Armada con materiales de arte, la hermana Alicia Torres invitó recientemente a jóvenes adultos que asistían a una conferencia católica cerca de Milwaukee a crear un autorretrato en papel, dibujado dentro de un círculo. El círculo, explicó, representaba la Eucaristía. A través de la Eucaristía, cada persona se comprende mejor a sí misma como hecha a imagen y semejanza de Dios, les dijo.

Unos 50 adultos jóvenes trabajaron durante casi una hora y, cuando terminaron, caminaron en silencio por la sala para ver lo que otros habían creado. Para sorpresa y deleite de la hermana Alicia, los jóvenes de 20 y 30 años naturalmente formaron un círculo alrededor del borde de la sala cuando la sesión llegó a su fin.

"Esta es una imagen del Cuerpo de Cristo", recuerda haber pensado. "Aquí estamos, unidos en nuestra fe en la Sagrada Eucaristía, y todos estos jóvenes adultos, que tienen tantas luchas en la cultura, en sus vidas personales, tuvieron esta experiencia de conectarse con Jesús a través de este proyecto artístico".

La sesión de arte fue parte de un taller del 11 de noviembre que la hermana Alicia dirigió sobre la Eucaristía y la creatividad para Inheritance 2023, una conferencia para jóvenes adultos organizada por la Arquidiócesis de Milwaukee. Es uno de los aspectos más destacados de su trabajo el año pasado con el Avivamiento Eucarístico Nacional.

"Ha habido, en mi conocimiento de lo que está sucediendo en todo el país, una atención para no olvidar a nuestros jóvenes", dijo la hermana Alicia, de los Franciscanos de la Eucaristía de Chicago y miembro del equipo ejecutivo del Avivamiento Eucarístico Nacional. "Eso es muy importante porque los datos indican que cuando tienen poco más de 20 años, nosotros (la Iglesia Católica) perdemos el 80% de los jóvenes que han sido confirmados... Y así poder llevar el mensaje de la presencia de Jesús en la Eucaristía... -- su amor, su misericordia y su poder - a los jóvenes, creo que es fundamental. Y veo que eso sucede, lo que me trae mucha esperanza".

El avivamiento, una iniciativa de tres años de los obispos estadounidenses, se acerca a su punto medio. Comenzó en junio de 2022 con la fiesta del Corpus Christi. El primer año se centró en el avivamiento diocesano, invitando a obispos, sacerdotes y líderes diocesanos a profundizar su relación con Jesús en la Eucaristía. El Año de Avivamiento Parroquial comenzó en junio de 2023, con énfasis en llegar a los católicos en las bancas.

El próximo año calendario incluirá la Peregrinación Eucarística Nacional que comienza a mediados de mayo y el Congreso Eucarístico Nacional en julio, dos esfuerzos a gran escala que conducen al último año del avivamiento, el Año de Salir en Misión, que culmina en la celebración de Pentecostés de 2025.

Un manual del año parroquial para líderes locales identificó cuatro áreas de enfoque: revitalizar la adoración, encuentro personal, formación sólida en la fe y envío misionero. Cada "invitación" contiene ideas y ejemplos de cómo podrían responder las parroquias.

En el otoño, los líderes del avivamiento lanzaron "Jesús y la Eucaristía", un estudio basado en video de siete sesiones diseñado para el Año del Avivamiento Parroquial y destinado a ser utilizado en un entorno de grupos pequeños. (Dicho estudio está disponible aquí.

La serie es "una oportunidad para invitar a la gente a explorar los misterios básicos de la fe: que Dios nos ama lo suficiente como para enviar a su hijo a dar su vida por nosotros, y que luego se ofrece a nosotros aquí y ahora y camina con nosotros, " dijo David Spesia, director ejecutivo de la Secretaría de Evangelización y Catequesis de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos. "Esa invitación a un encuentro renovado con Jesucristo cada día, eso es realmente lo que preparará el escenario para el avivamiento, a través de la peregrinación y el congreso".

Los líderes del avivamiento esperaban que las diócesis, parroquias y otras entidades católicas locales hicieran suyo el avivamiento. El resultado son horas de adoración nuevas o ampliadas, series de homilías centradas en la Eucaristía y grandes procesiones eucarísticas. Las procesiones de este año en Manhattan, Nueva York, por ejemplo, atrajeron a miles de participantes.

Mientras tanto, algunas diócesis, como la Arquidiócesis de Atlanta, han vinculado congresos eucarísticos de larga data con el avivamiento, y otras, como la Diócesis de Winona-Rochester, Minnesota, han celebrado nuevos congresos locales.

Otras diócesis se han salido de lo convencional: las Diócesis de Lincoln, Nebraska; Fuerte Wayne, Indiana; y la Arquidiócesis de Denver creó "pasaportes" para alentar a los católicos a visitar capillas de adoración, asistir a oradores o adoptar prácticas espirituales relacionadas con la Eucaristía. La Arquidiócesis de San Francisco ofreció un curso en línea sobre milagros eucarísticos. La Diócesis de Cleveland, Ohio, ha organizado un concurso de arte para estudiantes con el tema "Eucaristía: Pan de Vida".

La Arquidiócesis de Detroit continúa agregando historias a su campaña ESTOY AQUÍ, lanzada en asociación con la aplicación de oración Hallow, para recopilar y compartir los encuentros curativos y transformadores de las personas con la Eucaristía. Cuando se lanzó en junio de 2022, un líder arquidiocesano dijo que la campaña era una respuesta al avivamiento de una "manera muy de Detroit".

"Para mí, este último año se trata de todas las pequeñas cosas que están sucediendo en las parroquias locales", dijo Tim Glemkowski, director ejecutivo del Congreso Eucarístico Nacional. "Es el párroco del que escuché que está haciendo una serie de predicaciones sobre cómo la Eucaristía es un 'quién' y no sólo un 'qué', y cómo tener una relación con Jesús en la Eucaristía".

La hermana Alicia supervisa el boletín "Corazón del Avivamiento" y sus videos semanales "The Pulse" lanzados en septiembre, y es una cara familiar en el canal de YouTube del avivamiento. Dijo que ha quedado impresionada por la creatividad que han mostrado las parroquias y diócesis al localizar el avivamiento.

"La pregunta es: ¿qué significa vivir una vida eucarística?" ella dijo. "Parte de nuestra crisis ahora mismo en nuestra Iglesia es que, debido al movimiento de la cultura, hemos perdido en gran medida esa cosmovisión sacramental, lo que significa que las señales no tienen el valor que podrían haber tenido para las personas hace 100 años atrás".

"Y esa es una de las razones por las que a la gente le resulta difícil participar en Misa, porque no necesariamente pueden leer las señales", continuó. "No entienden el movimiento, el ritual, por qué hacemos estas cosas... En el corazón de este carisma del avivamiento eucarístico hay una renovación de la imaginación católica arraigada en la Eucaristía".

Los líderes del avivamiento esperan que el Décimo Congreso Eucarístico Nacional, el primer congreso nacional en 83 años, pueda ayudar a cultivar esa imaginación sacramental entre las decenas de miles de católicos que se espera que asistan.

En noviembre, los líderes del avivamiento anunciaron planes para ofrecer pases de un solo día para el congreso del 17 al 21 de julio. Mientras tanto, se ofrecen pases completos para cinco días con un 10% de descuento hasta el día de Navidad en el sitio web del congreso, www.eucharisticcongress.org . El sitio web también incluye la programación diaria general del congreso y el cartel de ponentes.

"Dios realmente ha hablado de lo que quiere que sea este evento", dijo Glemkowski sobre el congreso. "Realmente será un momento de avivamiento espiritual para la Iglesia, no solo una conferencia. No creo que la gente se vaya diciendo: 'Escuché un discurso interesante que fue significativo para mí'. Creo que la gente se irá y dirá: 'Mi vida ha cambiado'".
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Maria Wiering es redactora senior de OSV News.