El obispo Edward Clark, obispo auxiliar de la región pastoral de Nuestra Señora de los Ángeles, se retira tras 21 años de servicio a la archidiócesis de Los Ángeles. Se puso al día con Angelus para hablar de sus recuerdos favoritos y de lo que viene después.

Obispo, el Santo Padre acaba de aceptar su renuncia después de 21 años como obispo auxiliar aquí. ¿Cuál es el mayor cambio en la Iglesia que se le ocurre desde que fue nombrado obispo en 2001?

La complejidad de la Iglesia actual es lo que más me viene a la mente.

La Iglesia no sólo se ha involucrado mucho más en las situaciones del mundo, sino que también se ha convertido en un objetivo mucho más importante para la decepción o la infelicidad de la gente. Creo que en estos años hemos pasado de una Iglesia que era bienvenida y apreciada y respetada, a una institución de la que más gente desconfía y critica. A los sacerdotes, religiosos y laicos que representan y ejercen su ministerio en la Iglesia les resulta mucho más difícil encontrar aceptación.

En el lado positivo, creo que la Iglesia se ha convertido en un signo más visible de ofrecer un desafío al mundo.

¿Cuáles son algunos de los recuerdos más gratos que se lleva de su paso por la región pastoral de Nuestra Señora de los Ángeles?

Aparte de todos los bellos ejemplos mencionados en el reciente artículo en Angelus de Mike Nelson, tengo que decir que uno de ellos ha sido el trabajo con los sacerdotes. He sido muy bendecido con los sacerdotes que han servido en esta región en estos 21 años y he desarrollado muchas amistades con ellos. Admiro lo mucho que están trabajando para lograr un cambio y estar presentes para la gente.

Sé que estos últimos años han sido muy difíciles para muchos de ellos. Nosotros prosperamos en nuestras relaciones con la gente, y el COVID ha hecho que eso se distancie. Eso ha sido más duro para los sacerdotes de lo que la gente cree.

Para los sacerdotes, las personas a las que sirven son su familia, especialmente si ya no tienen familia personal, o están alejados de ella. La gente de la parroquia se convierte en su familia.

Una de las cosas más difíciles de ser obispo es que no tienes esas relaciones con la gente como las tiene un párroco. Los párrocos pueden pasar años en una parroquia y ven cómo se forman las familias, casan a las parejas, bautizan a sus hijos y a veces a sus nietos. Ven crecer a las personas y crecen con ellas, viéndolas semana tras semana. Siempre les digo a los sacerdotes que un pastor es el mejor trabajo del mundo. Es mucho mejor que ser obispo.

Otro aspecto destacado fue la reconstrucción de la iglesia de San Patricio (en el sur de Los Ángeles). Siempre ha sido una parroquia pobre e inmigrante, una parroquia de transición que ha pasado por muchas fases. El edificio de la iglesia se perdió tras el terremoto de San Fernando de 1971, y durante años celebraron ocho o nueve misas cada domingo en una pequeña aula.

Se nos ocurrió pedir a todas las parroquias de la región que contribuyeran a la reconstrucción de la iglesia. Finalmente consiguieron una iglesia hermosa, de tamaño adecuado, y todo ha dado sus frutos. La gente también ha trabajado mucho. Fue realmente un testimonio del sentido de las relaciones interparroquiales en la archidiócesis.

Además, tengo que decir que trabajar con ambos arzobispos (el cardenal Mahony y el arzobispo Gómez) ha sido diferente, porque son personas distintas, pero ciertamente he disfrutado de mis años de trabajo con ellos.

¿Y ahora qué? ¿Tiene planes ahora que está jubilado?

De momento no tengo grandes planes. Esperaba poder viajar, pero no es posible con la pandemia. Tengo amigos muy queridos en Italia... Indonesia... India, todos los lugares a los que quiero ir y pasar tiempo con ellos. Pero eso está completamente en el aire en este momento.

Aparte de eso, sigo centrado en tratar de terminar de mudarme de la rectoría de la Capilla de la Catedral (en Mid-City LA) y de la oficina regional en el Cementerio de la Santa Cruz en Culver City. Es una tarea más grande de lo que esperaba. Veintiún años en la misma casa - es increíble la cantidad de cosas que se acumulan. Hemos estado revisando los archivos, limpiando las cosas, decidiendo lo que va a los archivos, lo que hay que eliminar y lo que debe guardarse para el próximo obispo.

Viviré en una casa de la diócesis de San Bernardino, y también tendré habitaciones en una de las parroquias de Los Ángeles cuando esté en la ciudad para confirmaciones o eventos. Incluso en la jubilación, sigo siendo un obispo auxiliar. Seguiré teniendo eventos a los que se espera que asista.