Santos del día: Los primeros santos mártires de la Iglesia
"Las antorchas de Nerón", de Henryk Siemiradzki (1876). (Wikipedia)
Los protomártires de Roma fueron los primeros cristianos perseguidos de forma masiva por el emperador Nerón en el año 64, antes del martirio de los santos Pedro y Pablo.
Se creía que Nerón había provocado el gran incendio que ese año destruyó buena parte de Roma. Para desviar las sospechas, culpó a los cristianos y ordenó su ejecución. Muchos fueron crucificados, otros arrojados a las fieras en el circo de Nerón, y algunos fueron atados a postes y quemados vivos, utilizados como antorchas humanas.
Hoy, el lugar donde se encontraba el Circo de Nerón —escenario también del martirio de san Pedro— está señalado por la Plaza de los Protomártires Romanos, en el Vaticano, junto a la basílica de San Pedro.
Estos mártires eran conocidos como los "discípulos de los Apóstoles". Su fidelidad a Cristo, incluso ante una muerte tan cruel, fue un testimonio que impulsó numerosas conversiones en los primeros tiempos de la Iglesia.