El 3 de junio, el Arzobispo José H. Gómez ordenará a ocho nuevos sacerdotes para la Archidiócesis de Los Ángeles en la Catedral de Nuestra Señora de los Ángeles.
La promoción de 2023 ha escuchado la llamada de Dios en los altibajos de sus carreras profesionales, sus vidas familiares y la tranquila intimidad de la adoración eucarística.
En los días previos a su ordenación, presentaremos a un nuevo futuro Padre. Los Ángeles, ¡conoce a tus nuevos sacerdotes!
Edad: 61 años
Ciudad natal: Sainte-Croix, Suiza
Parroquia de origen: Iglesia de San Brendan, Hancock Park
Asignación parroquial: Iglesia de San José, Carpintería
A sus 61 años, René J. C. Haarpaintner puede decir que ha experimentado algunas de las mejores cosas que la vida puede ofrecer.
Nacido en la pintoresca localidad de Sainte-Croix, cerca de la frontera con Francia, Haarpaintner creció siendo uno de los cinco hijos de un padre suizo-alemán y una devota madre católica española. Se dedicó a la agricultura y se hizo ganadero, al tiempo que descubría un deporte que se le daba realmente bien: la marcha atlética.
Tan bueno que llegó a formar parte del equipo internacional de marcha atlética de su país y estuvo a punto de clasificarse para los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992. La vida de un atleta profesional implicaba frecuentes viajes internacionales, especialmente por Europa. Fue en un viaje en tren de Suiza a Luxemburgo cuando conoció a Lauren - "una chica judía de Beverly Hills", como él la describe-, que cautivó su corazón.
Su historia de amor desembocó en matrimonio y una nueva vida para Haarpaintner en Los Ángeles, donde cursó estudios de quiropráctica para unirse a Lauren, médico de atención primaria y fundadora del Center for Natural Family Medicine, en su consulta médica.
Una foto familiar de Haarpaintner, su difunta esposa, Lauren, y sus dos hijos.
La pareja tuvo dos hijos, ahora de 29 y 25 años. Con el tiempo, Lauren se convirtió del judaísmo a la fe católica y la pareja se convirtió en feligreses activos de la iglesia de San Brendan en Hancock Park, asistiendo a misa diaria antes de ir a trabajar juntos por las mañanas.
Entonces, en 2014, a Lauren le diagnosticaron mieloma múltiple, una forma rara de cáncer de sangre. Murió tres meses después.
Cuando Lauren se enfrentaba a sus últimos días de vida, Haarpaintner dijo que sintió "algo profundo" en su interior. Cuando se dio cuenta de que Lauren no iba a sobrevivir, supo lo que era. Y ella también.
"¿Vas a hacerte cura?", le preguntó unos días antes de morir.
Él le aseguró que no, que seguiría llevando el consultorio, buscando un médico de cabecera que la sustituyera y cuidando de sus hijos. "Pero ella lo sabía", dijo.
Haarpaintner dice que al principio rechazó la llamada. Pero un año después de su muerte, su "corazón ya no estaba en ello" y vendió el consultorio médico. Se sinceró con su párroco de entonces, monseñor Terrance Fleming, que le preguntó: "¿Y el sacerdocio?".
A partir de ahí, le presentaron a un director regional de vocaciones. En el proceso que le llevó al seminario un año después de la muerte de Lauren, Haarpaintner recordó haber experimentado "la paz que había estado persiguiendo".
"Sabía que estaba en el camino correcto", recordó.
La transición al seminario supuso renunciar a las comodidades a las que había estado acostumbrado toda su vida, y encontrar camaradería con otros seminaristas lo bastante jóvenes como para ser sus hijos. Pero Haarpaintner dijo que estaba "muy contento de hacer el cambio".
Antes de trasladarse a Estados Unidos, Haarpaintner compitió en el equipo suizo de marcha atlética.
"Con la ayuda de Dios, te adaptas a todo", dijo.
¿Por qué le ha llamado Dios ahora? Haarpaintner sospecha que una gran parte de su ministerio consistirá en atender a las familias. Durante su año de prácticas en la parroquia, el párroco le animó a hablar con las parejas que sufrían en medio de la pandemia. Escucharlos y darles consejos "resonó" en él, dada su experiencia personal con los altibajos del matrimonio.
"La familia es tan importante. Es la base de todo, de la sociedad, de una nación", dijo Haarpaintner. "La gente tiene que meditar, rezar y discernir de verdad sobre el matrimonio y lo importante que es".
Haarpaintner comparó su nueva misión con pastorear ganado en su juventud, ya fuera conduciéndolo por delante o corriendo tras él por detrás.
"No se trata de mí, se trata de llevar [a la gente] a Cristo", dijo. "Cuanto más le conoces, más quieres estar cerca de él".
