El 3 de junio, el Arzobispo José H. Gómez ordenará a ocho nuevos sacerdotes para la Archidiócesis de Los Ángeles en la Catedral de Nuestra Señora de los Ángeles.
La promoción de 2023 ha escuchado la llamada de Dios en los altibajos de sus carreras profesionales, sus vidas familiares y la tranquila intimidad de la adoración eucarística.
En los días previos a su ordenación, presentaremos a un nuevo futuro Padre. Los Ángeles, ¡conoce a tus nuevos sacerdotes!
Edad: 27 años
Ciudad natal: Palmdale, California
Parroquia de origen: Iglesia de Santa Kateri Tekakwitha, Santa Clarita
Asignación parroquial: Iglesia de la Resurrección, Los Ángeles
Emmanuel Sánchez era el tipo de chico que, cuando contó a algunos de sus amigos del instituto que estaba pensando en hacerse sacerdote, nadie pestañeó.
"Dijeron: 'Sí, ya nos lo imaginábamos. Pensamos que podría ocurrir en algún momento'", recuerda Sánchez.
Sánchez con sus padres y el sacerdote de Los Ángeles, el padre Joshua Diener.
Sánchez es el más joven de la promoción de este año de nuevos sacerdotes de Los Ángeles. Para él, el camino comenzó poco después de su primera comunión, cuando empezó como monaguillo a los 9 años. Se enamoró de ello, tratando de hacer tantas misas como podía.
"Siempre nos decían a mis amigos y a mí: 'Qué monos estáis con vuestras albejitas'. Ojalá algún día os veamos celebrando misas'", dice Sánchez.
"Y servir tan cerca del altar, sabiendo que Jesús estaba allí, que cada vez que celebramos misa, él está allí presente; el Dios que lo creó todo está allí mismo contenido en ese trozo de pan".
Como vivía tan cerca de la iglesia, los sacerdotes iban habitualmente a cenar a su casa, así que Sánchez creció con esos modelos de conducta en su vida.
"Me gustaría pensar que fue entonces cuando se plantó la semilla", dice.
En su último año en Paraclete High School en Lancaster, se había graduado como lector y ministro extraordinario de la Sagrada Comunión en su parroquia, y estaba involucrado en el ministerio del campus. Aún no se le había pasado por la cabeza la idea de ser sacerdote, pero una reunión con su orientador escolar cambió la situación.
"¿Qué es lo que quiero hacer? empezó a preguntarse Sánchez inmediatamente después.
Ese mismo fin de semana, su párroco le preguntó sobre sus planes para la universidad, a lo que siguió otra pregunta: "¿Has pensado alguna vez en el sacerdocio?".
Sánchez recordó los sentimientos que tuvo como monaguillo. Recordaba a la gente comentando cómo le verían algún día celebrando misa. Y su párroco, el padre Vaughn Winters, dijo que aunque Sánchez decía que era introvertido, siempre se sentía cómodo y comprometido con la comunidad eclesial.
"Para mí fue una especie de shock", dijo Sánchez. "Esto no es lo que esperaba en absoluto".
Después de graduarse de la escuela secundaria, Sánchez fue aceptado en la Casa Juan Diego en Gardena para comenzar el discernimiento. Entró con la idea de quedarse un semestre, tal vez un año. Antes de que se diera cuenta, tenía una licenciatura en filosofía de Cal State Dominguez Hills y estaba aplicando al Seminario de San Juan.
Retrato de graduación universitaria de Sánchez en 2018 en Cal State Dominguez Hills.
"Fue entonces cuando realmente me sentí llamado", dijo Sánchez. "Fue entonces cuando realmente entendí que aquí es donde Dios quería que estuviera".
Al entrar al sacerdocio, Sánchez ve su misión como una de llevar buenas noticias que son muy necesarias.
"Quiero poder ayudar a la gente a recordar que, incluso en los momentos más oscuros, pase lo que pase, Dios está ahí para nosotros", dijo Sánchez. "Aunque vivamos en una sociedad que parece completamente al revés de aquella en la que nuestros padres pudieron haber crecido, todavía hay esperanza de que Jesús nunca nos va a dejar".
Y realmente quiere hacer ver a la gente la importancia de volver a la Iglesia en un mundo post-COVID.
"¿Por qué volver a misa, por qué volver a rendir culto en una iglesia?". dijo Sánchez. "¿Por qué no puedo hacerlo con un café en la mano y en pijama frente al televisor a las 10 de la mañana? La cuestión es que Dios quiere tu intencionalidad. ... Quiere que salgamos de nuestra zona de confort, del mismo modo que yo lo hice. Sólo tomar ese riesgo. Y quiere tu corazón indiviso".
