Horas antes de ser ordenados obispos auxiliares de la archidiócesis de Los Ángeles, cuatro sacerdotes de Los Ángeles comentaron el aspecto universal de su situación y la excitación nerviosa que supone prepararse para dar un gran paso en sus vidas.
"Quiero decir, hay bastantes sacerdotes en la archidiócesis, y tenemos cierta idea de lo que es ser sacerdote, pero ¿ser obispo? Es un poco intimidante", dijo el obispo electo Brian Nunes, que fue elegido para pronunciar la homilía durante un acto de oración de Vísperas Solemnes el lunes por la noche. la noche antes de la Misa de Ordenación el 26 de septiembre.
"En muchos sentidos, prepararse para ser ordenado obispo es como prepararse para salir disparado de un cañón, en una trayectoria hacia lo gran desconocido", añadió Nunes.
El Arzobispo de Los Ángeles, Mons. José H. Gómez, dirigió las Vísperas junto con cientos de familiares, amigos, sacerdotes y otras personas en la Catedral de Nuestra Señora de los Ángeles, mientras los cuatro obispos electos -Nunes, Albert Bahhuth, Matthew Elshoff, OFM Cap., y Slawomir Szkredka- seguían apoyándose incluso en las oraciones ofrecidas la tarde anterior a su Misa de Ordenación episcopal del 26 de septiembre.
"San Pablo no habla sólo de nosotros cuatro, sino de todos los creyentes, de todos los seguidores de Jesucristo", dijo Nunes, comentando la lectura proclamada en el oficio. "Por un lado, eso lo hace un poco más consolador, porque aunque todos nosotros encontraremos desafíos, ya seáis maridos, esposas, padres, hijos, solteros, sacerdotes, religiosos, diáconos, incluso obispos... en cualquier caso, ninguno de nosotros está solo en esto. Lo hacemos juntos. Nos apoyamos unos a otros".
Incluso la breve lectura de Colosenses parecía hablar directamente a los obispos electos.
"Que alcancéis el pleno conocimiento de la voluntad de Dios mediante la sabiduría perfecta y la perspicacia espiritual", decía la lectura. "Así llevaréis una vida digna del Señor y agradable a Él en todos los sentidos".
Los cuatro obispos electos sonreían ampliamente cuando comenzó la ceremonia y bajaron los escalones, entraron en el pasillo central y se dirigieron a sus asientos designados. También estuvieron presentes el cardenal Roger Mahony y los obispos auxiliares de Los Ángeles Marc V. Trudeau, Alex Aclan, Gerald Wilkerson y Ed Clark.
El obispo electo Brian Nunes pronuncia la homilía durante la oración especial de Vísperas el lunes 25 de septiembre. (ADLA)
Después de la homilía de Nunes, los cuatro obispos electos ofrecieron la habitual profesión de fe, firmaron un Juramento de Fidelidad e hicieron bendecir sus báculos, mitras y anillos con sus insignias pontificias por el Arzobispo Gómez.
Tanto durante la profesión de fe como durante el Juramento de Fidelidad, cada obispo electo pronunció primero su nombre antes de unir sus voces en un coro de oración y proclamación.
"Velaré por la unidad de la Iglesia Universal y, por tanto, me esforzaré para que el depósito de la fe transmitido por los Apóstoles se conserve puro e íntegro, y para que las verdades que se han de sostener y poner en práctica sean transmitidas y explicadas claramente a todos, tal como son propuestas por el Magisterio de la Iglesia", decía parte del Juramento de Fidelidad que leyeron en voz alta. "Daré muestras de afecto paternal a quienes yerren en la fe y me esforzaré por guiarles a la plenitud de la verdad católica".
Pero cuando cada obispo electo se acercó a firmar el juramento, el silencio aprensivo era tal que incluso se oía el garabato del bolígrafo.
"Con la ayuda de Dios y de estos Santos Evangelios que toco con la mano", dijo cada uno antes de firmar.
Cada obispo electo hizo que sus familiares y seres queridos trajeran su báculo, mitras y anillos para ser bendecidos por el arzobispo Gómez. Permanecieron en el altar mientras los objetos eran bendecidos, y luego los devolvieron a la sacristía, donde permanecerían hasta la Misa de Ordenación.
"Fue un poco abrumador, pero fue más fácil a medida que avanzaba", dijo el sobrino de Nunes, Jared Johnson, sobre la experiencia.
"Al principio estábamos nerviosos con una gran multitud de gente", dijo su hermano, Virgil Johnson.
Drew Elshoff, siete años menor que su hermano mayor Matthew, llevó el báculo al altar para las bendiciones junto con dos de sus tres hermanas.
"Todos estamos muy emocionados por nuestro hermano", dijo Drew después del acto. "Ha sido una bendición para nuestra familia. No está en su personalidad recibir este tipo de atención, pero como él dijo, uno no dice que no cuando el Papa llama. La obediencia a la que se comprometió se ha hecho realidad y estamos deseando que llegue el día de mañana".
Drew Elshoff, señalando que sus padres fallecieron hace tres años, dijo que la importancia de que la familia esté en las Vísperas forma parte de la bendición.
"Matt quería que nuestra familia presentara el báculo, la mitra y el anillo, y es muy significativo estar junto a Matt en el altar", dijo.
El obispo electo Szkredka, cuya familia es polaca, hizo que su hermana volara para asistir al acto, pero también contó con muchos seguidores en los bancos.
Jerome Palma, de 32 años, dijo que él y su madre han mantenido una estrecha relación con Szkredka desde que el obispo electo era diácono en la iglesia de Santa Genoveva. Palma dijo que Szkredka incluso ofició su boda.
"Hemos sido amigos íntimos de la familia".
Amigos, familiares y seres queridos llenan los bancos durante la oración especial de Vísperas del lunes 25 de septiembre. (ADLA)
Hacia el final de la oración vespertina, con el incienso aún en el aire, el Arzobispo Gomez dirigió su atención hacia el día siguiente, y la anticipación de la ordenación episcopal y el apoyo que los obispos electos aún necesitaban.
"Sigamos rezando por ellos", dijo Mons. Gomez.
Kathleen Anderson, presidenta y directora ejecutiva de la Catholic Community Foundation, disfrutó de que su marido, Howard, cantara en el coro de la catedral para un acontecimiento tan especial.
"Lo importante esta noche era estar aquí por los cuatro obispos electos, para hacerles saber que nos preocupamos por ellos y que queremos que hagan un trabajo fantástico", dijo Anderson. "Así que estábamos todos juntos para tener la oportunidad de rezar realmente por ellos, rezar por ellos y prepararlos para su gran día de mañana".
La misa de ordenación del día siguiente estaba programada para la 1 p.m. del 26 de septiembre en la Catedral de Nuestra Señora de los Ángeles. La Misa fue un evento al que sólo se puede asistir con invitación y no está abierto al público, pero se retransmitirá en directo en LACatholics.org/NewBishops.
