Las Obras Misionales Pontificias "proponen el Evangelio sin miedo, con valentía", tanto en medio de las dificultades como de la esperanza, dijo a OSV News el director nacional de Estados Unidos, monseñor Kieran Harrington.
"La verdad es que quiero bautizar a todo el mundo", dijo. "Y no me disculpo por ello. Es lo que Cristo nos dijo que hiciéramos. Así que no es la venta suave del Evangelio. Es que la vida en Cristo transforma mi experiencia. Y si creo que es así, quiero compartirlo".
Una profunda relación con Cristo está en el corazón de los cuatro alcances de las sociedades, algo que monseñor Harrington espera que se destaque cuando la Iglesia católica universal celebre el Domingo Mundial de las Misiones, el 22 de octubre de este año.
El lema del Papa Francisco para la celebración de 2023 es "corazones ardientes, pies en camino", que recuerda el encuentro entre dos discípulos y Cristo resucitado en el camino de Emaús (Lc 24, 13-35).
La colecta que se realiza ese día es el principal sustento económico de las Obras Misionales Pontificias, que están presentes en unas 1.100 diócesis "principalmente en África y Asia, (con) algunas en América Latina", las islas del Pacífico y partes de Europa, explicó monseñor Harrington, sacerdote de la diócesis de Brooklyn (Nueva York) que fue nombrado para su cargo en 2021.
En 2022, esa colecta en Estados Unidos ascendió a unos 30 millones de dólares, dijo, señalando que "Estados Unidos es extraordinariamente generoso."
La red mundial, que opera al servicio del Papa, está formada por cuatro organizaciones. Las tres más antiguas fueron designadas "pontificias" por el Papa Pío XI en 1922, y la cuarta recibió la designación bajo Pío XII en 1956.
La Sociedad para la Propagación de la Fe (SPF) apoya los esfuerzos de evangelización de la iglesia local, la Infancia Misionera (MCA) educa a los niños sobre su papel en el alcance misionero de la iglesia, la Sociedad de San Pedro Apóstol forma a la próxima generación de clero misionero y religiosos consagrados, y la Pontificia Unión Misional se centra en formar a clérigos, religiosos y líderes pastorales más profundamente en su papel de evangelizadores.
"Siempre me asombra lo que ocurre en las misiones, lo innovadoras que pueden ser y lo receptivas que son a los impulsos del Espíritu", dijo monseñor Harrington, que visita "al menos tres" países de misión al año.
Los misioneros son más necesarios que nunca, dijo, y la llamada ha adquirido un significado aún más profundo en los EE.UU., donde el Renacimiento Eucarístico Nacional está en marcha.
"Si piensas en por qué la llamamos 'la Misa', es porque las últimas palabras que el sacerdote diría en latín son 'Ite, missa est' ('Ve, ha sido enviada'). Es un envío", dijo Mons. Harrington. "Nuestra celebración eucarística no es para nuestra propia piedad personal, sino que es realmente que Jesús nos está fortaleciendo para que podamos ... proclamar su Evangelio hasta los confines de la tierra ... ir mucho más allá de nosotros mismos".
Jesús es "quien nos empuja más allá de nuestros propios lugares, enviándonos a confiar totalmente sólo en Él", dijo monseñor Harrington.
Las sociedades sirven a la Iglesia en lugares donde es "demasiado joven, demasiado pobre o demasiado perseguida para sostenerse a sí misma", dijo.
"Es el trabajo de estos sacerdotes y monjas cada día lo que está cambiando estas sociedades", dijo. "Es proporcionar la asistencia sanitaria, las instituciones educativas... entregarse por completo; eso es lo que están haciendo", afirmó monseñor Harrington.
Al mismo tiempo, el trabajo de las sociedades no es simplemente otra forma de ayuda humanitaria, sino una llamada a la transformación y a una nueva vida en Cristo, subrayó.
Señaló una reciente visita a la India en la que preguntó a una mujer qué era lo que la comunidad más necesitaba de la Iglesia, sugiriendo tal vez una escuela.
"Ella respondió: 'No necesitamos una escuela, Padre. No necesitamos un centro comunitario. No necesitamos programas de alimentación. Necesitamos una iglesia'", recuerda monseñor Harrington.
"La liturgia es la vida (en las misiones)", dijo. "Y cuando echas un vistazo a la liturgia en las misiones, puedes ver que la iglesia está tan implicada en todos los aspectos de la vida de la gente. No quieren que termine. No hay límite de tiempo. Han entrado en esta experiencia, que es realmente transformadora porque la Iglesia lo abarca todo en su vida".
Monseñor Harrington dijo que espera que los católicos de Estados Unidos, en particular los niños y los laicos, acojan la llamada a la misión.
"Confío en que ésta va a ser una nueva primavera para nosotros, en la que seamos capaces de centrar realmente a los niños de Estados Unidos en la necesidad de preocuparse por sus hermanos y hermanas en la misión, y reavivar todo este movimiento para que los niños ayuden a los niños de los territorios de misión", dijo.
Además, "hay muchos laicos que sienten esta llamada y luego van a servir en las misiones", dijo. "Estados Unidos exporta democracia y todo tipo de valores y cultura. ¿Cómo no vamos a ser defensores del Evangelio en el extranjero? Estamos recordando a todos su llamada, su obligación en virtud del bautismo de ser misioneros, de ser enviados."
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Gina Christian es reportera nacional de OSV News.
