El 3 de junio, el Arzobispo José H. Gómez ordenará a ocho nuevos sacerdotes para la Archidiócesis de Los Ángeles en la Catedral de Nuestra Señora de los Ángeles.
La promoción de 2023 ha escuchado la llamada de Dios en los altibajos de sus carreras profesionales, sus vidas familiares y la tranquila intimidad de la adoración eucarística.
En los días previos a su ordenación, presentaremos a un nuevo futuro Padre. Los Ángeles, ¡conoce a tus nuevos sacerdotes!
Edad: 28 años
Ciudad natal: Autlán de Navarro, Jalisco, México
Parroquia de origen: Iglesia de San Martín de Tours, Los Ángeles
Asignación parroquial: Iglesia de Nuestra Señora de Lourdes, Northridge
A la edad de 6 años, Luis Gerardo Peña se mudó con sus padres, hermano y hermana de México a Downey, California. Después de que sus padres se divorciaran cuando él estaba en la escuela media, se encontró de vuelta en su país de origen.
Separado de su madre y sus hermanos, que se quedaron en California, y viviendo ahora en México con su padre y sus abuelos, Peña se hizo muchas preguntas sobre su vida.
¿Qué es lo que realmente importa en la vida? ¿Cuál es mi propósito?
No encontró las respuestas esa noche, pero lo que sí encontró fue a su pastor y la biblioteca de su pastor.
"Recuerdo ir a la biblioteca casi todas las tardes y sacar libros", dijo Peña. "Fue realmente enriquecedor para mí y fue un gancho. Era un gancho que me seguía atrayendo".
Pronto, Peña fue lector. Luego acomodador. Luego monaguillo.
Fue un gran salto desde donde empezó.
Peña (izquierda) en el Mar de Galilea durante un viaje de clase del seminario a Tierra Santa en 2019.
Cuando Peña regresó a México con su padre, no había recibido más sacramentos que el bautismo. Sus abuelos reiniciaron su formación en la fe colocándolo en clases de catecismo, aunque no sin humillaciones.
"Hice mi primera comunión creo que cuando tenía 13 años", dice Peña, recordando la experiencia de estar en el aula con niños de 7 y 8 años. "Fue bastante incómodo".
Para entonces, su párroco le animaba a entrar en el seminario y le invitó varias veces a un retiro preseminario. Pero la presión familiar y otras oportunidades empezaron a presentarse. En su último año de instituto, mientras sus compañeros solicitaban plaza en universidades, su familia le preguntaba qué era lo siguiente.
¿Médico? ¿Arquitecto (la preferencia de su abuela)? ¿La Marina?
"Me gustan los barcos, me gusta el uniforme, me gusta el océano", dice Peña. "Realmente hizo falta valor para rechazar esas oportunidades".
Al final, aceptó la invitación al retiro.
"Fue un retiro que me cambió la vida", dijo Peña. "De alguna manera solidificó las preguntas que tenía dentro de mí, y me proporcionó un espacio y amigos que me acompañarían a mí y a mi discernimiento".
Entró en el seminario de Guadalajara nada más salir del instituto, cuando tenía 17 años, pero un año después la vida le dio otra vuelta de tuerca. La violencia, la tensión y la inseguridad empezaron a afectar a su familia en México, y se decidió que Peña debía trasladarse de nuevo a California para reunirse con su madre y sus hermanos.
Afortunadamente, el Seminario de San Juan en Camarillo le dio la bienvenida.
"Ha sido todo un regalo", dice Peña. Además de acogerle y ayudarle a alimentar su vocación, este tiempo "también me ha desafiado a crecer y a ir más allá de mis limitaciones o de mis zonas de confort", dijo.
Haciéndose amigo de un joven ciervo durante un viaje misionero a México en 2016.
Mientras se prepara para ser sacerdote, Peña sabe qué tipo de Iglesia quiere llevar a su rebaño tras leer al sacerdote y escritor español José Luis Martín Descalzo.
"Empecé a leer y me pintó una imagen de una Iglesia, como una Iglesia joven, una Iglesia abierta", dijo Peña. "Una que fue como retratada por el Papa Francisco - brazos abiertos, que abraza, que toca un mundo que no tiene miedo de comprometerse con el mundo. Y esa fue la imagen de la Iglesia de la que me enamoré".
Pero sabe que hay mentes y corazones que aún no están dispuestos a conceder a la Iglesia el beneficio de la duda. Para ellos, tiene fe.
"Hay tanta gente ahí fuera que ha sido educada con prejuicios o etiquetas falsas, o que ha experimentado un aspecto negativo de la Iglesia o de un líder de la Iglesia", dijo Peña. "Y eso me ha desanimado. Pero hay mucha más riqueza detrás de eso... todos tenemos hambre de algo, todos tenemos sed de algo, y ese algo se encuentra en Jesucristo."
