Cada penúltimo domingo de octubre, se invita a los feligreses y estudiantes a ayudar a transformar las vidas de los católicos pobres y perseguidos de todo el mundo mediante la colecta del Domingo Mundial de las Misiones.
La colecta, que este año se realiza el 22 de octubre, es la única que la ley de la Iglesia exige en todas las parroquias del mundo. La archidiócesis de Los Ángeles es una de las que más contribuye, recaudando casi un millón de dólares en un año normal. Eso se suma a otras colectas especiales, incluidas las generosas contribuciones de emergencia para ayudar a las víctimas de la guerra en Ucrania y del terremoto en Turquía y Siria.
"La archidiócesis de Los Ángeles es realmente líder, en particular en la participación de todos los estudiantes de la archidiócesis, y realmente es un modelo para el resto del país", dijo monseñor Kieran Harrington, director nacional de las Obras Misionales Pontificias.
El Domingo Mundial de las Misiones apoya la evangelización y la formación en la fe en las diócesis donde la Iglesia es joven, pobre y perseguida. Las donaciones se envían a las Obras Misionales Pontificias en Roma, donde un comité internacional de directores de misiones las reparte entre las obras de cuatro organizaciones pontificias:
- La Sociedad para la Propagación de la Fe fortalece las iglesias en territorios diocesanos que son demasiado pobres, jóvenes o perseguidos para mantenerse por sí mismos.
- La Asociación de Infancia Misionera anima a los niños católicos a preocuparse, rezar y apoyar a los niños de las diócesis misioneras.
- La Sociedad de San Pedro Apóstol apoya a los candidatos al sacerdocio y a la vida religiosa en las diócesis de misión, proporcionando la matrícula y las necesidades básicas a prácticamente todos los seminaristas de África y Asia.
- La Unión Misionera de Sacerdotes y Religiosos promueve la concienciación y el compromiso con las misiones por parte de todo el clero y los religiosos y en todas las parroquias.
Harrington visitó recientemente un pueblo de la India habitado por dalits -antaño llamados "intocables"- que sufrían una grave discriminación bajo el sistema de castas hindú, hoy proscrito. Hoy los dalits tienen derecho a prestaciones públicas compensatorias, pero las pierden si se hacen cristianos.
Monseñor Kieran Harrington, director nacional de las Obras Misionales Pontificias, con escolares durante un viaje a la India el año pasado. (Obras Misionales Pontificias)
Cuando Harrington propuso construir una escuela, una conversa católica pidió una iglesia en su lugar.
"Me dijo: 'No, Padre. Necesitamos una iglesia porque tenemos que reunirnos en un lugar para rezar'", recuerda Harrington.
Curioso por saber por qué había sacrificado sus beneficios gubernamentales por su testimonio público, le preguntó por qué no había optado por rezar en secreto.
Ella le respondió: "Me di cuenta de que, al hacerme cristiana, entraba a formar parte de una comunidad más amplia de personas que se aman y se preocupan por los demás. Por eso estás aquí".
Eso, dijo Harrington, describe la Jornada Mundial de las Misiones.
"Lo más importante del Domingo Mundial de las Misiones no es la canalización del dinero. Es que los sacerdotes prediquen sobre la responsabilidad de todos los cristianos de reconocer su vocación misionera", dijo.
La archidiócesis de Los Ángeles se esfuerza por conseguirlo sensibilizando a la opinión pública. Por ejemplo, el sábado 21 de octubre, a las 9 de la mañana, los feligreses de la iglesia de Nuestra Señora del Rosario, en Paramount, celebrarán un rosario viviente al aire libre.
La archidiócesis presta especial atención a los jóvenes en su enfoque de la iniciativa.
"Queremos abrir sus corazones y sus ojos a lo que forma parte de su fe católica", dijo Sabrina López, directora asociada de la Oficina de Misiones de la archidiócesis. "Cuando se les inculca el amor por las misiones a una edad temprana, definitivamente cambia la trayectoria de hacia dónde van".
El 17 de octubre a las 10 a.m., unos 3,000 estudiantes de escuelas católicas se reunieron en la Catedral de Nuestra Señora de los Ángeles para la Misa anual de Apreciación Juvenil de la Asociación de Infancia Misionera, seguida de una feria misionera con camiones de comida, música y puestos de exhibición.
"Les permite ver por sí mismos y tocar objetos tangibles", dijo López.
Estudiantes de escuelas católicas entran en procesión en la Catedral de Nuestra Señora de los Ángeles el 17 de octubre de 2023 al comienzo de la Misa anual de la Asociación de Infancia Misionera. (Victor Alemán)
Las exposiciones incluyeron grabaciones de misioneros que han visitado localmente a través del Plan Cooperativo Misionero, en el que la arquidiócesis los investiga y aprueba para solicitar apoyo de las parroquias locales.
Este año, la Oficina de Misiones tomó calcos de sus pies para mostrarlos en la feria de misiones, ilustrando el tema del Papa Francisco para este Domingo Mundial de las Misiones, "Corazones en llamas, pies en movimiento."
La misa y la feria celebran lo que los estudiantes hacen durante todo el año para apoyar las misiones.
En la Escuela Señor de las Bienaventuranzas en La Miranda, los estudiantes recaudaron recientemente 570 dólares para el Domingo Mundial de las Misiones a través de un "Little Way Dress Down Day", dando 2 dólares por la oportunidad de llevar ropa casual a la escuela, dijo Unica Nino, la maestra de quinto grado y moderadora de la Asociación de Infancia Misionera de la escuela.
Algunos de sus alumnos dan charlas sobre la importancia de ayudar a otros niños a través de las misiones.
"A los alumnos les encanta ayudar, porque están ayudando a otros en todo el mundo", dice Nino. "A veces los niños sienten que no pueden hacer nada, y yo les digo: 'Sí que podéis'. Estáis donando un dinero que va a ayudar a niños de vuestra edad de todo el mundo".
Los alumnos también rezan por las misiones. Todos los lunes y viernes de octubre, los alumnos del Señor de las Bienaventuranzas rezan un Rosario Misionero, con cuentas de colores que representan diferentes regiones del mundo.
El 18 de octubre, un estudiante de Beatitudes ayudó a dirigir un servicio virtual de oración por las misiones, en el que participaron estudiantes de la archidiócesis de Los Ángeles, la diócesis de San Diego y la archidiócesis de San Francisco.
El Domingo Mundial de las Misiones es mucho más que lo que hace una persona, una parroquia o una diócesis, dijo Harrington.
"Lo que estamos haciendo es ayudar al Santo Padre a apoyar las misiones", dijo. "Se trata de que el Santo Padre lo haga con la ayuda de los cristianos de todo el mundo. Tanto si estás en Los Ángeles o en San Bernardino o en San Francisco o en Akron o en Cleveland, somos todos nosotros haciendo esto juntos. Es una respuesta eclesial a la Iglesia joven, pobre y perseguida".
