Al llegar a Kazajistán, país fronterizo con Rusia, el Papa Francisco dijo que venía como "peregrino de la paz" en un momento en que "nuestro mundo necesita urgentemente la paz; necesita recuperar la armonía".
"Os visito en el curso de la insensata y trágica guerra que estalló con la invasión de Ucrania, incluso cuando otros conflictos y amenazas de conflicto siguen poniendo en peligro nuestro tiempo", dijo el Papa el 13 de septiembre en un discurso dirigido a las autoridades civiles del país, a los representantes de grupos cívicos y a los miembros del cuerpo diplomático.
"He venido a hacerme eco de la petición de todos los que claman por la paz, que es el camino esencial para el desarrollo de nuestro mundo globalizado", dijo.
Tras un vuelo de casi siete horas desde Roma, el Papa Francisco llegó a la capital, Nur-Sultan, donde asistirá al Congreso de Religiones Mundiales y Tradicionales del 14 y 15 de septiembre. A su llegada al espacio aéreo kazajo, su avión fue escoltado por aviones de combate.
Al llegar al palacio presidencial, el Papa Francisco, que sigue sufriendo dolores en la rodilla, permaneció sentado mientras el presidente kazajo, Kassym-Jomart Tokayev, permanecía de pie junto a él mientras una guardia de honor tocaba los himnos nacionales del Estado de la Ciudad del Vaticano y de Kazajstán.
Al dar la bienvenida al Papa, el Presidente Tokayev le agradeció sus "incansables y dedicados esfuerzos en nombre de la familia humana en todo el mundo" en una "coyuntura crítica de la historia de la humanidad".
Mientras la islamofobia, el antisemitismo y las persecuciones a los cristianos siguen aumentando, dijo el presidente, "la humanidad podría ir realmente en una dirección o en otra si no estamos atentos".
"Creo que ya es hora de que los moderados de diferentes culturas y religiones pongan en común su sabiduría y energía para unir a la gente tras las ideas de paz, armonía social y apoyo mutuo", dijo.
Tokayev dijo que la presencia del Papa en la reunión interreligiosa garantizaría su éxito "e infundiría una verdadera alegría y felicidad en los corazones de todos los católicos devotos de Kazajstán y más allá".
Respondiendo al presidente y dirigiéndose a los líderes civiles, el Papa reflexionó sobre la "dombra" de dos cuerdas, un instrumento musical tradicional kazajo, y señaló su uso durante siglos, lo que "une el pasado con el presente".
"Como símbolo de continuidad en la diversidad, su ritmo acompaña la memoria de vuestro país", dijo. "Sirve así de recordatorio de lo importante que es, en medio de los rápidos cambios económicos y sociales de hoy, no descuidar los lazos que nos unen a la vida de quienes nos precedieron".
Por su historia, San Juan Pablo II consideraba a Kazajistán como "tierra de mártires y de creyentes, tierra de deportados y de héroes, tierra de intelectuales y de artistas", dijo.
Esa historia, dijo el Papa, es una historia de "cultura, humanidad y sufrimiento", particularmente durante la era soviética que trajo consigo campos de prisioneros y deportaciones masivas.
Sin embargo, "los kazajos no se dejaron quedar prisioneros de estas injusticias", dijo el Papa. "El recuerdo de su reclusión les llevó a una profunda preocupación por la inclusión".
"En esta tierra, atravesada desde tiempos remotos por grandes desplazamientos de pueblos, que el recuerdo de los sufrimientos y las pruebas que soportasteis sea parte indispensable de vuestro camino hacia el futuro, inspirándoos a dar prioridad absoluta a la dignidad humana, la dignidad de cada hombre y mujer, y de cada grupo étnico, social y religioso", añadió.
Señalando los cientos de grupos étnicos que coexisten pacíficamente en Kazajstán, el Papa dijo que se sentía honrado de participar en el Congreso de Religiones Mundiales y Tradicionales para "subrayar la importancia y la urgencia de este aspecto del encuentro, al que las religiones están llamadas a contribuir especialmente".
También elogió la Constitución de Kazajstán, que define al país como un "Estado laico" y, por tanto, "prevé la libertad de religión y de creencias".
"Una sana laicidad, que reconoce el importante e indispensable papel de la religión y se resiste a las formas de extremismo que la desfiguran, representa una condición esencial para la igualdad de trato de cada ciudadano, al tiempo que fomenta el sentimiento de lealtad al país por parte de todos sus grupos étnicos, lingüísticos, culturales y religiosos", afirmó.
La libertad también reconoce los derechos humanos básicos, dijo el Papa, alabando la abolición de la pena de muerte en el país "en nombre del derecho a la esperanza de cada ser humano".
El Papa alabó el compromiso de Kazajstán con la paz y expresó su aprecio por el "decisivo repudio de las armas nucleares" del país, así como por sus políticas medioambientales que invierten en fuentes de energía limpias.
"Junto con el compromiso del diálogo interreligioso, son semillas concretas de esperanza sembradas en el suelo común de la humanidad", dijo el Papa Francisco. "Nos corresponde cultivar esas semillas por el bien de las generaciones venideras, por los jóvenes, cuyos deseos deben ser considerados seriamente al tomar decisiones que afectan al presente y al futuro."
