NASHVILLE, Tennessee -- El obispo de Nashville, J. Mark Spalding, celebró la Misa de las 5:30 p.m. del 27 de marzo en la Catedral de la Encarnación para rezar por las víctimas del tiroteo ocurrido esa mañana en la escuela The Covenant School, en el barrio Green Hills de la ciudad.

"En este día de tanta tragedia, venimos aquí a reunirnos como un pueblo que vive en la esperanza, en la fe y en el amor", dijo el obispo Spalding al comienzo de la Misa. "Así que, mientras nos reunimos hoy, conscientes de lo que nuestra fe nos enseña, que la oscuridad, el pecado, la muerte no tienen la última palabra, sino la luz, el amor y la victoria de Jesucristo".

El tirador, identificada posteriormente como Audrey Hale, de 28 años, causó la muerte de seis personas, entre ellas tres niños, a media mañana del 27 de marzo en la escuela cristiana privada. Fundada como un ministerio de la Iglesia Presbiteriana Covenant, educa a alumnos desde preescolar hasta sexto grado.

La policía metropolitana de Nashville ha identificado a las tres víctimas infantiles, todos de 9 años, como Evelyn Dieckhaus, William Kinney y Hallie Scruggs, hija del pastor principal de la Iglesia Presbiteriana Covenant, Chad Scruggs. Las tres víctimas adultas son la directora de la escuela Katherine Koonce, la profesora sustituta Cynthia Peak y el conserje de la escuela Mike Hill.

Hale, que llevaba dos rifles de asalto, fue abatida mortalmente al interactuar con los agentes que acudieron al lugar de los hechos.

"Venimos aquí para estar con y por los demás, no sólo por nosotros reunidos hoy aquí en esta iglesia, sino con y por toda la gente de Nashville y de Tennessee Medio que ha pasado este día luchando, conmocionada, llorando", dijo el obispo Spalding en su homilía. "Nos reunimos para estar con todos, y estamos juntos en nuestra oración, estamos juntos en nuestras condolencias y nuestras simpatías, estamos juntos en nuestro amor, amor por el otro.

"Somos conscientes de que nuestra fe, nuestra esperanza y nuestro amor superan, perduran, incluso a través de la oscuridad y los sufrimientos y dolores de la vida, y hoy es uno de esos días significativos de tragedia y dolor".

Al hablar entre nosotros sobre el tiroteo, dijo, "cada vez que pensamos en los niños, pensamos en la inocencia, y nos llena el corazón de poderosa emoción, profunda tristeza, sufrimiento, dolor, por lo que tenemos que unirnos".

"Y comprendemos que nuestras palabras en este tipo de momentos son algo insuficientes, pero para ustedes y para nuestros familiares y amigos a los que acudamos en las próximas horas y días, por favor, asegúrense de escuchar con amor", continuó. "Escuchen y nuestra respuesta más profunda puede ser ésta. Te quiero. Me preocupo por ti. Estoy aquí para ti'. Esas palabras son suficientes".

Dijo que esperaba que "nuestra oración de hoy aquí como familia de fe sea como un abrazo para nuestra comunidad, que los demás sepan que nos importas y nos preocupas".

El obispo Spalding señaló que la palabra "lamento" había sido frecuente en su mente a lo largo del día.

"El lamento es una oración o un poema o una canción en la que clamamos a Dios en nuestro sufrimiento y en nuestro dolor", dijo, "y le decimos: 'Aquí está mi sufrimiento, aquí está mi ira, aquí está mi frustración, aquí está mi herida y mi debilidad. Ayúdame, Dios. Ayúdame en este momento'".

"Y Dios lo hará", concluyó. "Así que, vayamos a través de esta Misa ofreciendo nuestras oraciones, pidiendo a Dios que derrame aún más amor en nuestros corazones para que podamos, de muchas maneras, abrazar a esta comunidad herida que nos rodea".

"Dios, por el don de tu Hijo, has traído la vida al mundo. Envíalo a nuestros corazones en este momento, y mientras rezamos por los familiares y amigos de los fallecidos, que nunca olviden nuestro amor por ellos que mostramos en el nombre de Jesús, Señor, Salvador, vencedor del pecado y de la muerte".

Cerca de 150 personas asistieron a la Misa especial.

"Fue increíblemente desgarrador escuchar sobre el tiroteo, especialmente en una escuela tan cercana a nosotros donde muchos de mis buenos amigos cuidan niños que van allí", dijo Bridget Hall, estudiante de tercer año en la Universidad de Vanderbilt, al Tennessee Register, el periódico diocesano de Nashville. "Participo en muchas charlas con grupos cristianos, y todos rezamos durante todo el día por estos niños y por sus familias, así que fue realmente desgarrador oírlo".

Reflexionando sobre por qué quería venir a Misa, Hall dijo: "Esta es mi comunidad y no puedo hacer otra cosa que rezar por esos niños y por sus familias".

Lynn Davis, feligresa de la catedral, tenía sentimientos similares.

"Me había enterado del tiroteo por una amiga mía cuyas dos hijas iban a la Covenant School, y sé la angustia que sentía, y me quedé atónita", dijo Davis. "Encendí la televisión y empecé a ver cómo se desarrollaban los acontecimientos y pensé que necesitaba estar con gente que ama a Dios, que confía en Dios y que puede ofrecer sus condolencias y oraciones de corazón de una forma que sea significativa para mí".

La Diócesis de Nashville y la Oficina de Escuelas Católicas animaron a todos a mantener a las víctimas en sus oraciones.

"Es tan difícil incluso encontrar las palabras porque es trágico, no tiene sentido, es una pérdida de una vida inocente", dijo Rebecca Hammel, superintendente de escuelas de la diócesis.

"Son nuestros colegas. Conocemos a gente allí y nos entristece que no sólo estén experimentando esto, sino que sus vidas hayan cambiado para siempre debido a este acto sin sentido", dijo Hammel. "Estamos de luto con la comunidad. Como escuela privada de esta ciudad, estamos comprometidos con otros líderes de escuelas privadas y nos preocupamos los unos por los otros, así que esto nos golpea profundamente a todos".

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Katie Peterson es periodista del Tennessee Register, el periódico de la diócesis de Nashville.