El padre Brian Nunes estaba sentado en su despacho trabajando en su homilía cuando recibió la llamada.
Era la festividad de San Juan Bautista, patrón de Macao, un pequeño territorio cercano a Hong Kong que Nunes apreciaba mucho.
Mientras reflexionaba sobre el Evangelio - "Lo que os digo en la oscuridad, decidlo en la luz; lo que oís susurrar, proclamadlo en las azoteas"-, sonó el teléfono.
Lo cogió.
Era el arzobispo Christophe Pierre, nuncio apostólico en Estados Unidos, que suele tener el honor de comunicar a los sacerdotes que el Papa les ha nombrado obispos. Esta vez le tocó a Nunes.
"Fue algo confuso", dijo Nunes, de 58 años, que actualmente es vicario general y moderador de la curia de la archidiócesis de Los Ángeles. "No recuerdo lo que dijo, pero sí lo que yo dije, que fue decirle una y otra vez: 'Gracias, gracias, gracias'.
"Y al final me dijo: 'Gracias... ¿sí?' Así que para que me aceptara, le dije que sí".
Si no hubiera sido por la reticencia de Nunes a empezar su carrera en una pequeña ciudad, quizá sería locutor de radio o DJ.
Nacido en Inglewood de padres emigrantes de Hong Kong y Macao, su familia se trasladó más tarde a Yorba Linda, donde vivió con su hermano y sus dos hermanas. Joseph School de Placentia y más tarde al Servite High de Anaheim.
Siempre le gustó la radio y quiso ser DJ antes de creer que su personalidad se adaptaba mejor a algo más orientado a las noticias. "Tengo cara de radio", bromea.
El Padre Brian Nunes, de 10 años, y otros niños junto al Cardenal Timothy Manning durante una Asociación de la Santa Infancia en la Catedral de Santa Vibiana en Los Ángeles. (Cortesía del padre Brian Nunes)
Decidió asistir a la Universidad Loyola Marymount sobre todo por su emisora de radio en el campus, donde pasó su vida universitaria haciendo de todo: manejando la mesa de sonido, leyendo reportajes, un programa de entrevistas de música clásica, críticas de cine y mucho más.
Pero cuando llegó el momento de graduarse y decidir su futuro profesional, cayó en la cuenta: Para embarcarse en serio en esta carrera, tendría que dejar a su familia y amigos en el sur de California.
"Para trabajar de verdad en la radio, tienes que empezar en medio de la nada, en mitad de la noche, y luego volver a Los Ángeles", dice Nunes. "Nadie empieza en Los Ángeles, ¿verdad?
Así que puso sus habilidades a trabajar de otras maneras. Trabajó para el sello discográfico francés Harmonia Mundi. Escribió para una revista biomédica. Era redactor para Business Wire.
Estaba trabajando, pero se sentía frustrado. Perdido. Buscaba una dirección. ¿Debería volver a la escuela? ¿Qué otra cosa debería hacer con su vida?
Pero un día, al salir de la iglesia, vio un folleto sobre vocaciones. ¿Me llama Dios a ser sacerdote? Casi avergonzado, lo metió en el boletín de la iglesia, receloso de cualquiera a quien se le ocurriera preguntarle si estaba pensando en el sacerdocio.
"Luché con ello durante bastante tiempo", dice Nunes. "Era como un tira y afloja entre Dios y yo. Dios no, deja a otro que es más santo y más listo y más joven y esto y lo otro, pero no se iba. Y finalmente, un día llamé a la oficina de vocaciones y dije: 'Creo que Dios quiere que me haga sacerdote'. "
¿El único problema? En realidad no había hecho nada en la Iglesia.
"Me dijeron que tal vez debería ser voluntario y ver si eso es algo que quiere hacer con el resto de su vida todos los días durante todo el día", dijo Nunes.
En ese momento, Nunes asistía a la iglesia de San Agustín en Culver City y comenzó a trabajar como voluntario allí, especialmente con el ministerio juvenil. Cuando llegó un sacerdote recién ordenado, el Padre Tony Gómez, le proporcionó orientación y tutoría que le hizo saber a Nunes que estaba en el camino correcto.
El obispo electo Brian Nunes habla durante una conferencia de prensa cuando él y otros tres sacerdotes fueron nombrados por el Papa Francisco como obispos auxiliares de la Arquidiócesis de Los Ángeles. (Víctor Alemán)
Ingresó al Seminario de San Juan en 2002 a los 37 años y fue ordenado en 2008.
"Cada vez que pensaba que de ninguna manera iba a hacer esto, por una razón u otra, las puertas se abrían y yo decía, OK, supongo que este es el camino a seguir".
Como obispo auxiliar, a Nunes le encantaría aportar una dimensión más unificada a la Iglesia en una época de creciente división. Nunes lo comparó con una gran familia -en la que tiene mucha experiencia- en la que la Iglesia puede tener algunas complicaciones, pero en cuyo núcleo fundamental hay amor.
"A pesar de todo, sigue siendo el lugar al que pertenecemos", dijo Nunes. "Así que creo que mantendría eso en el fondo de mi mente mientras trato de invitar a la gente a volver".
"Ama a su Iglesia, ama a su gente y creo que su amor por nosotros se reflejaba en todo lo que hacía, en cada decisión que tomaba", dijo Rita Dever, directora del instituto Mary Star of the Sea, donde Nunes era párroco asociado y administrador de la parroquia. "Su fe nunca vacila, así que sé que va a tener mucho éxito".
Durante un breve período, Nunes fue vicario para el ministerio étnico, y en una archidiócesis tan diversa como Los Ángeles, dijo que hay belleza en esas diferentes lenguas, culturas y comunidades.
"Eso me ayudó a hacer brillar ese foco sobre nuestros diferentes grupos étnicos y culturales aquí en LA, que realmente creo que son una de nuestras joyas, y realmente espero poder venir con mi presencia como obispo para seguir destacando algunas de esas comunidades", dijo Nunes.
"Es fácil para cada pequeña comunidad centrarse en sí misma, pero tenemos que recordar que somos parte de algo más grande y no dejar que el idioma y la cultura nos dividan, sino ver esas cosas como parte de la hermosa diversidad que compartimos".
