El obispo auxiliar de Los Ángeles, Ed Clark, se jubila

El martes por la mañana, el Vaticano anunció que el Papa Francisco ha aceptado la renuncia del obispo auxiliar de Los Ángeles, Edward W. Clark, quien supervisó la región pastoral más poblada y diversa de la Arquidiócesis de Los Ángeles durante más de dos décadas.

Monseñor Clark se convirtió en vicario episcopal de la región pastoral central de Nuestra Señora de los Ángeles en 2001, tras su nombramiento como obispo auxiliar por parte de San Juan Pablo II. Cumplió 75 años el 30 de noviembre de 2021 y, tal y como exige el derecho canónico, presentó su renuncia al Papa.

"Felicito al obispo Clark por su jubilación", dijo el arzobispo de Los Ángeles, José H. Gómez, en un comunicado el martes por la mañana. "Durante más de 20 años, ha servido a Jesucristo y a los fieles de Los Ángeles con celo, dedicación y amor".

"Como obispo auxiliar encargado de la región pastoral más grande y diversa de la arquidiócesis, será recordado como un pastor que siempre estuvo cerca de la gente a la que sirvió, especialmente de los pobres y de los que viven en los márgenes."

El Arzobispo Gómez señaló que el mandato del Obispo Clark se caracterizó por sus incansables esfuerzos para superar viejas divisiones durante sus dos décadas como obispo.

"Su legado duradero incluye su fuerte trabajo contra el azote del racismo y la discriminación contra los afroamericanos y su compromiso con la construcción de los lazos de confianza y respeto mutuos con nuestros hermanos y hermanas nativos americanos", dijo el arzobispo.

Quienes han conocido y trabajado con el obispo Clark a lo largo de los años lo describen como un líder abierto y compasivo, capaz de comprender y atender las necesidades de los católicos de la región.

 

Un amigo y mentor

Edward William Clark nació el 30 de noviembre de 1946 en Minneapolis, pero se trasladó a California con su familia y asistió a las escuelas locales antes de inscribirse en el seminario de la escuela secundaria de la archidiócesis y, finalmente, en el seminario de San Juan en Camarillo. Fue ordenado sacerdote por el entonces arzobispo de Los Ángeles y futuro cardenal Timothy Manning en 1972.

Dave Estrada recuerda que se hizo amigo de Clark en su primer día de clase en septiembre de 1960 en la escuela secundaria Our Lady Queen of Angels Seminary en Mission Hills. La pareja se graduó en el instituto en 1964 y en St. John's cuatro años después, en 1968. Estrada acabó discerniendo fuera del seminario y pasó a servir en las Fuerzas Aéreas de EE.UU. y como agente de libertad condicional del condado de Los Ángeles. Seis décadas después de conocerse, los dos siguen siendo muy amigos.

"Como seminarista menor, ¿quién iba a pensar que alguno de nosotros llegaría a ser obispo algún día, verdad?", dijo Estrada, que hoy sirve como diácono permanente en la iglesia de San Benito en Montebello. "Pero Dios trabaja de maneras que no siempre entendemos".

Estrada da crédito a Clark no sólo por ser un amigo, sino también un mentor que "me permitió crecer como diácono".

Para quienes lo han conocido como estudiante o, más tarde, como profesor y obispo, hay un par de atributos de Clark que son difíciles de olvidar. Uno de ellos es su notable intelecto.

 

"Es un ávido lector, desde la historia de Estados Unidos y del mundo hasta la eclesiología y las novelas", dijo el padre Truc Nguyen a Angelus. "Tiene una memoria fotográfica y es capaz de recordar muchas historias y antecedentes de las personas que conoce".

Como estudiante en St. John's a mediados de los 90, el padre Nguyen quedó impresionado por cómo su profesor de cristología, el padre Ed Clark, explicaba la espiritualidad de la encarnación de una manera "que la hacía fácil de entender".

"Introdujo una faceta de la humanidad y la divinidad de Cristo con la que pude conectar, y eso marcó la diferencia a la hora de entender quién es Jesús para mí", dijo el P. Nguyen, que desde 2006 ha servido como párroco en la Capilla de la Catedral en el área de Mid-City de Los Ángeles, donde el obispo Clark ha estado en residencia desde 2001.

No sólo tiene una "memoria extraordinaria", dijo el diácono Estrada, sino que su antiguo compañero "tiene un buen sentido del humor, lo que es muy importante a la hora de afrontar cualquier tipo de reto".

Al asumir su nueva tarea como obispo, los años de experiencia del obispo Clark como educador también resultaron valiosos más allá de los límites de la archidiócesis.

En su declaración del martes por la mañana, el arzobispo Gómez recordó el trabajo del obispo Clark como presidente del comité de educación de los obispos católicos de California y su liderazgo "instrumental" en el proceso de años que condujo a un plan de acción de 2016 "para el crecimiento y la sostenibilidad de las escuelas católicas en las doce diócesis del estado".

 

Un regalo del cielo

Mucho antes de convertirse en obispo auxiliar, el padre Clark residía en la iglesia de la Transfiguración en el sur de Los Ángeles, una de las pocas parroquias históricamente negras de la archidiócesis. No porque tuviera que hacerlo, sino porque quería hacerlo.

"Es un regalo del cielo para nosotros", dijo Anderson Shaw, director del Centro Católico Afroamericano para la Evangelización (AACCE). "Como católicos afroamericanos, somos un número tan pequeño que podemos ser fácilmente pasados por alto. Pero el obispo Clark nunca deja que eso ocurra. Siempre está presente en nuestras actividades, como el Desayuno de Oración de Martin Luther King Jr., mostrando su apoyo".

Cuando Shaw llegó a la AACCE, formó parte del comité asesor regional del obispo Clark. Más tarde, la AACCE estableció un consejo de representantes parroquiales, en el que los feligreses de dos docenas de parroquias se reúnen mensualmente. Al principio, el obispo Clark dijo que intentaría acudir al menos a dos o tres reuniones al año, "porque quería conocer las necesidades de la comunidad afroamericana", recuerda Shaw. "Pues bien, ha acabado asistiendo a casi todas las reuniones, todos los meses, y eso ha sido realmente una ventaja".

"Está totalmente comprometido con el servicio a la comunidad", añade Shaw. "Cuando hemos necesitado tener a alguien que nos apoyara, él ha estado ahí para nosotros", incluso a pesar de los problemas de salud de los últimos años.

Ese tipo de apertura al diálogo y a otras culturas, dicen los católicos locales, ha marcado una gran diferencia durante el mandato del obispo Clark.

 

"Me ha enseñado y me ha llevado con él a experimentar culturas que quizás no he conocido tan bien", dijo el padre Nguyen. "Está involucrado con la comunidad negra, ha viajado a Asia para obtener nuevas perspectivas para servir a esas comunidades, participa en rituales con la comunidad nativa americana. Simplemente no discrimina".

La hermana Kathleen Bryant, religiosa de la Caridad de Los Ángeles, recuerda que conoció al entonces padre Clark cuando era rector-presidente del Seminario de San Juan, y que le impresionaron sus esfuerzos por hacer que la población estudiantil, cada vez más diversa étnicamente, se sintiera bienvenida.

"John's, y le impresionaron sus esfuerzos por hacer que la población estudiantil, cada vez más diversa, se sintiera acogida. "En un momento dado, mandó hacer hermosas estatuas de santos y figuras históricas de cada cultura representada en St. "Y eso viene de su apertura a cada cultura y expresión de fe dentro de nuestra iglesia".

A Sylvia Mendivil Salazar, coordinadora de la Oficina Arquidiocesana del Ministerio de Asuntos de los Nativos Americanos, le gusta recordar el momento en que el obispo Clark recibió el nombre de "Halcón de Fuego Parlante" en una ceremonia especial dirigida por la Banda de Indios de la Misión Gabrielino/Tongva.

En la cultura de los nativos americanos, explica Salazar, el "fuego" simboliza la fuerza, mientras que el "halcón" simboliza al mensajero. El momento fue un reconocimiento a su defensa y apoyo a la comunidad indígena local.

"Sólo el condado de Los Ángeles tiene la mayor población de nativos americanos del país: más de 150.000", dice Salazar. "Y el obispo Ed siempre ha estado dispuesto a estar con nosotros, a participar en nuestros rituales, a conocer nuestras costumbres y nuestras formas de oración, a asistir a nuestra Conferencia anual de Tekakwitha".

Salazar elogió los esfuerzos del obispo Clark por conseguir el apoyo de los obispos de California a la legislación estatal que ofrece una mejor protección a los cementerios sagrados de los nativos americanos. En 2018, fue decisivo en el establecimiento de una serie de protocolos que reconocen a los nativos americanos de California como el "Primer Pueblo de la Tierra" y ofrecen directrices para el servicio pastoral hacia sus comunidades.

"Consideramos al obispo Ed como un mensajero para nosotros", dijo Salazar. "Hubo muchos años en los que fuimos abandonados por la iglesia, pero él ha abierto muchas puertas que habían estado cerradas para nosotros".

 

Un regalo para la región

El cardenal Roger Mahony, que ordenó al obispo Clark al episcopado en 2001, dijo que los 21 años de "magnífico servicio episcopal" del obispo Clark estuvieron "marcados por esfuerzos pastorales frescos y creativos" para las parroquias de su región.

"Su experiencia anterior en la educación católica y en el seminario, junto con sus estudios de doctorado, le dieron una formación única para dirigir una región compleja y variada", dijo el cardenal.

El cardenal atribuye a monseñor Clark la creación de "un proceso de encuesta único" durante su mandato, que incluía sesiones de escucha en las parroquias sobre el futuro de las mismas cuando hubiera menos sacerdotes disponibles, desafiándolas a decidir cuál sería la mejor manera de servir a su propia comunidad con distintos escenarios de disponibilidad de sacerdotes.

"Ese ejercicio a nivel parroquial fue aleccionador para los feligreses, ya que suponían que siempre tendrían el mismo número de sacerdotes.

"Ese ejercicio a nivel parroquial fue aleccionador para los feligreses, ya que presumían que siempre tendrían el mismo número de sacerdotes disponibles para servir a su parroquia", señaló el cardenal. "La realidad de que hay menos sacerdotes empezó a calar".

El obispo Clark (segundo por la izquierda) con los obispos del oeste de Estados Unidos en la Basílica de San Pedro durante su visita "ad limina" a Roma en abril de 2012. (CNS/Paul Haring)

Pero durante el proceso, "surgieron soluciones creativas", como cambiar los horarios de las misas y los ministerios, hermanarse con otra parroquia y crear más programas de colaboración con las parroquias vecinas.

"La visión del obispo Clark de cara a la vida parroquial y al ministerio con menos sacerdotes fue innovadora", dijo el cardenal Mahony. "Su presencia constante para los sacerdotes, las parroquias y las muchas otras instituciones y apostolados, fue un regalo para la región".

Fuera de la parroquia, la hermana Bryant dijo que el obispo Clark fue un aliado de confianza y un defensor de las comunidades de religiosas que sirven a la archidiócesis.

"Durante el año de la vida consagrada (2015), lo celebrábamos en nuestras casas", dijo la hermana Bryant. "El obispo Clark venía a nuestras celebraciones, con una manera relajada e informal que ponía a todos a gusto. Y un año me pidió que pronunciara un discurso académico en el seminario universitario.

"Y como religiosas, lo apreciamos. Siempre ha sido muy respetuoso con nosotras. Nos escucha, empodera y celebra a las mujeres. Tiene un profundo respeto por todas las culturas y todas las personas".

El editor en jefe Pablo Kay también contribuyó a este informe.