escenas espeluznantes".

El Papa Francisco también se ha preocupado de mantenerse informado hablando con el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy, con el jefe de la Iglesia greco-católica ucraniana (UGCC) e incluso con el embajador ruso ante la Santa Sede. El 14 de marzo, el Secretario de Estado del Vaticano, el cardenal Pietro Parolin, reveló que Rusia había "tomado nota" de la oferta de la Santa Sede de mediar en las conversaciones de paz, pero no dio ninguna indicación de que el presidente ruso Vladimir Putin hubiera expresado su interés en la oferta.

Lo queda claro a semanas de iniciada la guerra es que, en lugar de resignarse a una visión pasiva de los asuntos mundiales, el Papa Francisco parece dispuesto a liderar una nueva era de conducción diplomática y geopolítica para la Santa Sede.

A estas alturas, el Papa Francisco ha demostrado cómo quiere comprometerse con el mundo como un Papa de la paz: Aborda los conflictos de una manera singularmente espiritual, apoyándose en los recursos de la fe. La oración y el ayuno, las invocaciones a los textos sagrados de las grandes religiones del mundo y las devociones populares y las observancias religiosas. Considera que esto no sólo es la forma adecuada para que un Papa ejerza su influencia, sino también una buena política.

Muchos de los conflictos más sangrientos del mundo tienen un claro subtexto religioso, lo que significa que un líder espiritual puede intervenir en ellos de una manera que ningún diplomático laico podría. En el caso de la invasión rusa de Ucrania, el Kremlin ha mantenido estrechos lazos con la Iglesia Ortodoxa Rusa, que desde hace tiempo considera a la UGCC como un obstáculo que la Unión Soviética no logró aniquilar.

Si bien el Papa Francisco quiere desplegar toda la influencia que pueda para promover la paz, es selectivo sobre cómo y con qué frecuencia se mete en los conflictos, y a quién está dispuesto a erizar las plumas.

Su primera prueba real se produjo en Siria, meses después de su elección al papado. En agosto de 2013, después de que se creyera que el régimen del presidente Bashar al-Assad había llevado a cabo un ataque químico con sarín en zonas de la oposición cerca de la capital, Damasco, los líderes occidentales intentaron recabar el apoyo de la opinión pública para el uso de la fuerza militar.

Como primer pontífice de América del Sur, el Papa Francisco siente una responsabilidad especial de escuchar atentamente a las "periferias", esos lugares que están fuera de los habituales centros de poder de occidente. En el conflicto sirio, estaba decidido a escuchar a los líderes cristianos locales. Los cristianos son una minoría importante en Siria, ya que componen alrededor del 10% de la población de 22,5 millones. Su lectura de la situación fue unánime: Forzar la salida de Assad del poder era una receta para el desastre.

El cardenal Mario Zenari, nuncio apostólico en Siria, observa cómo el presidente sirio Bashar Assad lee una carta del Papa Francisco durante una reunión celebrada el 12 de diciembre en Damasco. En la carta, el Papa instó a Assad a hacer todo lo posible para poner fin a la guerra en su país, para proteger a los civiles y para garantizar que las agencias humanitarias puedan entregar la ayuda de emergencia a la gente. (Agencia de noticias CNS/SANA)

A su juicio, si Assad cae, lo más probable es que los radicales islámicos llenen el vacío. Aunque la mayoría de los cristianos sirios no son fans de Assad, muchos creen que la alternativa sería aún peor.

El Papa Francisco dejó claro que la crisis en Siria era una profunda preocupación, rezando por Siria el Domingo de Pascua semanas después de convertirse en Papa, y más tarde dirigiendo un servicio de oración por la paz en la Plaza de San Pedro.

A puerta cerrada, el Papa Francisco pidió información a los funcionarios de la Iglesia sobre el terreno. Incluso con otras crisis mundiales en curso, el Papa sintió una urgencia especial por involucrarse debido al precedente de Irak, donde la población cristiana se redujo a un tercio tras la invasión liderada por Estados Unidos en 2003. Estaba decidido a no quedarse de brazos cruzados mientras otra comunidad cristiana de Oriente Medio corría la misma suerte.

A lo largo del proceso, trató de no quemar puentes en sus declaraciones públicas, evitando nombrar a Assad o incluso a los otros países implicados en el conflicto.

Avancemos hasta el 24 de febrero de 2022, el día en que comenzó la invasión de Ucrania por parte del presidente ruso Vladimir Putin. El Papa ha convocado dos días de oración y ayuno por la paz, ha hablado de la crisis semanalmente en el período previo a la invasión y ha enviado mensajes públicos de apoyo y oración, incluso con el hashtag #PrayForUkraine en Twitter.

Pero, como muchos han señalado, no ha nombrado a Rusia ni a su líder. Esto no significa que no haya hecho llamamientos directos al Kremlin. De hecho, la primera vez que le dijo a Putin que buscara "un esfuerzo honesto y grande para lograr la paz" con Ucrania fue en 2015.

Ahora, sus mensajes se han vuelto menos crípticos a medida que la violencia empeora.

"Aquellos que persiguen sus propios intereses en detrimento de los demás, desprecian su vocación humana, porque todos fuimos creados como hermanos y hermanas", dijo el Papa Francisco el 23 de enero. "Los que hacen la guerra, los que la provocan, se olvidan de la humanidad", dijo el 27 de febrero, en su primera aparición pública tras el inicio de la invasión. El 6 de marzo, desafió directamente el eufemismo de Putin para la invasión: "No es simplemente una 'operación militar', sino una guerra, que siembra muerte, destrucción y miseria".

Los Papas han mantenido históricamente una ventana, si no una puerta, abierta al diálogo. La creciente contundencia del Papa Francisco en sus llamamientos a favor de Ucrania representan la traba metafórica que impide que la escotilla se cierre.

Sin embargo, viendo que la guerra en Siria sigue su curso y los intentos de diálogo hace tiempo que se olvidaron, en la invasión rusa de Ucrania la pregunta se convierte en cómo puede el Vaticano realmente abrir la escotilla y cuán rápido puede hacerlo, porque evitar que se cierre no será suficiente.