Cuando Robert Francis Prevost salió a la logia de la Basílica de San Pedro hace un año, el 8 de mayo, llevaba consigo un trozo de papel en el que había escrito cuidadosamente las primeras palabras que pronunciaría como Papa León XIV. Su primer discurso fue, de maneras que solo se harían evidentes a lo largo del año siguiente, un anticipo de lo que estaba por venir.
"La paz esté con todos ustedes", dijo el recién elegido Papa León.
La paz se convertiría quizás en el tema más visible de su primer año, mientras la guerra estallaba en el Medio Oriente y el Papa León se convertía en una voz persistente y, a veces, solitaria de autoridad moral a favor de la moderación y el diálogo. Pero el discurso de ocho minutos que siguió también contenía muchos de los otros temas principales de su pontificado inicial: una visión de "una Iglesia unida", el arraigo teológico en San Agustín, el corazón misionero del Papa y la priorización de Dios por encima de todo lo demás.
Un año después, las primeras palabras con las que el Papa León decidió presentarse al mundo merecen una lectura atenta.
--'Dios los ama a todos, y el mal no prevalecerá'--
"Paz" no solo fue la primera palabra del pontificado del Papa León, sino que también fue una de las más utilizadas en su primer discurso. Destacó "la paz de Cristo resucitado" que "proviene de Dios, Dios que nos ama a todos incondicionalmente".
Sin embargo, "paz" no fue la única palabra clave más utilizada por el Papa León ese día. Esa distinción le corresponde a "Dios" y otras referencias a la Trinidad. "El mundo necesita su luz", dijo refiriéndose a Jesús.
Señalar a Dios al mundo es una prioridad que el Papa León se ha sentido obligado a aclarar desde entonces a los periodistas que buscaban enmarcar su papado en términos políticos. Su enfoque principal, dijo, no es la política, sino Dios, la fuente de la paz. "El mensaje de la Iglesia, mi mensaje, el mensaje del Evangelio: Bienaventurados los constructores de paz", enfatizó a los periodistas que viajaban con él en abril.
Desde la logia, el 8 de mayo de 2025, dijo a la multitud reunida en la Plaza de San Pedro que "Dios nos quiere, Dios los ama a todos, y el mal no prevalecerá".
"Cristo nos precede. El mundo necesita su luz. La humanidad lo necesita como puente para ser alcanzada por Dios y por su amor", añadió el Papa León.
Durante el año siguiente, el Papa León dedicó un esfuerzo significativo a realzar los signos de la fe: celebró más de 65 misas públicas, llevó la Eucaristía en procesión por las calles de Roma en la fiesta del Corpus Christi y luego llevó la cruz en dos eventos clave: primero, entre una multitud de un millón de jóvenes durante el Año Jubilar de la Esperanza, y luego, en la oscuridad de la noche, a lo largo de las 14 estaciones del Vía Crucis del Viernes Santo en el Coliseo.
También se inclinó por los actos personales de devoción. El Papa señaló en su primer discurso que había sido elegido en la fiesta de Nuestra Señora de Pompeya, e invitó a todos a rezar un Ave María con él. Su primer año incluyó varias peregrinaciones papales, desde Genazzano, Italia, donde rezó ante Nuestra Señora del Buen Consejo, hasta el antiguo sitio de Hipona en Argelia, donde San Agustín fue obispo.
El Papa León ha decidido ahora conmemorar el aniversario de su elección con una peregrinación al Santuario Pontificio de la Santísima Virgen del Rosario de Pompeya, donde ofrecerá otra Misa papal pública.
--'Una Iglesia unida'--
Desde la logia, el Papa León esbozó su visión de la Iglesia mediante una sucesión de frases descriptivas: "una Iglesia misionera", "una Iglesia que construye puentes", "una Iglesia sinodal", "una Iglesia que busca siempre la paz", la "Iglesia fiel de Jesucristo". Pero el primer calificativo que utilizó para expresar su visión de la Iglesia fue "una Iglesia unida".
En la Misa de investidura del Papa León, el Santo Padre continuó diciendo: "Hermanos y hermanas, quisiera que este fuera nuestro primer gran deseo: una Iglesia unida, signo de unidad y comunión, que se convierta en fermento para un mundo reconciliado".
Doce meses después, está claro que la unidad de la Iglesia ha seguido siendo un objetivo clave para el primer pontífice estadounidense. El Papa León se ha esforzado notablemente por evitar aislar a muchas facciones teológicas o políticas dentro del catolicismo. Ha actuado con cautela en su gestión de la Curia Romana, optando por no revocar rápidamente los nombramientos clave de prefectos o las decisiones emblemáticas de su predecesor. Y no solo ha citado a su predecesor inmediato, el Papa Francisco, sino que también ha mencionado con frecuencia a los Papas Benedicto XVI y San Juan Pablo II.
Los resultados de la prudencia del Papa León, al menos según un indicador, parecen haber dado sus frutos. Según encuestas recientes, el Papa León se ha convertido en uno de los estadounidenses más populares del mundo. Su enfoque en la unidad de la Iglesia también se ha extendido a la labor ecuménica, desde rezar con el rey de Inglaterra en la Capilla Sixtina hasta estar codo a codo con líderes ortodoxos para conmemorar el 1700.º aniversario del Concilio de Nicea.
--'Una paz desarmada y una paz desarmante'--
El Papa León definió la "paz de Cristo resucitado" aquella primera tarde de primavera como "una paz desarmada y una paz desarmante, humilde y perseverante". La frase resume tanto el contenido de lo que llegarían a ser algunas de las declaraciones más contundentes del Papa León, como "Depongan las armas" cuando su país natal declaró la guerra a Irán, como el estilo del Papa a la hora de transmitir su mensaje de paz, "humilde y perseverante".
Pero incluso antes de que comenzara la guerra de Irán, el Papa León rezó públicamente por la paz en casi todos los Angelus o Regina Caeli dominicales a lo largo del año: por "paz auténtica, justa y duradera" en Ucrania, por el alivio de la "gravísima situación humanitaria en Gaza" y por el fin de la violencia en Myanmar, Nigeria, Haití y muchas otras partes del mundo, invocando con frecuencia a María bajo su título de Reina de la Paz.
El tema alcanzó su expresión más concreta durante su viaje apostólico a África, donde el Papa León presidió un encuentro por la paz en Bamenda, Camerún, una región marcada por el conflicto en curso, y donde, en el avión papal, respondió de manera contundente a las duras palabras del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, diciendo: "Bienaventurados los constructores de paz".
--Un 'hijo de San Agustín', misionero de corazón--
En ese primer discurso se pusieron de manifiesto de forma inequívoca dos aspectos de la identidad personal del Papa León. Cuando finalmente habló de sí mismo, hacia la mitad de su discurso, no comenzó por su nacionalidad ni por otros datos biográficos. Se identificó con su orden religiosa y su espiritualidad como "un hijo de San Agustín", un fraile agustino que había dedicado décadas de su vida a la labor misionera en América Latina.
"'Con ustedes soy cristiano y para ustedes'", dijo, citando directamente a San Agustín en la primera de muchas citas similares del doctor de la Iglesia del siglo V que ha entretejido con frecuencia en sus discursos y escritos a lo largo del año, desde invocar la "Ciudad de Dios" en una reunión con un dictador africano hasta dirigirse a los jóvenes católicos de Chicago a través de un mensaje de vídeo.
Su identidad misionera ha brillado en su primer año a través de su variedad lingüística, pronunciando discursos, homilías y celebrando misas en español, italiano, francés y portugués, además de su inglés nativo, y ofreciendo saludos en árabe e incluso en kimbundu, una lengua hablada en Angola. Su primer discurso ya dio una idea de ello cuando el Papa se expresó en español para ofrecer un cálido saludo a la Diócesis de Chiclayo, en Perú, donde había ejercido tanto como misionero como obispo.
--Lo que no reveló el primer discurso--
No todo quedó dicho en la logia.
El Papa León habló en italiano y luego en español, pero cabe destacar que no pronunció ni una sola palabra en inglés ni hizo referencia alguna a sus raíces estadounidenses. Esa reticencia se reflejó, en parte, a lo largo de su primer año, en el que no visitó Estados Unidos, no se reunió con el presidente estadounidense y, en un principio, pareció mostrarse deliberadamente cauteloso a la hora de meterse en la política interna estadounidense hasta que el presidente de EE.UU. lo criticó por su nombre.
Los católicos estadounidenses, por su parte, no se mostraron tan moderados en su entusiasmo: le enviaron pizza de Chicago, camisetas personalizadas del equipo de béisbol de los White Sox y tarta de calabaza. Y a medida que avanzaba el año, el Papa León pareció empezar a reconocer el alcance singular que conlleva ser el primer papa nativo de habla inglesa del siglo XXI: una declaración en inglés fuera de Castel Gandolfo o a bordo del avión papal puede llegar a todos los principales medios de comunicación del mundo en menos de una hora.
El primer discurso del Papa León omitió notablemente cualquier referencia a la tecnología, la inteligencia artificial o la doctrina social católica, un interés que reveló más tarde, durante su primera semana, cuando explicó por qué había elegido el nombre Papal de León en referencia al Papa León XIII, el Papa que abordó los trastornos del capitalismo industrial en la histórica encíclica social "Rerum Novarum".
La primera encíclica del Papa León XIV, que aborda la ética de la inteligencia artificial, se espera ahora con gran expectación como el documento clave del inicio del segundo año de su pontificado.
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Courtney Mares es editora del Vaticano para OSV News. Síguela en X @catholicourtney.
