Una mirada al cielo.
Así describió el obispo Albert Bahhuth la experiencia de ser elevado, junto con otros tres sacerdotes de Los Ángeles, a nuevo obispo auxiliar en su misa de ordenación en la catedral de Nuestra Señora de los Ángeles el 26 de septiembre.
El nombramiento coronó un viaje extraordinario que ha llevado al obispo Bahhuth -el menor de siete hermanos- desde su Líbano natal a los EE.UU., primero como estudiante de ingeniería química, más tarde como gerente de zona de la cadena de tiendas Stop-N-Go, y finalmente como copropietario de dos franquicias de bocadillos Subway antes de que, tras un despertar espiritual, ingresara en el Seminario de San Juan en 1991.
Ordenado en 1996, el primer destino de Bahhuth fue la iglesia de San Gregorio Magno de Whittier. Luego sirvió en la Iglesia de la Sagrada Familia de Glendale durante dos años.
Antes de ser nombrado obispo auxiliar, fue párroco durante 11 años de la iglesia de San Finbar, en Burbank, y después párroco de la iglesia de Santa Kateri Tekakwitha, en Santa Clarita, durante dos años. Fue vicario general de la Arquidiócesis de Los Ángeles de 2015 a 2020.
Varios miembros de la familia asistieron a la ordenación de Bahhuth, incluidos dos hermanos y sus esposas, una hermana y un puñado de sobrinas y sobrinos.
"Sentí que todo el cuerpo de Cristo estaba presente allí", dijo Bahhuth. Religiosos y seminaristas, diáconos, sacerdotes, obispos, el arzobispo y los cardenales estaban todos reunidos alabando a Dios y recitando oraciones y cantos para que nos bendijera a todos, y pude sentir el amor; fue como un atisbo del cielo".
"Creo que así será el cielo, donde todos los miembros del cuerpo de Cristo están reunidos para alabar a Dios".
Valiosa experiencia
Bahhuth considera que su experiencia empresarial es valiosa para desempeñar sus nuevas funciones como obispo auxiliar que supervisa la Región Pastoral de San Fernando.
"Dirigir una pequeña empresa", dijo, "te ocupas de presupuestos y cuentas bancarias, y tener ese tipo de experiencia me preparó para poder ser mejor pastor. Entiendo de presupuestos e informes financieros y de marketing y atención al cliente".
Cómo llegó a ser hombre de negocios -y mucho menos sacerdote- después de dejar un Líbano devastado por la guerra y estudiar para ingeniero químico es una historia en sí misma.
Bahhuth trabajó un año como profesor de ingeniería química en la Universidad de Wyoming. Después se trasladó a Los Ángeles, donde trabajó en Stop-N-Go durante cuatro años, ascendiendo de cajero del turno de noche a jefe de ventas de zona.
"Cuando le vi, me quedé muy sorprendida", dice su cuñada, Claude Bahhuth. "¿Qué haces? Tienes un doctorado en ingeniería química y trabajas en el turno de noche en una tienda. ¿A qué viene eso? Es mejor que vuelvas a casa. Me dijo: 'No, esto no va a ser para siempre. Tengo que hacer lo que tengo que hacer'.
"Es muy decidido. No tiene miedo. Hará lo que haga falta".
El obispo Albert Bahhuth posa tras obtener su doctorado en ingeniería química por la Universidad de Mississippi en 1983. (Foto enviada)
Después, él y su hermano compraron dos tiendas Subway.
Mientras tanto, su fe crecía.
"Quería implicarme más en mi iglesia y en mi fe, y por eso decidí comprar las franquicias de Subway", dice Bahhuth. "Para tener mi propio negocio y tener más control sobre mis horas. Tenía más tiempo para estar en la iglesia".
Después de que su cuñada consiguiera un trabajo en la iglesia de San Juan Vianney en Hacienda Heights, Bahhuth se convirtió en un feligrés activo, ayudando a abrir el primer banco de alimentos de la parroquia y llamando la atención de monseñor Joe Shea, que se convirtió en su director vocacional cuando Bahhuth estaba considerando hacerse sacerdote.
Shea asistió a la ordenación de Bahhuth y más tarde trabajó con él en la Sagrada Familia de Glendale durante dos años, cuando Shea era párroco allí.
"Es un hombre de Dios y un gran maestro y predicador", dijo Shea de Bahhuth. "Tiene un corazón compasivo. Es visionario y creativo. Es un excelente administrador y organizador. Es amable, pero no pusilánime: es imperturbable cuando se trata de abordar problemas".
Pero el aspecto empresarial es sólo una pequeña parte del trabajo. Bahhuth sabe qué es lo más importante.
"Al dirigir iglesias, tenemos que entender quién y dónde está nuestra gente y cómo podemos atraerlos para que vengan a Jesús", dijo Bahhuth. "¿Cómo podemos venderles a Jesús con todas las demás cosas que compiten por su atención y sus esfuerzos? Esa es la parte desafiante".
Rezar por los sacerdotes
El obispo Bahhuth está ansioso por sumergirse en sus nuevas funciones.
"Mi función principal será cuidar de los sacerdotes de la archidiócesis, porque son ellos los que están en las parroquias y los que están en primera línea de nuestra fe", dijo, añadiendo:
"Si queremos evangelizar y avivar el fuego de la fe en los corazones de la gente, tenemos que empezar por nuestros sacerdotes. Si ellos no están encendidos, no van a encender a nadie más".
Bahhuth dijo que ser sacerdote o pastor no es especialmente fácil hoy en día.
"Hay mucha responsabilidad y trabajo administrativo, y ninguno de nosotros se hizo sacerdote para hacer eso, pero aun así, debemos ocuparnos de ello además de centrarnos en la gente y administrar los sacramentos y predicar la buena nueva".
"Por eso veo mi papel como el de decir a los sacerdotes lo mucho que apreciamos su trabajo y apoyarles de cualquier manera - y, obviamente, rezar por ellos y por el pueblo de Dios en mi región".
Bahhuth nunca planeó llegar tan alto en la archidiócesis.
"¿Por qué me eligió Dios entre tantos otros? "La gente me pregunta: '¿Podrías haber dicho que no? Y sí, podría haberlo hecho. Pero para mí, ¿cómo iba a decir que no?
"Esto no es algo que yo quisiera o por lo que trabajara, así que debo creer que es algo que era la voluntad de Dios para mí. ¿Y cómo puedo decir que no a eso?".
