Al concluir la Peregrinación Eucarística Nacional 2026, en medio de la celebración del 250.º aniversario de los Estados Unidos, "el camino continúa", afirmó el arzobispo Nelson J. Pérez, de Filadelfia.
Y, agregó, "todos caminamos hacia un mismo lugar", con un camino que conduce al amor de Dios, "poderoso, transformador y vivificante".
El arzobispo fue el celebrante principal y pronunció la homilía en la liturgia de clausura de la peregrinación, que tuvo lugar el 5 de julio en la Catedral Basílica de San Pedro y San Pablo en Filadelfia, la penúltima parada de la ruta de la peregrinación.
Al inicio de la Misa, el Papa León XIV --el primer pontífice nacido en Estados Unidos-- se dirigió a los fieles mediante un mensaje de video pregrabado, en el que señaló que la "sólida, aunque en gran medida desconocida, herencia eucarística" de la nación "debe seguir siendo fuente de renovación y unidad".
La peregrinación llegó a Filadelfia el 2 de julio, tras haber recorrido la mayor parte de las 13 colonias originales del país --abarcando 18 diócesis y arquidiócesis, así como dos eparquías católicas orientales-- desde su inicio el 24 de mayo.
Bajo el lema "Una nación bajo Dios", la peregrinación se había puesto bajo el patrocinio de Santa Francisca Javiera Cabrini, la religiosa e inmigrante italiana que se convirtió en la primera ciudadana estadounidense en ser canonizada tras una vida dedicada al servicio de los inmigrantes. Las paradas a lo largo de la Ruta Cabrini destacaron lugares significativos para las contribuciones del catolicismo a la historia de Estados Unidos.
A pesar de la ola de calor que se vivía, cientos de personas llenaron los bancos de la catedral para la liturgia del 5 de julio, desbordándose hacia los pasillos y las capillas laterales y uniéndose a los himnos dirigidos por múltiples coros multiculturales.
Tras la Misa, los asistentes desafiaron temperaturas superiores a los 32°C (90°F) y una alta humedad para participar en una procesión eucarística por las calles de Filadelfia hasta el Santuario Nacional de St. John Neumann, situado en la iglesia de San Pedro Apóstol, a unos tres kilómetros de distancia.
El arzobispo Pérez portaba la custodia mientras avanzaba bajo un palio sostenido en alto por varios ayudantes; los Caballeros de Colón formaban una guardia de honor y los miembros del coro, ataviados con sus vestiduras corales, guiaban a los peregrinos en el canto de diversos himnos.
Durante el recorrido, Kevin DePaulo y Helen Chalhoub --jóvenes católicos adultos de los suburbios de Filadelfia-- comentaron a OSV News que participar en la etapa de la peregrinación en Filadelfia era motivo de alegría.
DePaulo describió la procesión eucarística como "una oportunidad significativa para hacer algo que realmente manifieste nuestra fe más allá de simplemente asistir a Misa los domingos. Es un testimonio público".
Chalhoub, quien portaba un estandarte con la imagen de la Divina Misericordia y el texto del Avemaría, expresó su deseo de seguir "apoyándose en el Señor en la vida cotidiana, ante los desafíos e incluso cuando las cosas van bien; simplemente apoyarse siempre en el Señor y estar con Él".
Patrick McNabb, originario de la zona de Filadelfia y residente actual en Rhode Island, asistió a la Misa y a la procesión acompañado de sus hijos pequeños, Grace y Brendan, tras haber participado previamente en otros eventos de la peregrinación tanto en Rhode Island como en Massachusetts.
Como padre de familia, dijo McNabb, esperaba que sus hijos "se acercaran más a Dios" gracias a su participación.
Joshua Brooks, quien cursa su cuarto año de estudios en el Seminario St. Charles Borromeo de Ambler, Pennsylvania, comentó que la Misa y la procesión de la jornada "realmente muestran cómo la Eucaristía es fuente y culmen de nuestra fe católica".
Mientras se preparaba para ayudar a portar el estandarte principal al frente de la procesión, Brooks dijo: "Vamos a llevar a Cristo a las calles de Filadelfia para dar testimonio a la gente de que Jesús está aquí con nosotros en la tierra, en el Santísimo Sacramento".
Brooks, convertido al catolicismo durante la secundaria tras haberse criado en la fe bautista, añadió: "La Eucaristía realmente lo significa todo. Y cuando salimos juntos como familia católica, demostramos que la Eucaristía es para todos nosotros".
Varias integrantes de la congregación de las Hermanas del Inmaculado Corazón de María de Wichita, Kansas, declararon a OSV News tras la procesión que la liturgia y el recorrido hasta el Santuario de St. John Neumann, donde tuvo lugar la Bendición con el Santísimo, fueron una experiencia de unidad entre los católicos.
"Sin duda vimos a la Iglesia universal en nuestra procesión de hoy", dijo la hermana Mary Monica. "Fue hermoso reunirnos, porque Cristo es unidad, y nuestra nación necesita unirse. Y eso solo sucederá a través de Cristo".
El obispo Erik T. Pohlmeier, de St. Augustine, Florida, cuya diócesis acogió el inicio de la Peregrinación Eucarística Nacional de 2026, afirmó que "lo que nos une a todos es la Eucaristía".
"Nuestra identidad más profunda es la unidad entre nosotros, más que cualquier otra cosa", declaró a OSV News.
El obispo Pohlmeier dijo que los nueve jóvenes que acompañaron al Santísimo Sacramento a lo largo de la peregrinación de 2026 --conocidos como "peregrinos perpetuos"-- habían podido "vislumbrar la realidad más amplia de la Iglesia" gracias a su viaje.
Varios peregrinos confirmaron la reflexión del obispo durante una conferencia de prensa posterior a la procesión.
"Creo que es muy hermoso recorrer tantas partes diferentes del país, tantas diócesis distintas", dijo Cheyenne Johnson, quien también había sido peregrina perpetua en 2025.
Johnson dijo que ella y sus compañeros de peregrinación habían experimentado "tantas culturas diferentes en distintos lugares", y agregó: "Y creo que eso es algo hermoso".
Sin embargo, en el corazón de tal diversidad permanece una unidad divina, dijo el arzobispo Pérez.
La "presencia perdurable" del "cuerpo, sangre, alma y divinidad" de Cristo en el sacramento del altar fue otorgada como un "don" que reúne a los fieles, dijo durante su homilía en la catedral.
"Nos transforma", dijo el arzobispo Pérez. "Nos conquista".
