Como tantos estadounidenses de su generación, Rosemary Serna solía sentarse con su madre frente al televisor para ver al obispo Fulton Sheen durante la década de 1950.
Después, Serna estuvo alejada de la Iglesia por 60 años. Se casó, tuvo hijos y trabajó durante varias décadas como agente de libertad condicional del condado de Los Ángeles. Sin embargo, la fe de su juventud parecía haber quedado en el olvido.
Sin embargo, después de la muerte de su esposo en 2020, algo comenzó a despertar en su interior. Recuerda que una noche estaba sentada en su casa, pensando en salir a comprar cigarrillos y algo para beber.
“Y en mi cabeza escuché: ‘es hora’”, recordó Serna. “Y por alguna razón pensé que tal vez debería volver a mi Iglesia”.
Eso llevó a Serna a confesarse por primera vez en décadas y a comenzar a asistir a Misa los domingos. Ahora, como feligresa de Holy Family, en South Pasadena, Serna ha aprovechado recientemente varias oportunidades para peregrinar, incluida una a Turquía y Grecia. Cuando este verano recibió en su correo electrónico un folleto de la Arquidiócesis de Los Ángeles sobre una peregrinación a St. Louis para la beatificación del arzobispo Sheen, el 24 de septiembre, sintió que era el momento indicado.
Serna cree que el teleevangelista de su juventud había estado esperándola todos estos años.
“Sentí que Dios recompensó mi camino al permitirme estar allí”, dijo Serna después de la Misa celebrada en The Dome at America’s Center, donde Sheen fue declarado oficialmente “Beato” por la Iglesia Católica, el último paso antes de la canonización. “Al presenciar esa ceremonia, supe que había vuelto a casa”.
La peregrina Rosemary Serna y el obispo auxiliar de Los Ángeles, Slawomir Szkredka, frente a la Catedral Basílica de St. Louis el 23 de septiembre de 2026, un día antes de la beatificación de Fulton Sheen. (Pablo Kay)
El grupo de Serna, integrado por 35 peregrinos de la arquidiócesis, estuvo acompañado por los obispos auxiliares Marc Trudeau y Slawomir Szkredka, además de cinco sacerdotes. Durante cuatro días recorrieron santuarios y lugares emblemáticos, entre ellos las dos basílicas catedralicias de St. Louis , el Santuario de Nuestra Señora de las Nieves, en la vecina Belleville, Illinois, y la Catedral de Santa María en Peoria, Illinois, donde está enterrado Sheen.
Una de las peregrinas de Los Ángeles tenía un vínculo especialmente cercano con Sheen. Regina Murphy, hoy feligresa de la Iglesia de San Pedro y San Pablo en Wilmington, creció entre Brooklyn y Long Island. De niña veía a Sheen en televisión, pero también tuvo la oportunidad de conocerlo varias veces gracias a su abuelo, Jimmy Murphy, un periodista deportivo de Brooklyn que conocía a Sheen por sus vínculos con los medios católicos de Nueva York.
“Estar aquí fue algo muy especial para mí por la manera en que fui criada”, dijo Murphy sobre la Misa. “Fue hermoso ver toda esta muestra de cariño”.
Pero el cariño por Sheen en St. Louis no se limitaba a los católicos de la generación de Murphy y Serna. De las 50.000 personas que asistieron a la beatificación, presidida por el representante del Papa, el cardenal Luis Tagle, muchas acudieron movidas por los gratos recuerdos de aquel hombre que entraba cada semana en sus hogares a través de la televisión. Sin embargo, eran una minoría entre los asistentes ese día.
La multitud estaba compuesta, sobre todo, por parejas con niños pequeños, adolescentes con camisetas de Sheen y varios miles de sacerdotes y seminaristas, la mayoría nacidos después de 1979, el año en que murió Sheen.
¿Qué explica que este clérigo del Medio Oeste siga cautivando a varias generaciones? Sheen utilizaba una pizarra para hablar de Jesús y exhortaba a los católicos a resistir las tentaciones del consumismo, el individualismo y la modernidad.
“Para las generaciones mayores, decía la verdad con amor, y era muy elegante y encantador”, dijo la activista provida y fundadora de Live Action, Lila Rose, quien ayudó a conducir la cobertura de la beatificación transmitida en vivo por EWTN. “Pero para las generaciones más jóvenes, es como un abuelo”.
Kester y Catherine Nucum, de Huntsville, Alabama, junto a su hijo pequeño después de la Misa de beatificación de Fulton Sheen, celebrada el 24 de septiembre en St. Louis . (Pablo Kay)
Para Rose, quien vive en Los Ángeles, la gran cantidad de personas que asistieron fue una muestra del poder de la evangelización a través de los medios y de la vigencia del mensaje “atemporal” de Sheen.
“Proclamaba la verdad con una enorme humildad y mucho amor”, dijo Rose.
Incluso en la era de TikTok, cuando la capacidad de atención parece ser cada vez más corta, los programas de televisión de Sheen —y sus más de 60 libros— han demostrado tener una sorprendente capacidad para trascender el paso del tiempo.
Kester Nucum, de 25 años, viajó en automóvil desde Huntsville, Alabama, junto con su esposa, Katherine, y su hijo pequeño para asistir a la beatificación. Se interesó por Sheen cuando estaba en la escuela secundaria, después de descubrir sus videos mientras navegaba por YouTube. Nucum cuenta que leer el libro de Sheen “Three to Get Married” antes de casarse, el año pasado, lo ayudó a ser un mejor esposo y padre.
“Es cierto que escribe de una manera muy propia de la época anterior al Concilio Vaticano II, con un enfoque más tomista”, dijo Nucum. “Pero la verdad no pasa de moda. La verdad sigue siendo verdad, incluso hoy”.
El padre John Schiavone, uno de los cinco sacerdotes que integraban el grupo de peregrinos de Los Ángeles, conocía a Sheen desde niño, cuando era un sacerdote famoso que aparecía en televisión. Sin embargo, después de su ordenación sacerdotal en 1973, comenzó a leer sus libros y considera que estos fueron “fundamentales” para su ministerio.
“Tuvo una enorme influencia en los sacerdotes”, dijo Schiavone, de 79 años. “Pienso en todos los sacerdotes cuya vida de oración mejoró gracias a sus consejos durante los retiros para dedicar una Hora Santa”.
Una de las enseñanzas de Sheen que más quedó grabada en Schiavone fue la manera en que explicaba la relación entre la crucifixión de Cristo y su resurrección: “No puede haber resurrección sin cruz, y una cruz sin resurrección lleva a la desesperación”.
“Eso fue algo que quedó muy grabado en mí”, dijo Schiavone, reconocido compositor de música litúrgica, quien recuerda haber cantado en una Misa de Pascua en la iglesia de St. Basil, en Koreatown, a principios de la década de 1970, en la que Sheen pronunció la homilía.
Aunque era demasiado joven para conocer a Sheen de sus años en televisión, Matt Dhillon, de Fullerton, se ha convertido con el paso de los años en una especie de “superfan” de Sheen. Ha leído la mayoría de sus libros y visto horas de grabaciones, pero cree que fue la manera en que Sheen evitó las trampas de la fama lo que más lo impresionó.
“Nunca se comportaba como alguien importante”, dijo Dhillon, quien viajó en avión a San Luis junto con su esposa, Kirsten. “Entendía el mensaje de San Pablo de que llevo en mi cuerpo la cruz, de que no soy nada”.
El obispo auxiliar de Los Ángeles, Marc Trudeau, habla con seminaristas frente al Santuario de San José en San Luis el 25 de septiembre de 2026, durante la peregrinación con motivo de la beatificación de Fulton Sheen. (Pablo Kay)
Para Dhillon, uno de los episodios más reveladores de la vida de Sheen fue su relación con el cardenal Francis Spellman, de Nueva York, a principios de la década de 1960. Sheen, uno de los obispos auxiliares de Spellman en Nueva York y director nacional de la Sociedad para la Propagación de la Fe en Estados Unidos, fue objeto de fuertes presiones por parte de Spellman debido a una disputa relacionada con leche en polvo donada a la Arquidiócesis de Nueva York. Sheen se negó a criticar públicamente a Spellman e incluso omitió el incidente de su autobiografía.
“Tenía una humildad increíble y nos mostró lo que significa despojarse de uno mismo por completo”, dijo Dhillon.
Kirsten, por su parte, no comparte el mismo entusiasmo de su esposo por Sheen. Pero, como todos los demás en St. Louis esa semana, no pudo pasar por alto el alcance del legado de Sheen: conversiones, vocaciones al sacerdocio y familias alegres.
“Personalmente, no me gusta su manera de hablar. Es muy dramática”, dijo Kirsten sobre Sheen. “Pero tengo que admitirlo: este hombre es un santo”.
