Al final de seis días en países africanos ensangrentados por la guerra y el conflicto, el Papa Francisco dijo que "la mayor plaga" que aflige al mundo de hoy es el comercio de armas.
El tribalismo con sus antiguas rivalidades es un problema, dijo a los periodistas el 5 de febrero, "pero también es cierto que la violencia es provocada" por el fácil suministro de armas y que facilitar que las personas se maten entre sí sólo para ganar dinero "es diabólico - no tengo otra palabra para describirlo."
El Papa Francisco dijo a los periodistas que regresaban a Roma con él desde Sudán del Sur que, puesto que se trataba de una visita ecuménica, el arzobispo anglicano de Canterbury, Justin Welby, y el reverendo Iain Greenshields, moderador de la Iglesia Presbiteriana de Escocia, le acompañarían en la rueda de prensa aérea.
El Papa había visitado el Congo del 31 de enero al 3 de febrero antes de unirse a los demás líderes eclesiásticos en Sudán del Sur del 3 al 5 de febrero para presionar al gobierno para que aplicara los acuerdos de paz, consolar a las víctimas del conflicto y animar a los cristianos del país a poner de su parte.
A lo largo de casi una hora, los tres pronunciaron discursos de apertura y respondieron a preguntas sobre temas que iban desde la violencia en África a la penalización de la homosexualidad y desde la guerra en Ucrania a los futuros viajes papales, incluida la posibilidad de otros viajes ecuménicos.
Al Papa Francisco también se le preguntó si su trabajo se había vuelto más difícil desde la muerte el 31 de diciembre del Papa Benedicto XVI y la publicación de varios libros y artículos que retratan al difunto Papa como crítico del Papa Francisco.
"Pude hablar de todo con el Papa Benedicto y cambiar opiniones", dijo el Papa Francisco. "Siempre estaba a mi lado, me apoyaba, y si tenía alguna dificultad, se lo decía y hablábamos".
Como ejemplo, el Papa Francisco dijo que cuando él había dicho en una entrevista que para la Iglesia Católica el matrimonio sólo podía ser entre un hombre y una mujer, pero la iglesia podría aceptar la legislación de uniones civiles que proporciona protección legal a las parejas homosexuales, un teólogo fue a "Papa Benedicto y me denunció."
"Benedicto no se asustó", simplemente llamó a "cuatro cardenales que eran teólogos de primera clase" y les pidió su opinión, que le dieron, dijo el Papa. "La historia terminó ahí".
Las historias de que "Benedicto se amargó por tal o cual decisión" del Papa Francisco no tienen fundamento, dijo. "Creo que la muerte de Benedicto ha sido instrumentalizada por personas que quieren 'llevar agua a su propio molino'", lo que significa que quieren reforzar su propia posición aunque perjudique a otro.
"La gente que utiliza a una persona que era tan buena, tan piadosa" no tiene ética, dijo el Papa. No defienden al Papa Benedicto, sino sus propias ideologías.
"Quería decir claramente quién era el Papa Benedicto. No era un amargado", dijo el Papa.
Preguntado por su salud y sus futuros viajes, el Papa dijo que aún le duele la rodilla, pero como "las malas hierbas nunca mueren", espera seguir viajando. Tiene previsto ir a Lisboa a principios de agosto para la Jornada Mundial de la Juventud y después a Marsella (Francia), el 23 de septiembre, para un encuentro sobre la Iglesia y la sociedad a orillas del Mediterráneo, un tema que obviamente incluye la migración.
"Y existe la posibilidad de que desde Marsella volemos a Mongolia", dijo el Papa. Para 2024, añadió, se está estudiando un viaje a la India.
El Papa Francisco también fue preguntado por haber dicho a Associated Press en enero que creía que era una injusticia criminalizar la homosexualidad; es ilegal en Sudán del Sur mientras que en el Congo muchos jóvenes LGBTQ son expulsados de sus familias.
El Papa dijo que había hablado de homosexualidad con periodistas en varias ocasiones. La primera vez, dijo, fue volando de regreso de Brasil en 2013, "cuando dije que si una persona con tendencia homosexual es creyente y busca a Dios, ¿quién soy yo para juzgarla?"
Al regresar a Roma del Encuentro Mundial de las Familias en 2018, dijo, también habló del tema aunque la rueda de prensa fue "un poco problemática porque ese día salió la carta de ese chico", usando el término italiano "ragazzo" para referirse al arzobispo Carlo Maria Viganò, que acusó al Papa Francisco de ignorar los abusos en serie llevados a cabo por Theodore E. McCarrick, ex arzobispo de Washington, y exigir su renuncia.
De todos modos, dijo, durante esa rueda de prensa dijo a los padres que estaba mal echar a los niños de casa o rechazarlos por ser homosexuales.
Los que tienen una orientación homosexual "son hijos de Dios. Dios los ama. Dios les acompaña", dijo el Papa.
El arzobispo Welby, cuya Iglesia de Inglaterra mantiene tensos debates sobre la bendición de parejas del mismo sexo, dijo a los periodistas: "Ojalá hubiera hablado con tanta elocuencia y claridad como el Papa. Estoy totalmente de acuerdo con cada palabra que dijo allí".
El arzobispo había dicho en enero que él personalmente no utilizaría las nuevas "Oraciones de amor y fe" de su iglesia, que bendicen, pero no confieren el estatus de matrimonio a las uniones homosexuales. El arzobispo afirmó que, como "instrumento de comunión" entre los anglicanos de todo el mundo, no ofrecería las bendiciones que tantos obispos anglicanos, incluidos los de Sudán del Sur, consideran objetables.
El reverendo Greenshields dijo que sólo quería hacer "una observación muy breve": En ninguna parte de mi lectura de los cuatro Evangelios veo a Jesús rechazando a nadie. En ninguna parte de los cuatro Evangelios veo otra cosa que Jesús expresando amor a quienquiera que encuentre".
Tanto el arzobispo Welby como Greenshields dijeron que estarían "encantados" de unirse al Papa en otra peregrinación ecuménica.
