Un monumento a Pedro de Corpa y Compañeros, también conocidos como los Mártires de Georgia, se alza frente a la iglesia Nativity of Our Lady en Darien, Georgia, el 26 de mayo de 2026. La obra, realizada por el escultor Timothy Schmalz, fue bendecida en 2021. (OSV News photo/Gretchen R. Crowe)
Mientras la Peregrinación Eucarística Nacional continuaba su recorrido ascendente por la Costa Este, dedicó un día a encontrarse con Fray Pedro de Corpa y Compañeros --los cinco frailes franciscanos, también conocidos como los Mártires de Georgia-- quienes serán beatificados el 31 de octubre en Savannah, Georgia.
El 26 de mayo, los peregrinos perpetuos hicieron una pausa en Brunswick para conocer más a fondo el martirio de cinco frailes franciscanos ocurrido en 1597 en lo que hoy se conoce como la costa de Georgia, a través de presentaciones históricas y exploraciones "in situ".
Dos años antes de los martirios, en 1595, habían llegado seis frailes --sin ninguna presencia militar española-- para ejercer su ministerio entre el pueblo indígena Guale.
Cuando uno de los guale intentó tomar una segunda esposa y Fray de Corpa se lo negó, estalló un levantamiento que quebrantó la paz; como consecuencia, Fray de Corpa y otros cuatro frailes fueron brutalmente asesinados. El sexto, Fray Francisco de Ávila, sobrevivió para contar la historia, pero también mostró misericordia hacia sus agresores, negándose a testificar en su contra en el juicio posterior, pues sabía que hacerlo provocaría sus muertes.
Michael Putnam, administrador del Sitio Histórico Estatal Fort King George, uno de los dos sitios confirmados de misiones españolas que datan de los siglos XVI y XVII, cree que uno de los cinco mártires --Fray Francisco de Veráscola-- sufrió el martirio en los terrenos que hoy ocupa este sitio histórico.
"Fray Veráscola venía en una pequeña embarcación, probablemente acompañado por un grupo de personas", comentó Putnam, de pie junto a una ciénaga de Georgia, en la zona conocida como el "Lower Bluff" (el Acantilado Inferior).
"Habría intentado acercarse lo más posible a su hogar --así que, muy probablemente, se detuvo en algún punto de esta zona, dado que el acantilado presenta una pendiente natural y el río discurre aquí un poco más cerca-- para varar su barca y desembarcar", prosiguió Putnam. "Y, en algún lugar entre ese punto y la ubicación final de la misión, que probablemente era el lugar donde él residía, habría hallado su última morada".
Además de haber sido el emplazamiento de una misión española (la otra se encuentra en la isla de St. Catherine, de propiedad privada, situada al norte), Fort King George ofrece también una idea de cómo vivía el pueblo guale de aquella época.
"Contamos con numerosos artefactos del pueblo guale hallados aquí, en este promontorio; en particular, una gran cantidad de piezas de cerámica", señaló Putnam.
Asimismo, en el recinto se halla una vivienda guale reconstruida y, en el museo, una parte de un rosario franciscano elaborado en azabache, una piedra semipreciosa formada a partir de madera fosilizada.
La confluencia de la Peregrinación Eucarística Nacional con la labor de los misioneros franciscanos --aunque separadas por aproximadamente 500 años-- demuestra que la obra de la Iglesia es una constante, afirmó el padre Pablo Migone, vicario para el fomento de la misión en la Diócesis de Savannah y párroco de dos iglesias de la zona.
"Es un recordatorio de cómo la Iglesia, a lo largo de los siglos, ha seguido enviando misioneros a todos los pueblos, a todas las naciones, a lugares lejanos", señaló el padre Migone, una de las figuras impulsoras del esfuerzo por reconocer formalmente a los mártires de Georgia como santos de la Iglesia. "Eso es algo que hemos hecho desde el mismo comienzo, a partir de las palabras de Jesús a los apóstoles".
"La Iglesia ha hecho eso, lo hace hoy en día, y la historia de estos frailes es, precisamente, un relato de cómo eso aconteció a finales del siglo XVI, cuando tuvo lugar aquel enorme esfuerzo de evangelización que partió desde España hacia el Nuevo Mundo", concluyó el padre Migone.
Aprender sobre los Mártires de Georgia es, "realmente, una oportunidad tangible para experimentar la comunión de los santos y recordar que esta es nuestra vocación universal", declaró a OSV News Mary Carmen Zakrajsek, una de los nueve peregrinos perpetuos de esta Peregrinación Eucarística Nacional. "No todos nosotros llegaremos a ser mártires, pero creo que, sin duda, sentiremos su intercesión".
"Estoy realmente entusiasmado y feliz de que tal vez podamos arrojar un poco de luz sobre los Mártires de Georgia y lograr que la gente se familiarice con ellos en el periodo previo a su beatificación", que tendrá lugar el 31 de octubre de este año, afirmó Zach Dotson, uno de los peregrinos que participó en la procesión eucarística desde Fort King George hasta la cercana iglesia de la Natividad de Nuestra Señora, en Darien, Georgia. "Creo que es un gran recordatorio para todos nosotros de que debemos confiar en los santos y, ya saben, una buena ocasión para recordar que las semillas de la Iglesia fueron regadas con la sangre de los mártires".