Si el obispo electo Slawomir Szkredka ha aprendido una lección de la vida hasta ahora, ¿cuál sería?
Su respuesta es sencilla. "Lo que Dios quiera que haga, tendrá que hacerlo él".
Hasta hace unas semanas, esa sensación de confianza en el plan de Dios -más que en sus propios esfuerzos o capacidades- le había funcionado bastante bien al "padre Swavek". A lo largo de dos décadas de sacerdocio, el polaco se ha ganado el afecto de los feligreses desde Fillmore hasta Santa Fe Springs, dos doctorados y la gratitud de la nueva generación de sacerdotes de Los Ángeles.
Ahora, al parecer, también ha llamado la atención del Papa Francisco.
El sacerdote de 49 años se enteró de su nombramiento como obispo auxiliar de Los Ángeles mientras realizaba una peregrinación a pie de cuatro días por el sur de Polonia al santuario de Nuestra Señora de Czestochowa. Szkredka dijo que esa peregrinación -y otra posterior días después a Tierra Santa- le dio muchas oportunidades para rezar, reflexionar y recuperarse de la conmoción de la noticia.
Nacido en 1974 en una familia católica de la ciudad de Czechowice-Dziedzice, Szkredka creció en la cercana ciudad de Bielsko-Biała durante los últimos años del régimen comunista polaco. A los 15 años, su padre, Kazimierz, murió de un repentino ataque al corazón, dejando a Szkredka con su madre y su hermana pequeña. Sus abuelos y tíos permanecieron unidos después de la tragedia.
"Por muy doloroso que fuera perder a mi padre, Dios me proporcionó enseguida buenas personas, y la familia se sintió apoyada", recuerda Szkredka.
El padre Szkredka con el padre Marcial Juan en la oficina de la iglesia de Santa Genoveva en Panorama City en 2002. El padre Juan, fallecido en 2017, era el administrador de Santa Genoveva cuando Szkredka fue destinado allí como párroco asociado tras su ordenación. (Archivo Tidings)
Szkredka dijo que se ha sentido llamado a ser sacerdote desde que tiene memoria. Se convirtió en monaguillo después de su primera comunión, durante toda la escuela primaria y secundaria hasta que entró en el seminario a los 20 años.
"Sigo en el altar", dijo riendo en una entrevista.
Sus primeros cuatro años de estudios sacerdotales los pasó en el mismo seminario de Cracovia donde estudió el futuro Papa Juan Pablo II. Un día, mientras estaba en la biblioteca, Szkredka encontró un artículo en un periódico en inglés escrito por una persona llamada Sor Kathleen Bryant. Debajo de su nombre figuraba su título, que él no entendía, y una dirección de correo electrónico.
Era mediados de los noventa, y el joven seminarista acababa de abrir su primera cuenta de correo electrónico. Así que Szkredka decidió por capricho escribirle un correo. La hermana le contestó, y ambos iniciaron una correspondencia. Resultó que Bryant era la directora de vocaciones de la archidiócesis de Los Ángeles, y acabó ofreciéndose a apadrinarle como futuro sacerdote para Los Ángeles.
Tras cuatro años en Cracovia, Szkredka se trasladó al seminario SS. Cyril & Methodius de Michigan, conocido por formar sacerdotes al servicio de los inmigrantes polacos de todo EE.UU. Fue ordenado sacerdote por el cardenal Roger Mahony en la iglesia de St. Mel de Woodland Hills en 2002.
Durante los veranos como seminarista, y más tarde como diácono transitorio, Szkredka pasó tiempo en la iglesia de San Judas Apóstol de Westlake Village. El actual párroco, el padre Jim Stehly, dijo que el recién llegado causó una impresión duradera en los feligreses.
"Esta parroquia soltó un grito colectivo de alegría cuando todos nos enteramos" de que Szkredka había sido nombrado obispo, dijo Stehly a Angelus. "Todo el mundo le recuerda con mucho cariño".
Durante sus primeros años en la iglesia de Santa Genoveva de Panorama City, Szkredka no podía mantenerse alejado de las aulas durante mucho tiempo. Empezó ayudando a enseñar religión en la escuela St. Genevieve. Luego se matriculó en la Universidad Loyola Marymount para cursar un máster en filosofía, e incluso impartió una clase de pensamiento crítico para alumnos de primer año. Posteriormente obtuvo un doctorado en Estudios Religiosos en la Universidad del Oeste en Rosemead, mientras servía en la Iglesia de San Juan Bautista en Baldwin Park.
El padre Slawomir Szkredka celebra la misa dominical en la iglesia San Pío X de Santa Fe Springs, California. (Pablo Kay)
En 2008, le pidieron que fuera a Roma para estudiar en el prestigioso Pontificio Instituto Bíblico de Roma, o "Biblicum". Allí asistió en primera fila a las ceremonias de beatificación y canonización de San Juan Pablo II, así como a la renuncia del Papa Benedicto XVI. Cuando el Papa Francisco salió a saludar al mundo tras su elección en 2013, Szkredka estuvo entre los miles de personas que acudieron a la Plaza de San Pedro para bendecirle a petición suya.
En 2015, regresó a Los Ángeles para enseñar Sagradas Escrituras en el Seminario de San Juan en Camarillo después de terminar los cursos para obtener su título de Doctor en Sagradas Escrituras. Colegas y antiguos alumnos lo describen como un erudito brillante y un paciente director espiritual de gustos sencillos.
"Es una mente brillante, con todos esos estudios de Roma, y sin embargo tiene esa piedad, ese tipo de fe que encontrarías en una parroquia normal", dijo el padre Michael Masteller, párroco asociado de la iglesia de Santa Elena en South Gate desde que fue ordenado sacerdote en 2021.
Masteller ingresó en el Seminario de San Juan el mismo año en que Szkredka comenzó a enseñar allí. Dijo que estaba sorprendido, pero no conmocionado al enterarse del nombramiento de su ex director espiritual y maestro.
"Sé que buscan obispos que sepan enseñar la fe, y eso es algo que él sabrá hacer, con respeto, con paciencia, con un corazón que escucha, pero también con claridad de ideas", dijo Masteller. "El seminario pierde un tesoro, pero obviamente el resto de la archidiócesis se beneficiará".
A sus 49 años, Szkredka es el más joven -y quizá el menos conocido- de los cuatro nuevos auxiliares de Los Ángeles. Stehly, cuya familia también conoce bien a Szkredka de sus domingos ayudando en la iglesia de San Francisco de Asís en Fillmore, la ciudad natal de Stehly, dijo que el enfoque discreto del obispo electo es parte de su atractivo.
"Para él no es importante que la gente sepa quién es", dijo Stehly. "No ha pasado su sacerdocio tratando de hacerse notar".
